O surgimento do lítio como um tratamento viável para o transtorno bipolar originou-se de uma série de experimentos rudimentares realizados em uma despensa reaproveitada no Hospital Mental de Repatriação de Bundoora em 1948. Esta descoberta, feita por um psiquiatra australiano que usou cobaias como sujeitos, alterou fundamentalmente a trajetória da psicofarmacologia e substituiu procedimentos invasivos como a lobotomia para o manejo da mania.
Influências iniciais e formação médica
Nascido em 1912 em Murtoa, Victoria, John Cade era filho de um médico clínico geral. Seu contato com o campo da saúde mental começou cedo, já que seu pai ocupou cargos no Departamento de Higiene Mental, gerenciando instituições em Sunbury, Beechworth e Mont Park. Cade frequentou o Scotch College antes de se matricular na Universidade de Melbourne. Concluiu seus estudos médicos aos vinte e um anos com honras, trabalhando posteriormente como médico residente no Hospital St Vincent e no Royal Children's Hospital.
Prisão em tempos de guerra
Em 1940, Cade juntou-se ao Corpo Médico do Exército Australiano como capitão. Foi designado para a 2ª/9ª Ambulância de Campo e viajou para Singapura em 1941, obtendo uma promoção a major pouco depois. Após a queda de Singapura para as forças japonesas em 1942, Cade passou três anos como prisioneiro de guerra na prisão de Changi. Durante esse encarceramento, observou comportamentos erráticos entre seus companheiros cativos, formando hipóteses iniciais sobre o papel das toxinas metabólicas na doença psiquiátrica.
Os experimentos com lítio
Após a guerra, Cade trabalhou no Hospital Mental de Repatriação de Bundoora. Sem recursos laboratoriais sofisticados, injetou urina de pacientes em episódios maníacos em cobaias para testar a toxicidade. Ao usar carbonato de lítio para aumentar a solubilidade do ácido úrico, observou um efeito calmante inesperado nos animais. Após testar a substância em si mesmo, iniciou ensaios com pacientes em 1949. Embora os resultados iniciais mostrassem promessa para tratar a excitação psicótica, a margem estreita entre as doses terapêuticas e tóxicas levou a complicações nos pacientes, o que o levou a cessar temporariamente sua pesquisa.
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Fazer o teste de QI →Legado e liderança clínica
Em 1952, Cade tornou-se superintendente e reitor da escola clínica do Hospital Royal Park. Após uma turnê por instalações psiquiátricas britânicas, modernizou o hospital promovendo o atendimento informal e a terapia em grupo em vez de métodos autoritários. Embora tenha interrompido sua pesquisa sobre o lítio após testemunhar mortes relacionadas à toxicidade, sua publicação de 1949 inspirou pesquisadores como Mogens Schou e Poul Baastrup. Devido à falta de patenteabilidade e preocupações iniciais sobre a toxicidade, a FDA não aprovou o lítio até 1970. Em 1976, Cade recebeu a Ordem da Austrália por suas contribuições.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1912, Murtoa - Falecimento: 1980, Fitzroy - Educação: Scotch College, Universidade de Melbourne - Serviço militar: Major, Corpo Médico do Exército Australiano - Local de cativeiro: Prisão de Changi, 1942–1945 - Ano da descoberta: 1948 - Prêmio: Oficial da Ordem da Austrália, 1976 - Cidadania: Austrália
Perguntas dos leitores
### Por que John Cade interrompeu sua pesquisa sobre o lítio?
Ele interrompeu sua pesquisa após testemunhar mortes de pacientes relacionadas à toxicidade do lítio.
### Quais tratamentos médicos o lítio substituiu para a mania?
Forneceu uma alternativa eficaz à terapia eletroconvulsiva e à lobotomia.
