John Pierpont Morgan, Jr.: O herdeiro que financiou uma guerra

Em 3 de julho de 1915, um homem chamado Eric Muenter entrou em uma mansão em Glen Cove, Long Island, e disparou duas vezes contra o banqueiro mais poderoso da América, em protesto contra seu lucro com a guerra europeia. Morgan recuperou-se rapidamente. O tiroteio foi, à sua maneira, um elogio: o agressor identificou corretamente quem estava pagando pelo esforço de guerra dos Aliados.

Nascido na firma

Nasceu em Irvington, Nova York, em 7 de setembro de 1867, filho de J. Pierpont Morgan e Frances Louisa Tracy. Suas irmãs eram Louisa, Juliet e Anne Tracy Morgan, sendo que esta última tornou-se uma filantropa considerável por mérito próprio. Frequentou a St Paul's School e depois Harvard, juntou-se à Delta Kappa Epsilon e casou-se com Jane Norton Grew em 1890. Tiveram quatro filhos: Junius Spencer Morgan III, Jane Norton Morgan Nichols, Frances Tracy Pennoyer e Henry Sturgis Morgan, que mais tarde cofundaria a Morgan Stanley.

Em 1892, entrou na firma de seu pai e foi enviado para Londres, onde passou oito anos. O posto moldou o resto de sua vida. Morgan desenvolveu um profundo afeto pela Inglaterra que determinaria mais tarde, mais do que qualquer cálculo de juros, qual lado de uma guerra mundial a Casa Morgan financiaria.

Herança

Seu pai morreu em 1913, deixando-lhe os interesses comerciais, incluindo a J.P. Morgan & Co., e um patrimônio de mais de cinquenta milhões de dólares. Aproveitando a aquisição do Guaranty Trust por seu pai, assumiu o comando do que já era a casa bancária privada mais formidável dos Estados Unidos e tornou-a ainda mais poderosa. Ocupou cargos de direção na U.S. Steel, Pullman Company, Aetna Insurance e Northern Pacific Railway.

O dinheiro por trás dos Aliados

Quando a guerra chegou em 1914, Morgan fez o primeiro empréstimo de doze milhões de dólares à Rússia e participou de um crédito de quinhentos milhões de dólares para a Grã-Bretanha e a França. Sua firma tornou-se então o agente de compras oficial dos governos aliados, cobrando uma comissão de um por cento sobre cada compra. Durante os três primeiros anos da guerra, comprou aproximadamente três bilhões de dólares em suprimentos militares de empresas americanas e organizou um sindicato de mais de dois mil bancos para subscrever um bilhão e meio de dólares em títulos aliados. Após o armistício, organizou empréstimos de reconstrução para a Europa superiores a dez bilhões de dólares, e o Morgan Guaranty administrou as reparações alemãs.

A escala é difícil de exagerar. Por um período em meados da década de 1910, um banco privado americano funcionou efetivamente como o braço de aquisição e crédito de dois impérios europeus, antes mesmo de o governo dos Estados Unidos ter entrado na guerra. Na década de 1920, a firma estava entre as instituições bancárias mais importantes do mundo.

O acerto de contas

O crash veio, e a reputação com ele. Em 1929, Morgan juntou-se aos outros grandes banqueiros em uma tentativa de estabilizar o mercado, o que fracassou. Durante a Depressão, os ativos da firma caíram cerca de quarenta por cento, de 704 milhões para 425 milhões de dólares. Em 1932 e 1933, foi levado às audiências Pecora do Senado, um exercício de humilhação pública voltado diretamente para sua classe. Em 1933, a Lei Bancária forçou a separação da banca de investimento da comercial; o lado de investimento foi separado como Morgan Stanley, com seu filho Henry entre seus fundadores, enquanto Morgan manteve o banco comercial até sua morte.

Duas sombras pairam sobre este período. Ele concedeu um empréstimo de cem milhões de dólares à Itália de Mussolini. E foi nomeado como um dos supostos conspiradores por trás do Business Plot de 1933, o suposto plano para instalar um governo autoritário em Washington — uma alegação que nunca foi resolvida e à qual ele nunca respondeu publicamente.

O filho do colecionador

Como seu pai, Morgan não gostava de publicidade e praticava a filantropia. Apoiou a Cruz Vermelha, a Igreja Episcopal e a Society of the Lying-In Hospital. Seu ato de doação mais importante foi em 1924, quando estabeleceu a Biblioteca Pierpont Morgan como uma instituição pública em memória de seu pai, convertendo um tesouro privado de manuscritos e livros raros em um recurso acadêmico permanente. Ele também doou partes substanciais da coleção de arte de seu pai ao Metropolitan Museum of Art.

Era um velejador sério, comodoro do New York Yacht Club de 1919 a 1921, e em 1930 encomendou o Corsair IV, uma embarcação de 343 pés descrita como uma das mais opulentas de sua época. Em 1940, com a Grã-Bretanha lutando sozinha, vendeu-o ao Almirantado por um dólar.

Por que John é chamado de gênio

O ponto de partida honesto é que, independentemente do que Morgan possuísse, não era originalidade. Ele herdou uma firma, uma fortuna, um nome e um método, e o veredito da Britannica é contundente: faltava-lhe a presença dominante de seu pai. Ele não inventou nenhum instrumento financeiro nem fundou nenhuma indústria. Qualquer pessoa que use a palavra gênio sobre ele está descrevendo algo mais estreito — uma capacidade incomum de organizar a confiança em escala enorme.

Essa capacidade era real e rara. Reunir mais de dois mil bancos em um único sindicato de subscrição, e fazer com que os fabricantes americanos enviassem três bilhões de dólares de material com o crédito de governos que poderiam perder, exigia um tipo de julgamento institucional que não pode ser reduzido à aritmética. Baseava-se em sua reputação pessoal e em relacionamentos construídos ao longo dos oito anos em Londres. A Britannica, tendo notado que ele não era Pierpont, conclui que ele era, no entanto, o financista americano mais importante de sua época.

O contra-argumento vai mais fundo do que a ausência de invenção. A maior decisão de Morgan — financiar os Aliados — fluiu tanto do sentimento anglófilo quanto da análise, e envolveu as finanças americanas em uma guerra europeia de maneiras que tornaram a neutralidade cada vez mais teórica. O empréstimo a Mussolini e a alegação do Business Plot sugerem um homem cujos instintos políticos eram, na melhor das hipóteses, pouco examinados. E ele presidiu o crash sem vê-lo chegar. Ele é melhor compreendido como um guardião excepcional do poder herdado do que como uma mente que criou algo novo.

Legado

Morgan morreu de um derrame em Boca Grande, Flórida, em 13 de março de 1943, aos setenta e cinco anos, tendo sobrevivido ao mundo da banca privada que foi criado para dirigir. A lei Glass-Steagall dividiu sua casa em duas, e ela permaneceu dividida pelo resto do século. O que sobrevive intacto é a biblioteca na Madison Avenue: o memorial do filho ao pai, e a única instituição Morgan que nunca foi projetada para obter lucro.