O ponto mais profundo conhecido da Terra foi alcançado por Jacques Piccard em 23 de janeiro de 1960, quando ele e o tenente Don Walsh pilotaram o batiscafo Trieste até o fundo da Fossa das Marianas. Esta descida ao oeste do Oceano Pacífico Norte levou a exploração humana a 10.916 metros, demonstrando o potencial de submersíveis para operar sob pressões subaquáticas extremas.
Desenvolvimento inicial e engenharia do batiscafo
Nascido em 1922 na área metropolitana de Bruxelas, Piccard começou sua vida profissional como professor de economia na Universidade de Genebra. Ele possuía um diploma do Instituto de Altos Estudos Internacionais de Genebra. Seu foco mudou para a oceanografia através da colaboração com seu pai, Auguste Piccard. Juntos, eles refinaram o batiscafo, um submersível baseado nos princípios de flutuabilidade de balões. Entre 1948 e 1955, eles construíram três dessas embarcações, alcançando profundidades de teste bem-sucedidas de 4.600 e 10.000 pés.
A missão Challenger Deep
Buscando provar a viabilidade da navegação em águas profundas, Piccard obteve apoio da Marinha dos EUA. A Marinha comprou o Trieste e nomeou Piccard como consultor para testes de grande profundidade. Durante a descida de 1960, a embarcação atingiu o fundo do mar em quatro horas. Apesar de um ruído estrutural alto a 30.000 pés e pequenos danos em uma janela, a tripulação documentou avistamentos de vida marinha antes de retornar à superfície após uma estadia de 20 minutos.
A expedição do mesoscafo Ben Franklin
Em 1969, Piccard liderou uma tripulação internacional de seis homens em uma missão de deriva de quatro semanas dentro da Corrente do Golfo. A embarcação de 50 pés, chamada Ben Franklin, viajou 1.444 milhas da Flórida ao Maine a profundidades de 1.000 pés. A missão incluiu representantes da Marinha dos EUA, da Marinha Real e da NASA, servindo como um análogo para voos espaciais de longa duração ao estudar os efeitos psicológicos e fisiológicos do isolamento prolongado na tripulação.
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Piccard fundou a Fundação para o Estudo e Proteção dos Mares e Lagos em Cully, Suíça. Ao longo de sua carreira, ele escreveu relatos de suas missões, incluindo Seven Miles Down, e obteve patentes como a Patente dos EUA D200,506 para um submarino. Suas contribuições para a engenharia marinha e exploração foram reconhecidas através da Medalha Howard N. Potts em 1972 e da Medalha Hubbard em 2012. Ele faleceu em 2008 em La Tour-de-Peilz.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1922, área metropolitana de Bruxelas - Falecimento: 2008, La Tour-de-Peilz - Cidadania: Suíça - Ocupações: Engenheiro, inventor, oceanógrafo, explorador - Embarcação notável: Batiscafo Trieste - Educação: Instituto de Altos Estudos Internacionais, Universidade de Basileia - Prêmios: Medalha Howard N. Potts (1972), Medalha Hubbard (2012)
Perguntas dos leitores
### O Trieste conduziu experimentos científicos na Fossa das Marianas?
Não. A missão tinha o objetivo estrito de demonstrar que a profundidade do fundo do mar poderia ser alcançada e sobrevivida.
### Por que a missão Ben Franklin foi significativa para a NASA?
A NASA usou a missão para estudar os efeitos do isolamento humano prolongado, vendo-a como um análogo para voos espaciais de longa duração.
