Como sofri quando precisava pregar para vocês aquelas mentiras piedosas que detesto no meu coração. Que remorso a sua credulidade me causava! Mil vezes estive à beira de explodir publicamente e abrir seus olhos, mas um medo mais forte do que eu mesmo me impediu, e me forçou a manter silêncio até minha morte.
Jean Meslier foi um padre católico francês que foi descoberto, após sua morte, ter escrito um ensaio filosófico de dimensão de livro promovendo ateísmo e materialismo. Descrito pelo autor como seu "testamento" para seus paroquianos, o texto critica e denuncia todas as religiões.
Vida
Jean Meslier nasceu em Mazerny nos Ardennes. Começou a aprender latim com um padre vizinho em 1678 e eventualmente entrou no seminário; posteriormente afirmou, no Prefácio do Autor do seu Testamento, que isso foi feito para agradar seus pais. Ao final de seus estudos, recebeu as Ordens Sagradas e, em 7 de janeiro de 1689, tornou-se padre em Étrépigny, em Champagne.
Com a exceção de um desacordo público com um nobre local, Meslier era aparentemente geralmente notável, e exerceu seu ofício sem reclamação ou problema por 40 anos. Vivia como um mendigo, e cada centavo que sobrava era doado aos pobres.
Quando Meslier morreu em Étrépigny, foram encontrados em sua casa três cópias de um manuscrito em oitava de 633 páginas no qual o vigário da aldeia denuncia a religião organizada como "nada mais que um castelo no ar" e a teologia como "nada mais que ignorância das causas naturais reduzida a um sistema".
Pensamento
Em seu Testamento, Meslier repudiou não apenas o Deus do cristianismo convencional, mas até mesmo o Deus genérico da religião natural dos deístas. Para Meslier, a existência do mal era incompatível com a ideia de um Deus bom e sábio. Ele negou que qualquer valor espiritual pudesse ser obtido do sofrimento, e usou o argumento deísta do design contra deus, mostrando os males que ele havia permitido neste mundo. Para ele, as religiões eram fabricações fomentadas por elites governantes; embora os primeiros cristãos tivessem sido exemplares ao compartilhar seus bens, o cristianismo há muito havia degenerado em encorajar a aceitação do sofrimento e submissão à tirania conforme praticada pelos reis da França: a injustiça era explicada como sendo a vontade de um Ser todo-sábio. Nenhum dos argumentos usados por Meslier contra a existência de Deus era original. De fato, ele os derivou de livros escritos por teólogos ortodoxos no debate entre os jesuítas, cartesianos e jansenistas. Sua incapacidade de concordar com uma prova para a existência de Deus foi considerada por Meslier como uma boa razão para não presumir que havia fundamentos convincentes para a crença em Deus.
A filosofia de Meslier era a de um ateu. Ele também negou a existência da alma e descartou a noção de livre arbítrio. No Capítulo V, o padre escreve: "Se Deus é incompreensível para o homem, pareceria racional nunca pensar nele". Meslier posteriormente descreve Deus como "uma quimera" e argumenta que a suposição de Deus não é pré-requisito para a moralidade. De fato, ele conclui que "Quer exista um Deus ou não, os deveres morais dos homens sempre serão os mesmos enquanto possuírem sua própria natureza".
Em sua citação mais famosa, Meslier refere-se a um homem que "desejava que todos os grandes homens do mundo e toda a nobreza fossem enforcados, e estrangulados com as entranhas dos padres." Meslier admite que a declaração pode parecer bruta e chocante, mas comenta que isso é o que os padres e a nobreza merecem, não por razões de vingança ou ódio, mas por amor à justiça e à verdade.
Igualmente conhecida é a versão de Diderot: "E as entranhas do último padre estrangulemos o pescoço do último rei." Durante a agitação política de maio de 1968, os estudantes radicais do Comitê de Ocupação da Sorbonne parafrasearam o epigrama de Meslier, afirmando que "a humanidade não será feliz até que o último capitalista seja enforcado com as entranhas do último burocrata."
Meslier também atacou veementemente a injustiça social e esboçou uma espécie de proto-comunismo rural. Todas as pessoas em uma região pertenceriam a uma comuna na qual a riqueza seria mantida em comum, e todos trabalhariam. Fundadas no amor e na fraternidade, as comunas se aliariam para ajudar umas às outras e preservar a paz.
Extrait de Voltaire
Vários resumos editados conhecidos como "extraits" do Testamento foram impressos e circulados, condensando o manuscrito original de múltiplos volumes e às vezes adicionando material que não foi escrito por Meslier. Os resumos eram populares por causa do comprimento e estilo confuso do original.
Voltaire frequentemente menciona Meslier referindo-se a ele como "um bom padre" em sua correspondência, na qual diz à sua filha para "ler e reler" a única obra de Meslier, e diz que "todo homem honesto deveria ter o Testamento de Meslier no bolso." No entanto, ele também descreveu Meslier como escrevendo "no estilo de um cavalo de tração".
Voltaire publicou sua própria versão expurgada como Extraits des sentiments de Jean Meslier primeira edição, 1762. A edição de Voltaire mudou o foco dos argumentos de Meslier ou baseou-se em outros Extraits que fizeram isso para que ele parecesse ser um deísta—como Voltaire—ao invés de um ateu.
A passagem seguinte é encontrada no final do Extrait de Voltaire, e tem sido citada em apoio à visão de que Meslier não era realmente um ateu. No entanto, a passagem não aparece nem na edição completa de 1864 do Testamento, publicada em Amsterdam por Rudolf Charles, nem nas obras completas de Meslier publicadas 1970–1972.
Terminarei pedindo a Deus, tão ultrajado por essa seita, que se digne nos recordar da religião natural, da qual o cristianismo é o inimigo declarado. Para essa religião simples que Deus colocou nos corações de todos os homens, que nos ensina a fazer aos outros o que queremos que nos façam. Então o universo será composto de bons cidadãos, de pais justos, de filhos obedientes, de amigos temos. Deus nos deu essa religião ao nos dar a razão. Que o fanatismo não a perturbe mais! Morro mais cheio desses desejos do que de esperanças. Este é o resumo exato do testamento em folio de Jean Meslier. Podemos julgar o quão pesado é o testemunho de um padre moribundo que pede o perdão de Deus.
Outro livro, Bom Senso em francês: Le Bon Sens, publicado anonimamente em 1772, foi por muito tempo atribuído a Meslier, mas foi de fato escrito por Baron d'Holbach.
O Testamento completo de Meslier foi publicado em tradução para o inglês por Michael Shreve pela primeira vez em 2009.
Legado
Em seu livro In Defense of Atheism 2007 o filósofo ateu Michel Onfray descreve Meslier como a primeira pessoa a escrever um texto inteiro em apoio ao ateísmo:
Pela primeira vez (mas quanto tempo levará para reconhecermos isso?) na história das ideias, um filósofo havia dedicado um livro inteiro à questão do ateísmo. Ele o professava, o demonstrava, argumentando e citando, compartilhando suas leituras e suas reflexões, e buscando confirmação a partir de suas próprias observações do mundo cotidiano. Seu título deixa isso claro: Memoir of the Thoughts and Feelings of Jean Meslier; e também seu subtítulo: Clear and Evident Demonstrations of the Vanity and Falsity of All the Religions of the World. O livro apareceu em 1729, após sua morte. Meslier havia passado a maior parte de sua vida trabalhando nele. A história do verdadeiro ateísmo havia começado.
Antes de anunciar Meslier como o primeiro filósofo ateu, Onfray considera e descarta Cristóvão Ferreira, um português e ex-jesuíta que renunciou sua fé sob tortura japonesa em 1633 e prosseguiu a escrever um livro intitulado The Deception Revealed. No entanto, Onfray decide que Ferreira não era um candidato tão bom quanto Meslier, já que Ferreira se converteu ao Budismo Zen.
O teórico cultural situacionista Raoul Vaneigem elogiou a resistência de Meslier à autoridade hierárquica, afirmando que "os últimos exemplares de tempo inteiro de padres genuinamente leais às origens revolucionárias de sua religião foram Jean Meslier e Jacques Roux fomentando jacquerie e motim".
De acordo com Colin Brewer 2007, que co-produziu uma peça sobre a vida de Meslier,
Historiadores discutem sobre quem foi o primeiro ateu óbvio e pós-clássico, mas Meslier foi argumentavelmente o primeiro a colocar seu nome em um documento incontrovavelmente ateu. O fato de que esse evento importante é largamente não reconhecido (Meslier estava ausente tanto da série de TV recente de Richard Dawkins quanto de Jonathan Miller sobre ateísmo) deve-se em parte a Voltaire que publicou, em 1761, um "Extrato" grosseiramente distorcido que retratou Meslier como um colega deísta e suprimiu inteiramente as opiniões anti-monarquista e proto-comunista de Meslier.
Bibliografia
- Meslier, Jean 2009. Testament: Memoir of the Thoughts and Sentiments of Jean Meslier. Translated by Michael Shreve. Prometheus Books. ISBN 1-59102-749-7.
