Jean-Marie Massaud: Projetando um hotel voador

Jean-Marie Massaud passou a sua carreira recusando-se a permanecer confinado a uma única disciplina: na mesma década em que moldava a almofada de um sofá para uma marca de mobiliário italiana, também trabalhava com a agência nacional de investigação aeroespacial da França num dirigível cheio de hélio destinado a transportar silenciosamente hóspedes de hotel por cima das nuvens. Essa amplitude — da escala íntima de uma cadeira à escala de engenharia de um dirigível — é a linha condutora de uma prática construída sobre a ideia de que o design industrial, a arquitetura e o urbanismo são, na verdade, o mesmo problema colocado em diferentes dimensões.

De Toulouse às escolas de design de Paris

Massaud nasceu a 8 de setembro de 1966 em Toulouse, na França. Formou-se em Les Ateliers, a École Nationale Supérieure de Création Industrielle (ENSCI) em Paris, uma das escolas de design industrial mais rigorosas da França, graduando-se em 1990. Os seus primeiros anos profissionais foram passados a colaborar com o consagrado designer francês Marc Berthier, uma espécie de estágio que o colocou dentro de um estúdio em funcionamento antes de tentar gerir o seu próprio, tendo também passado algum tempo a trabalhar na Ásia antes de regressar à França. Em 1996, abriu o seu primeiro escritório independente em Paris, lançando as bases para a prática mais ampla que viria a construir ao longo da década seguinte.

A construção do Studio Massaud

Em 2000, Massaud cofundou o Studio Massaud com o designer Daniel Pouzet, uma parceria criada explicitamente para expandir as suas ambições para além de objetos individuais, abrangendo a arquitetura e o design ao nível da marca. Sob essa insígnia, o escritório cresceu e tornou-se uma operação genuinamente interdisciplinar, transitando com fluidez entre o mobiliário, os produtos de consumo, a arquitetura e o urbanismo, em vez de tratar qualquer um deles como o negócio principal e os outros como projetos secundários. É uma estrutura que reflete a própria descrição que Massaud faz do seu método como uma busca por "síntese, redução e leveza" — uma linguagem de design destinada a despojar um objeto ou edifício daquilo que ele realmente precisa de ser, em vez de adicionar ornamentos pelo simples prazer de os adicionar.

Uma filosofia de reconciliação

Massaud tem enquadrado repetidamente o seu trabalho como uma tentativa de reconciliar forças que são habitualmente tratadas como opostas: o prazer e a responsabilidade, o indivíduo e o coletivo, a cultura e a natureza. Na prática, isso significou desenhar objetos que são sensuais e confortáveis, mantendo a atenção ao impacto ambiental e à viabilidade económica, e conceber edifícios que respondem à paisagem e ao clima em vez de imporem uma ideia geométrica abstrata a um local, independentemente do contexto. Esta filosofia atravessa trabalhos tão díspares como um protótipo automóvel da Toyota e um estádio público, sugerindo que, para Massaud, as questões fundamentais de design — como é que uma forma serve o corpo humano, como se enquadra no seu ambiente, com que eficiência pode ser fabricada — não mudam muito com a escala.

De marcas de mobiliário a hotéis voadores

O trabalho de Massaud em mobiliário e produtos lê-se como um compêndio da fabricação de design europeu: extensas coleções para a B&B Italia, Poltrona Frau, Poliform, Cassina, MDF Italia e Wästberg, a lado de colaborações com a Axor Hansgrohe em acessórios de casa de banho, a Christofle em talheres e louça, a Lancôme, a Dior, a Renault e a Air France. Os seus projetos mais experimentais foram ainda mais longe. O conceito "Manned Cloud" de 2007, desenvolvido em parceria com a agência francesa de investigação aeroespacial ONERA, propunha um dirigível de hélio com duzentos metros a funcionar como um hotel de luxo de movimento lento, uma ideia que nunca entrou em produção, mas que se tornou numa das imagens mais divulgadas do design sustentável especulativo daquela década. No mesmo período, desenhou o protótipo automóvel "MeWe" para a Toyota, notável pelo uso de espuma de polipropileno expandido em substituição dos materiais automóveis convencionais, e "Life Reef", uma torre residencial proposta para Guadalajara, no México. A sua maior estrutura concretizada desta era é o Estádio Chivas em Guadalajara, concluído por volta de 2010–2011, um espaço cívico cuja forma foi concebida explicitamente para evocar tanto uma nuvem como um vulcão, integrando um parque na base do edifício em vez de o cercar com estacionamento convencional.

Reconhecimento

O trabalho de Massaud integrou as coleções permanentes de importantes instituições de design, incluindo o Musée National d'Art Moderne em Paris, o Museum für Gestaltung em Zurique e o Chicago Athenaeum, tendo sido reconhecido com prémios Red Dot, seleções para o Compasso d'Oro e prémios de design da Wallpaper*, além de ter sido destaque na imprensa internacional de design ao longo de mais de duas décadas de atividade. Essa combinação de aquisição museológica e produção comercial à escala industrial é invulgar por si só: relativamente poucos designers ativos conseguem ser colecionados como objetos de arte numa galeria e, em simultâneo, vender em volume através dos catálogos de retalhistas de mobiliário de grande consumo, e os parceiros de fabrico de Massaud apoiaram-se nessa dualidade para comercializar o seu nome junto das suas marcas.

Porque é que Jean-Marie é considerado um génio

O argumento a favor do génio de Massaud baseia-se na sua versatilidade e não numa única descoberta revolucionária: poucos designers transitam com tanta fluidez como ele entre a almofada de uma cadeira, uma torneira de casa de banho, a cobertura de um estádio e um dirigível especulativo, e fazê-lo sem que o trabalho pareça disperso exige uma capacidade genuinamente invulgar de manter uma lógica de design — síntese, redução, leveza — através de materiais, escalas e restrições de engenharia radicalmente diferentes. Esta é uma verdadeira forma de inteligência criativa, mais próxima do dom de um pensador sistémico para encontrar o padrão subjacente em problemas díspares do que do momento de inspiração de um inventor isolado, e é a qualidade que os seus parceiros industriais e curadores de museus mais consistentemente premiaram. O contra-argumento honesto é que quase nenhum dos seus projetos emblemáticos foi amplamente concretizado à escala real — o dirigível Manned Cloud nunca voou, o MeWe foi um prototipo automóvel e grande parte do que alimenta a sua reputação como visionário consiste em obras não construídas ou especulativas, e não em estruturas concluídas de uso quotidiano; o seu legado mais concreto, pelo menos até agora, poderá ser o mobiliário e os acessórios comerciais em vez da arquitetura que inicialmente chamou a atenção para o seu trabalho.

Legado

A entrar na sua sexta década de atividade, Massaud continua a gerir o Studio Massaud com uma carteira de clientes internacionais que abrange o fabrico de mobiliário, a arquitetura e os produtos industriais. Os seus projetos especulativos, mesmo não construídos, moldaram a forma como os designers e o público imaginam o luxo sustentável de baixo impacto, enquanto o seu trabalho de produção para marcas de mobiliário europeias tornou-se discretamente parte da cultura material quotidiana dos interiores contemporâneos. As duas metades dessa carreira — o sonhado e o fabricado — continuam a ser, segundo o próprio relato de Massaud, expressões da mesma ideia subjacente sobre qual é a finalidade do design.