A expedição que levou Jean de Béthencourt às Ilhas Canárias em 1402 começou com a liquidação dos seus próprios bens, incluindo uma casa em Paris vendida por 200 francos de ouro. Apoiado por uma hipoteca de 7.000 libras garantida pelo seu primo, este nobre normando procurou estabelecer o controlo sobre territórios anteriormente identificados por mercadores genoveses como fontes do valioso corante orselha.
Início da vida e serviço militar
Nascido em 1362 em Grainville-la-Teinturière, na Normandia, Béthencourt era filho de Jean III Béthencourt e Marie de Bracquemont. Os seus anos de formação foram definidos por conflitos regionais e pela demolição do castelo da sua família em 1365, após a morte do seu pai na Batalha de Cocherel. Aos quinze anos, entrou ao serviço de Luís I, Duque de Anjou, servindo eventualmente como chanceler do Duque de Touraine. Em 1390, juntou-se à Cruzada da Barbária contra a pirataria norte-africana, uma campanha que o expôs às narrativas de navegação genovesas e a potenciais oportunidades no Atlântico.
Conquista das Canárias
Béthencourt partiu de La Rochelle a 1 de maio de 1402 com oitenta homens. Ao chegar a Cádis, o grupo diminuiu para cinquenta e três marinheiros antes de desembarcar em Lanzarote. Enquanto o seu associado Gadifer de la Salle liderava os esforços militares iniciais, Béthencourt obteve o reconhecimento como Senhor das Ilhas Canárias pela corte do Rei Henrique III de Castela. Esta relação estabeleceu-o como vassalo da coroa castelhana, proporcionando a legitimidade política necessária para as suas reivindicações territoriais sobre Fuerteventura e El Hierro.
Instabilidade administrativa e regresso a França
A conquista foi marcada por fricções internas entre o contingente normando de Béthencourt e as forças gasconhas lideradas por Gadifer de la Salle. As tensões atingiram o auge durante as ausências de Béthencourt, levando à partida do seu tenente após terem estabelecido a cidade de Betancuria em 1404. Após uma tentativa falhada de tomar a Gran Canaria em 1405, Béthencourt regressou a França, provavelmente em dezembro desse ano. Pressões financeiras e a instabilidade da Guerra dos Cem Anos impediram-no de regressar às ilhas, deixando a administração nas mãos do seu sobrinho, Maciot de Béthencourt.
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- Nascimento: 1362, Grainville-la-Teinturière - Falecimento: 1425, Reino de França - Início da expedição: 1 de maio de 1402 - Cônjuge: Jeanne de Fayel - Aquisição chave: Lanzarote, 1402 - Cidade fundada: Betancuria, 1404 - Financiamento principal: Robert de Bracquemont - Cronistas principais: Pierre Bontier e Jean le Verrier
Perguntas dos leitores
### Béthencourt governou as ilhas com sucesso até à sua morte?
Não. Regressou a França por volta de 1405 e mais tarde autorizou o seu sobrinho, Maciot de Béthencourt, a vender o Senhorio ao Conde de Niebla em 1418.
### Qual foi o propósito da expedição de 1402?
Béthencourt procurou o controlo sobre as Ilhas Canárias, motivado pelo desejo de lucrar com recursos locais como o líquen produtor de corante conhecido como orselha.
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