José Mindlin: O industrial que doou uma biblioteca

Quando a ditadura militar brasileira procurou empresários dispostos a cooperar com seu aparelho repressivo, quase todos se mostraram complacentes. Dois homens recusaram: Antônio Ermírio de Moraes e José Mindlin. O segundo dirigia uma fábrica de pistões durante o dia e passou oitenta anos reunindo o que se tornou a maior biblioteca privada da América Latina — e depois a doou a uma universidade pública.

De Odessa a São Paulo

José Ephim Mindlin nasceu em 8 de setembro de 1914, filho de pais judeus ucranianos de Odessa. Seu pai, Ephim Mindlin, era dentista; sua mãe era Fanny. Ele foi, em outras palavras, filho da grande migração de judeus do Leste Europeu para o Brasil nos anos em torno da Primeira Guerra Mundial, e cresceu em uma São Paulo que estava em processo de se transformar de um entreposto de café na capital industrial da América do Sul.

Formou-se na faculdade de direito da Universidade de São Paulo e exerceu a advocacia por quinze anos. Foi na faculdade de direito que conheceu Guita Kauffmann; casaram-se dois anos depois. A parceria durou até a morte dela em 2006, produziu quatro filhos e onze netos, e revelou-se a colaboração mais consequente de sua vida, embora não em um tribunal.

Metal Leve

Mindlin deixou o direito para cofundar a Metal Leve, fabricante de pistões para motores de automóveis. Atuou como diretor e presidiu sua expansão para um player internacional substancial na indústria de autopeças — uma empresa brasileira competindo em um setor dominado por incumbentes alemães, americanos e japoneses, o que em meados do século XX não era um resultado comum. Em 1996, após a liberalização do mercado brasileiro expor os fabricantes domésticos à plena concorrência internacional, a Metal Leve foi vendida para a empresa alemã Mahle GmbH.

Sua conduta durante a ditadura é a parte do registro empresarial que mais importa. Em um período em que acomodar o regime era o caminho de menor resistência e considerável vantagem, Mindlin e Ermírio de Moraes foram os únicos dois empresários brasileiros que se recusaram a ajudar sua maquinaria de repressão. Não lhe custou nada do que ele jamais tenha reclamado e o distinguiu permanentemente.

A Coleção

A biblioteca não foi um projeto de aposentadoria. Mindlin colecionou por mais de oitenta anos, começando ainda menino — um prêmio precoce foi uma edição de Bossuet de 1740 — e nunca parou. Organizou o acervo em quatro seções temáticas: assuntos brasileiros, literatura geral, livros de arte e volumes notáveis por sua tipografia, layout, ilustração ou encadernação. O alcance é o de um homem que amava os livros como objetos e como evidência em igual medida: literatura, história, narrativas de viagem, manuscritos históricos e literários, jornais, mapas, obras científicas, livros didáticos, iconografia e livros de artista. Ele também adquiriu cerca de 2.300 obras da coleção de Rubens Borba de Moraes, o bibliófilo e bibliotecário que ele mais admirava.

Guita Mindlin não foi uma esposa passiva a essa obsessão. Ela estudou conservação formalmente no Brasil, França, Espanha e Alemanha, montou um laboratório em sua casa para o cuidado e reparo dos livros e, em 1988, cofundou a Associação Brasileira de Encadernação e Restauração. A coleção sobreviveu em condições de uso porque ela fez do seu negócio profissional que assim fosse.

O Presente

Em 2002, Mindlin e o professor Istvan Jancsó, da Universidade de São Paulo, conceberam uma instalação moderna para abrigar as coleções mais importantes do Brasil. Quatro anos depois, em maio de 2006, a família Mindlin doou toda a coleção para a USP — descrito no próprio relato da universidade como um gesto de extrema generosidade para com a nação. A parte catalogada na universidade chega a cerca de 32.200 títulos em cerca de 60.000 volumes, com grande peso nos estudos brasileiros.

A Biblioteca Brasiliana Guita e José Mindlin abriu ao público em 2013 como um órgão da Pró-Reitoria de Cultura e Extensão da USP. Seu prédio foi projetado por Eduardo de Almeida e Rodrigo Mindlin Loeb, inspirando-se na Biblioteca de Livros Raros Beinecke de Yale e na Bibliothèque Sainte-Geneviève em Paris. Que uma universidade pública brasileira agora possua, livremente acessível, o registro documental primário de sua própria cultura nacional é uma consequência direta da decisão de uma família de não vender.

Vida Pública

Os outros papéis de Mindlin seguiram o mesmo padrão de colocar meios a serviço da erudição. Ele editou a Edusp, a editora da Universidade de São Paulo, e fez parte da Fundação Vitae. Em junho de 2006 — no mesmo ano da doação, e aos noventa e um anos de idade — ele foi eleito para a Academia Brasileira de Letras, ocupando a cadeira 29. É um industrial raro que acaba entre os homens de letras de seu país por aclamação em vez de por dotação.

Por que José é chamado de gênio

A palavra precisa de manuseio cuidadoso aqui, porque Mindlin não era um estudioso, um escritor ou um inventor. Ele não escreveu nenhum livro importante e não fez nenhuma descoberta. O que ele possuía, e o que o registro apoia, é uma combinação muito incomum de três capacidades em uma pessoa: o julgamento industrial para construir uma empresa de engenharia brasileira em um competidor internacional; o discernimento bibliográfico, sustentado ao longo de oito décadas, para identificar e garantir o material que constitui uma memória nacional antes que qualquer outra pessoa entendesse seu valor; e a clareza moral para recusar uma ditadura e depois doar o objeto mais precioso da fortuna em vez de monetizá-lo.

O contra-argumento honesto é que cada um deles é admirável sem ser extraordinário em espécie. Muitos industriais construíram boas empresas; muitos homens ricos colecionaram livros raros; alguns dotaram bibliotecas. A coleta de Mindlin foi possível pelo dinheiro industrial, que é a condição comum das grandes bibliotecas privadas e não uma marca de distinção intelectual. Se a alegação é que ele tinha uma mente superior, a evidência é circunstancial. Se a alegação é que ele exerceu julgamento de uma ordem rara por um tempo muito longo, e então agiu sobre ele contra seu próprio interesse financeiro, a evidência é esmagadora. A segunda alegação é a verdadeira, e não é uma menor.

Legado

Mindlin morreu em 28 de fevereiro de 2010 de falência múltipla de órgãos, aos noventa e cinco anos, três anos antes de a biblioteca que leva seu nome e o de Guita abrir suas portas. Ele passou sua vida em duas coisas que raramente coexistem — fabricar peças de máquinas e preservar manuscritos — e tratou-as como a mesma atividade: construir algo durável em um país que não tinha o hábito de esperar durabilidade. Os livros estão em prateleiras públicas em São Paulo, que é precisamente onde ele queria que estivessem.