John Carew: O atacante que se tornou estrela de cinema

Ele marcou pênaltis contra Oliver Kahn em uma final da Liga dos Campeões, fez hat-tricks contra o Newcastle e uma vez foi multado em duas semanas de salário por estar perto de um clube de striptease na noite anterior a um jogo europeu fora de casa. Então, depois de pendurar as chuteiras, John Carew fez algo que quase nenhum outro jogador de sua geração conseguiu: construiu uma segunda carreira dividindo a tela com Angelina Jolie. Poucos atletas fizeram a transição tão improvável da grande área para o cinema quanto o imponente norueguês, outrora apelidado de o atacante mais talentoso e exasperante do país.

Um começo gambiano-norueguês

Carew nasceu em 5 de setembro de 1979 em Lørenskog, Akershus, Noruega, filho de pai gambiano da etnia Jola e mãe norueguesa — uma herança que o tornou, na época de sua estreia na seleção principal em 1998, o primeiro jogador negro a representar a seleção nacional da Noruega. Ele cresceu jogando pelo clube de sua cidade natal, Lørenskog IF, antes de ingressar no Vålerenga, onde entre 1997 e 1999 marcou 30 gols em 58 partidas e ajudou o clube a vencer a Copa da Noruega e conquistar o acesso à primeira divisão. Seguiu-se uma passagem curta e prolífica pelo Rosenborg — 24 gols em 31 jogos — e em 2000, com apenas vinte anos, ele já tinha feito o suficiente para ganhar uma transferência para o Valencia CF da Espanha por uma taxa financiada, em parte, pelo seu tamanho evidente: com 1,95 metros, Carew foi construído para intimidar zagueiros mesmo quando adolescente.

Picos continentais em Valência

Os quatro anos de Carew no Valencia foram o ponto alto de sua carreira em clubes. Ele venceu a La Liga em 2001-02 e chegou à final da Liga dos Campeões da UEFA de 2000-01, onde o Valencia perdeu para o Bayern de Munique nos pênaltis, após o próprio Carew converter sua cobrança. Ele marcou gols importantes contra o Arsenal em confrontos europeus durante aquela era e construiu a reputação de ser um atacante de grandes jogos, capaz de desestabilizar defesas europeias de elite. Um empréstimo ao AS Roma na Serie A e uma breve e medicamente complicada tentativa de transferência para o Fulham (ele falhou em um exame médico lá em 2002) pontuaram os anos em Valência, e em 2004 ele se mudou para o Beşiktaş na Turquia, marcando 14 gols em 28 jogos, antes de uma passagem de dois anos pelo Olympique Lyonnais na Ligue 1.

O norueguês adotado de Birmingham

A passagem de clube mais querida de Carew foi no Aston Villa, onde chegou em 2007 e permaneceu até 2011. Os relatos sobre sua contagem exata diferem ligeiramente conforme a fonte — a Wikipedia registra 48 gols em 131 partidas na Premier League, enquanto a própria retrospectiva do Aston Villa lhe credita 52 gols em 133 partidas em todas as competições — mas ambos concordam que ele foi o artilheiro do Villa em 2007-08 com 13 gols, marcou um hat-trick contra o Newcastle em fevereiro de 2008, produziu um voleio nos acréscimos contra o Stoke City eleito o gol da temporada do clube em 2009, e marcou outro hat-trick nas quartas de final da FA Cup contra o Reading em março de 2010. O Villa chegou à final da Copa da Liga de 2009-10 durante seu mandato, perdendo para o Manchester United.

A carreira de Carew no Villa começou mal — sem gols nos primeiros dois meses, depois uma lesão — e quase foi descarrilada antes mesmo de começar por um incidente em que o técnico Martin O'Neill o multou em uma semana de salário por ter sido visto perto de um clube de striptease antes de um jogo da Copa da UEFA contra o Ajax em outubro de 2008; Carew sustentou que acreditava que uma lesão o manteria fora da equipe. Em vez de azedar sua relação com os torcedores, o episódio o humanizou, e ele se apoiou nessa conexão com frases como "Sou igual aos torcedores, a única diferença é que jogo melhor futebol". Mais tarde, ele admitiu, com uma franqueza incomum para um atleta que olha para trás em sua carreira, que nunca se comprometeu totalmente com o esporte: "Não revelei totalmente meu potencial, pois nunca me dediquei plenamente ao esporte". Ele deixou o Villa em 2011, teve um breve empréstimo ao Stoke City e encerrou sua carreira inglesa com uma temporada no West Ham United na Championship antes de se aposentar em outubro de 2013 após um teste de aptidão fracassado na Internazionale.

Noventa e uma convocações pela Noruega

Carew obteve 91 convocações e marcou 24 gols pela Noruega entre 1998 e 2011, representando seu país na Euro 2000 e ao longo de mais de uma década de campanhas de qualificação para a Copa do Mundo e o Campeonato Europeu. Ele foi eleito o vencedor do Prêmio Kniksen da Noruega, a maior honraria individual de futebol do país, em 2005, 2007 e 2008 — três vezes em quatro anos, um período que o marca como um dos jogadores noruegueses mais consistentemente notáveis de sua geração.

Do campo de futebol ao set de filmagem

A transição de Carew para a atuação após sua aposentadoria é, para os padrões de atletas profissionais, genuinamente incomum tanto em seu alcance quanto em seu sucesso comercial. Ele assumiu um papel principal no filme de terror canadense Dead of Winter (2014), interpretou um mafioso russo no filme policial norueguês Høvdinger (2015) e estrelou como um jogador de futebol envelhecido na aclamada série de televisão norueguesa Heimebane (2018-2019), que ganhou vários prêmios. Sua maior chance no mainstream veio em Malévola: Dona do Mal (2019) da Disney, onde apareceu ao lado de Angelina Jolie e Elle Fanning, seguido por papéis coadjuvantes e de convidado em The Playlist (2023), Purk (2024), Young Woman and the Sea (2024) e a série de Natal da Netflix Home for Christmas (2025). Longe da atuação, ele se dedicou à fotografia de paisagens e retratos e ao golfe, e falou de uma amizade de longa data com o torcedor famoso mais conhecido do Aston Villa, o Príncipe William.

Problemas financeiros e uma condenação fiscal

A vida de Carew após o futebol não foi isenta de sérias dificuldades. Ele foi vítima de um golpe de aproximadamente £ 100.000 em um esquema Porsche Cayenne Gemballa em dezembro de 2010 e foi declarado falido em 2012 após uma petição da autoridade fiscal britânica, embora a ordem de falência tenha sido anulada posteriormente. Muito mais consequente foi um caso de evasão fiscal na Noruega: as autoridades revistaram seu apartamento em Skillebekk em junho de 2020, um julgamento foi aberto em outubro de 2022 sobre uma suposta dívida de 5,4 milhões de coroas em impostos não pagos entre 2014 e 2019, e ele foi condenado em 16 de novembro de 2022, recebendo uma sentença de 14 meses de prisão e uma multa superior a 537.000 coroas. Ele se declarou culpado de negligência grave enquanto negava a intenção de fraudar, recusou-se a recorrer e, em junho de 2023, havia assumido um cargo permanente na equipe da Federação Norueguesa de Futebol enquanto cumpria sua sentença sob monitoramento eletrônico.

Por que John é chamado de gênio

A palavra associada mais frequentemente à carreira de jogador de Carew não é "gênio", mas "subaproveitado" — sua própria avaliação, entregue com uma honestidade impressionante, de que ele nunca se dedicou totalmente ao futebol apesar de seus dons óbvios. O que seu histórico apoia é um tipo específico e físico de inteligência futebolística: um atacante incomumente grande que, no entanto, possuía o toque e a consciência para combinar no mais alto nível do futebol espanhol, francês e inglês, cronometrando suas corridas e seus desafios aéreos bem o suficiente para incomodar defesas da Liga dos Campeões e converter um pênalti sob pressão em uma disputa de pênaltis de final europeia. Isso é ofício e instinto, não intelecto — o gênio de um homem grande que se movia e lia o jogo como um menor, não o gênio de um estrategista ou de um passador visionário. Seu segundo ato, incomumente amplo e comercialmente bem-sucedido no cinema e na televisão, é um tipo de conquista completamente diferente: uma versatilidade e presença de tela raras entre ex-atletas, embora nada no registro consultado chame isso de "gênio" também — apenas um alcance incomum.

Legado

O legado de Carew situa-se em uma interseção que poucos jogadores ocupam: um talento genuíno de nível continental, finalista da Liga dos Campeões e campeão da La Liga, três vezes jogador nacional do ano, um favorito dos torcedores cujas falhas apenas aprofundaram o afeto de Birmingham por ele e, o mais incomum, um homem que construiu uma segunda carreira crível ao lado de atores de Hollywood depois que uma condenação muito pública ameaçou definir seus anos pós-futebol.