Atualmente, existem apenas três homens no mundo aos quais podemos legitimamente qualificar como grandes, e todos os três pertencem ao Islamismo; eles são: Abd-el-Kader, Méhémet-Ali e Chamyl.
O Marechal General Jean-de-Dieu Soult, 1º Duque de Dalmácia, foi um general e estadista francês, nomeado Marechal do Império em 1804 e frequentemente chamado de Marechal Soult. Soult foi um de apenas seis oficiais na história francesa a receber a distinção de Marechal General da França. O Duque também serviu três vezes como Presidente do Conselho de Ministros, ou Primeiro-Ministro da França.
As intrigas de Soult na Guerra da Península enquanto ocupava Portugal lhe renderam o apelido "Rei Nicolas", e enquanto era governador militar de Napoleão na Andaluzia, Soult saqueou 1,5 milhão de francos em arte. Um historiador o chamou de "um saqueador de classe mundial." Ele foi derrotado em suas últimas ofensivas na Espanha na Batalha dos Pirenéus Sorauren e pelos espanhóis de Freire em San Marcial. Soult foi eventualmente perseguido para fora da Espanha e para o solo francês, onde foi manobrado para fora de várias posições em Nivelle, Nive e Orthez, antes da Batalha de Toulouse.
Primeiros anos
Soult nasceu em Saint-Amans-la-Bastide, agora chamado Saint-Amans-Soult, perto de Castres, no departamento de Tarn e nomeado em homenagem a John of God. Era filho de um tabelião rural chamado Jean Soult 1726–1779 e de seu casamento com Brigitte de Grenier. Seus avós paternos eram Jean Soult 1698–1772 e Jeanne de Calvet, enquanto seus avós maternos eram Pierre François de Grenier de Lapierre e Marie de Robert. Seu irmão mais jovem Pierre também se tornou general francês.
Carreira militar
Bem educado, Soult originalmente pretendia se tornar advogado, mas a morte de seu pai quando ainda era menino o tornou necessário procurar emprego, e em 1785 alistou-se como soldado raso no Exército Francês.
Guerras Revolucionárias
A educação superior de Soult garantiu sua promoção ao posto de sargento após seis anos de serviço, e em julho de 1791 tornou-se instrutor do primeiro batalhão de voluntários do Bas-Rhin. Em 1794, Soult era adjunto-general com o posto de chef de brigade. Após a Batalha de Fleurus de 1794, na qual se distinguiu por sangue-frio, foi promovido a general de brigada pelos representantes em missão.
Pelos próximos cinco anos, Soult foi empregado na Alemanha sob os Generais Jean-Baptiste Jourdan, Jean Victor Marie Moreau, Jean-Baptiste Kléber e François Lefebvre, e em 1799 foi promovido a general de divisão e ordenado a prosseguir para a Suíça. Foi nesta época que ele lançou os fundamentos de sua fama militar; destacou-se particularmente na grande campanha suíça do General André Masséna, e especialmente na Batalha do Rio Linth, travada no mesmo dia em que Masséna ganhou a Segunda Batalha de Zurique. Acompanhou Masséna a Gênova e atuou como seu principal tenente durante o prolongado cerco daquela cidade, durante o qual operou com uma força separada fora das muralhas da cidade. Soult foi ferido e feito prisioneiro em Monte Cretto em 13 de abril de 1800.
Era do Consulado
Quando em 1800 o Primeiro Cônsul Napoleão Bonaparte confiou a Masséna a reorganização do Exército da Itália, insistiu que Soult fosse seu vice; dando-lhe o comando da ala direita.
Ele se distinguiu por sua participação ativa na defesa do país de Gênova. Em 6 de abril, em uma primeira saída, à frente de vários batalhões, ele atravessou o exército austríaco e aliviou o General Gardanne, repeliu o inimigo além de Piotta, perseguindo o General Suvorov nos Alpes, apreendeu Sassello e retornou a Gênova com numerosos prisioneiros, canhões e bandeiras. Durante uma nova saída, o general empurrou novamente o exército austríaco, aprisionando uma divisão em Monte-Facio. Mas, durante um combate em Montecreto em 13 de abril de 1800, um tiro de arma de fogo estilhaça sua perna, deitado no campo de batalha ferido ele é roubado e feito prisioneiro, passando dias em agonia em um hospital imundo. Esta experiência traumatizou Soult, e ele nunca mais seria tão avançado na primeira linha de batalha.
Ele foi resgatado após a vitória de Marengo em 14 de junho de 1800. Nomeado comandante militar do Piemonte, então em meio a uma rebelião, Soult conseguiu reprimir a chamada insurreição dos Barbets. Ele até consegue disciplinar essas hordas turbulentas e as utiliza para seu serviço. Soult então recebeu o comando da parte sul do Reino de Nápoles.
Pouco antes do Tratado de Amiens, o General Soult retornou a Paris, onde o Primeiro Cônsul o acolheu com a maior distinção. Em 5 de março de 1802, foi um dos quatro generais chamados para comandar a Guarda Consular com o cargo de coronel general. Portanto, ele jura lealdade ao novo regime. Em agosto de 1803, Soult foi encarregado do comando supremo do Acampamento de Boulogne. Soult, um antigo instrutor de treinamento, impõe uma disciplina rigorosa lá, o que resultou na eficácia das tropas francesas durante as futuras campanhas, e também rendeu a Soult o apelido "Bras de Fer" ("Braço de Ferro"). Até Napoleão se perguntou se ele estava sendo severo demais, ao que Soult respondeu:
"Aqueles que não conseguem lidar com o que eu mesmo suporto serão deixados para trás nos depósitos. Aqueles que conseguem estarão aptos a conquistar o mundo."
Marechal do Império
A vitória em Marengo restaurou sua liberdade, e Soult recebeu o comando da parte sul do Reino de Nápoles. Em 1802, foi nomeado como um dos quatro generais comandando a guarda consular. Embora fosse um dos generais que haviam servido sob Moreau e que, portanto, como regra, desgostavam de Napoleão Bonaparte, Soult teve a sabedoria de mostrar sua devoção ao poder reinante. Consequentemente, foi nomeado, em agosto de 1803, como comandante supremo do Acampamento de Boulogne, e em maio de 1804 foi feito um dos primeiros dezoito Marechais do Império. Ele comandou um corpo no avanço sobre Ulm, e em Austerlitz liderou o ataque decisivo no centro dos Aliados.
Soult desempenhou um papel importante em muitas das famosas batalhas da Grande Armée, incluindo a Batalha de Austerlitz em 1805 e a Batalha de Jena em 1806. No entanto, ele não estava presente na Batalha de Friedland porque naquele mesmo dia estava conquistando Königsberg. Após a conclusão dos Tratados de Tilsit, ele retornou à França e em 1808 foi ungido por Napoleão como 1º Duque de Dalmácia. A concessão desta honra o desagradou muito, pois sentia que seu título deveria ter sido Duque de Austerlitz, um título que Napoleão havia reservado para si. No ano seguinte, Soult foi nomeado comandante do II Corpo com o qual Napoleão pretendia conquistar a Espanha. Após vencer a Batalha de Gamonal, Soult foi designado pelo imperador para perseguir o exército britânico do Tenente-General Sir John Moore. Na Batalha de Coruña, em que Moore foi morto, Soult não conseguiu impedir que as forças britânicas escapassem por mar.
Guerra da Península
Pelos próximos quatro anos, Soult permaneceu na Espanha envolvido na Guerra da Península. Em 1809, ele invadiu Portugal e tomou Porto, mas foi isolado pela estratégia de contenção do General Francisco da Silveira. Ocupando-se da resolução política de suas conquistas nos interesses franceses e, como esperava, para seu próprio benefício final como possível candidato ao trono português, atraiu o ódio de oficiais republicanos em seu exército. Incapaz de se mover, foi eventualmente expulso de Portugal na Segunda Batalha de Porto pelo Tenente-General Sir Arthur Wellesley, mais tarde feito Duque de Wellington, fazendo uma retirada dolorosa e quase desastrosa sobre as montanhas, perseguido pelo General William Beresford e Silveira. Após a Batalha de Talavera, Soult foi feito chefe de estado-maior das forças francesas na Espanha com poderes estendidos, e em 19 de novembro de 1809, conquistou uma grande vitória na Batalha de Ocaña.
Em 1810, ele invadiu a Andaluzia, que rapidamente conquistou. No entanto, porque então se voltou para apreender Sevilha, a captura de Cádiz lhe escapou, dizendo: "Dê-me Sevilha e responderei por Cádiz." Isso levou ao prolongado e fútil Cerco de Cádiz, um desastre estratégico para os franceses. Em 1811, Soult marchou para o norte em Extremadura e tomou Badajoz. Quando o exército anglo-português sitiou a cidade, ele marchou em seu resgate e lutou e quase ganhou a famosa e sangrenta Batalha de Albuera em 16 de maio.
Em 1812, após a grande vitória de Wellington em Salamanca, Soult foi obrigado a evacuar a Andaluzia. No subsequente Cerco de Burgos, ele conseguiu impedir que o Exército anglo-aliado de Wellington voltasse a Salamanca. Lá, o Duque de Dalmácia, como Soult era agora conhecido, não conseguiu atacar Wellington apesar da superioridade numérica, e o Exército Britânico se retirou para a fronteira portuguesa. Pouco depois, foi rechamado da Espanha a pedido de Joseph Bonaparte, que havia sido instalado por seu irmão como Rei da Espanha com quem, assim como com os outros marechais, sempre havia discordado.
Na Alemanha e defendendo o sul da França
Em março de 1813, Soult assumiu o comando do IV Corpo da Grande Armée e comandou o centro em Lützen e Bautzen, mas logo foi enviado, com poderes ilimitados, para o Sul da França para reparar os danos causados pela derrota em Vitória. É crédito de Soult que ele tenha conseguido reorganizar as forças francesas desmoralizadas.
Suas últimas ofensivas na Espanha foram repelidas por Wellington na Batalha dos Pirenéus Sorauren e pelos espanhóis do General Manuel Freire em San Marcial. Perseguido para o solo francês, Soult foi manobrado para fora de várias posições em Nivelle, Nive e Orthez, antes de sofrer o que foi tecnicamente uma derrota pelas mãos de Wellington na Batalha de Toulouse. Apesar disso, infligiu graves baixas a Wellington e conseguiu impedi-lo de aprisionando as forças francesas.
Campanha de Waterloo
Após a primeira abdicação de Napoleão em 1814, Soult se declarou realista, recebeu a Ordem de Saint Louis e atuou como Ministro da Guerra de 26 de novembro de 1814 a 11 de março de 1815. Quando Napoleão retornou de Elba, Soult imediatamente se declarou bonapartista, foi feito par da França e atuou como chefe de estado-maior do imperador durante a campanha de Waterloo, papel no qual se destacou muito menos do que havia feito como comandante de um exército em desvantagem.
Em seu livro, Waterloo: The History of Four Days, Three Armies and Three Battles, Bernard Cornwell resume as opiniões de vários historiadores de que a presença de Soult no Exército do Norte foi um de vários fatores que contribuíram para a derrota de Napoleão, por causa da animosidade entre ele e o Marechal Michel Ney, o outro comandante sênior, e porque, apesar de sua experiência como soldado, Soult não possuía as habilidades administrativas do seu antecessor Marechal Louis-Alexandre Berthier. O exemplo mais gritante disso foi sua ordem escrita, de acordo com as instruções de Napoleão, para o Marechal Emmanuel de Grouchy posicionar sua força no flanco esquerdo do Exército Britânico para impedir reforços dos Prussianos. Cornwell censura a redação da ordem de Soult como "quase um nonsense impenetrável", e Grouchy interpretou mal a ordem, em vez disso marchando contra a retaguarda prussiana em Wavre.
Carreira política
Seguindo a Segunda Restauração Bourbon em 1815, Soult foi para o exílio na Alemanha, mas em 1819 foi rechamado e em 1820 novamente feito Marechal da França. Ele novamente tentou se mostrar como um royalista fervoroso e foi feito par em 1827. Após a revolução de 1830, ele se declarou partidário de Louis-Philippe, que recebeu seu apoio e reviveu para ele o título de Marechal General da França, previamente sustentado apenas por Turenne, Claude Louis Hector de Villars e Maurice de Saxe.
Soult serviu como Ministro da Guerra de 1830 a 1834, como Presidente do Conselho de Ministros ou Primeiro-Ministro de 1832 a 1834, como embaixador extraordinário em Londres para a coroação da Rainha Victoria em 1838 – onde seu antigo inimigo, o Duque de Wellington, supostamente o pegou pelo braço e exclamou "Finalmente tenho você!" —, novamente como Primeiro-Ministro de 1839 a 1840 e 1840 a 1847, e novamente como Ministro da Guerra de 1840 a 1844. Em 1848, quando Louis-Philippe foi derrubado, Soult novamente se declarou republicano. Ele morreu em seu castelo de Soult-Berg, perto de seu local de nascimento.
Criação da Legião Estrangeira Francesa
Como Ministro da Guerra (1830 a 1834), Soult organizou e supervisionou o rearmamento do exército francês. A força do Exército da Restauração tinha apenas um pouco mais de 200.000 homens e Soult procurou duplicar seu tamanho, realizando as reformas necessárias de 1831 a 1832. A primeira lei dessa importante reforma militar foi a que criou a Legião Estrangeira, em 9 de março de 1831; uma força de voluntários estrangeiros que só poderia ser usada fora do território da França metropolitana, especialmente voltada para guarnição da Argélia recentemente conquistada. A Legião, quando criada, era odiada pelo exército e considerada um posto inferior; a força sendo coloquialmente chamada de "Bastardo de Soult".
Reformas militares
Louis-Philippe, preocupado em ter que depender apenas da Guarda Nacional para manter a ordem pública, inst
