Ivano Beggio: O fabricante de bicicletas que venceu o Japão

Em 1986, a Aprilia colocou à venda uma máquina de 125cc chamada AF1 — uma moto de estrada estilizada e especificada como uma réplica da moto de corrida que levava o mesmo nome nos circuitos europeus. Adolescentes que não podiam legalmente pilotar nada maior agora podiam comprar uma moto de Grande Prêmio para a rua. A categoria de réplicas de corrida, que domina as concessionárias de motocicletas desde então, começa aí. Foi a ideia de um homem de Noale que havia herdado uma oficina de bicicletas de seu pai dezoito anos antes.

Noale, 1968

Alberto Beggio fundou a Aprilia após a Segunda Guerra Mundial, em Noale, no Vêneto, construindo bicicletas à mão. Seu filho Ivano nasceu em 31 de agosto de 1944 e, em 1968, aos vinte e quatro anos, assumiu o controle do negócio.

Ele imediatamente apontou para outro lugar. As bicicletas deram lugar aos ciclomotores de 50cc — a Colibrì, a Daniela — e em 1970 à Scarabeo, uma moto de trilha que foi a primeira motocicleta de produção séria da Aprilia. A empresa era minúscula, provincial e competia em um mercado lotado de firmas italianas muito maiores e, cada vez mais, com o Japão.

Corridas como plano de negócios

A visão decisiva de Beggio foi que as corridas não eram uma despesa de vaidade, mas o departamento de marketing. Em 1975, ele montou uma operação de corrida. Em 1977, a Aprilia já havia conquistado os campeonatos italianos de motocross de 125cc e 250cc. Ao longo da década de 1980, ele produziu em massa máquinas de pequena cilindrada na faixa de 50 a 125cc — as motos que os adolescentes italianos realmente compravam — enquanto construía um programa de competição muito maior do que o tamanho da empresa justificava.

Em 1985, a Aprilia fez sua estreia nas corridas de estrada de Grande Prêmio. No ano seguinte veio a AF1 125, e com ela a percepção que havia escapado aos fabricantes maiores: o cliente de uma pequena motocicleta quer a máquina que ele assiste no domingo, em miniatura, e pagará um prêmio pela semelhança.

A década dourada

A década de 1990 pertenceu a Noale. A produção atingiu 50.000 motocicletas em 1991, o mesmo ano em que a Aprilia lançou o scooter Scarabeo — o primeiro scooter de rodas altas na Europa, um formato que todos copiaram posteriormente. Em 1997, a empresa vendia 290.000 unidades por ano.

O programa de corrida entregou em paralelo. Alessandro Gramigni conquistou o campeonato mundial de 125cc em 1992. Max Biaggi venceu o título de 250cc três anos seguidos, de 1994 a 1996. Loris Capirossi e Valentino Rossi pilotaram Aprilias para títulos mundiais nas classes leves; Marco Simoncelli e Casey Stoner passaram pela mesma maquinaria. A Aprilia tornou-se a fabricante europeia mais vitoriosa na história do Grande Prêmio, um recorde que agora está em 294 vitórias, ao lado de 38 campeonatos mundiais de motociclismo, sete títulos de Superbike e nove títulos off-road.

As motos de estrada adquiriram um estilo correspondente: a RS250, uma moto esportiva de dois tempos de verdadeira ferocidade, e a Moto 6.5, estilizada por Philippe Starck, que nenhuma outra empresa de motocicletas do tamanho da Aprilia teria ousado encomendar.

Extravasamento

Em 1998, Beggio avançou no mercado de grande cilindrada com a RSV Mille, uma superbike V-twin de 1000cc voltada diretamente para a Ducati e a Honda. Era uma máquina legítima e uma ambição legítima, e foi o começo do fim.

Em 2000, a Aprilia comprou a Moto Guzzi e a Laverda, duas marcas italianas históricas, por cerca de 65 milhões de dólares combinados. No mesmo ano, uma lei italiana sobre capacetes atingiu as vendas de scooters — o motor de caixa da Aprilia — e o programa de Superbike não conseguiu entregar resultados proporcionais ao seu custo. Uma firma que havia crescido a partir de um galpão de bicicletas agora carregava dois projetos de resgate, uma guerra de superbikes e uma operação de Grande Prêmio ao mesmo tempo.

As finanças cederam em 2003 e 2004. Em dezembro de 2004, o Grupo Piaggio adquiriu a Aprilia. Beggio permaneceu em uma capacidade honorária até 2006, e então deixou a empresa que seu pai havia fundado e ele havia construído.

Ele morreu em 12 de março de 2018, aos 73 anos, após uma longa doença. Roberto Colaninno da Piaggio chamou-o de "um grande empresário, um visionário, capaz de tornar um sonho realidade". Max Biaggi colocou de forma diferente: "Ivano Beggio foi parte da minha vida como atleta — uma espécie de pai nas corridas para mim".

Por que Ivano é chamado de gênio

A qualidade era uma intuição comercial de um tipo incomumente preciso, não brilho de engenharia — Beggio não projetava as motocicletas. O que ele tinha era uma compreensão exata da transação emocional entre corridas e varejo, e ele agiu sobre isso mais cedo e com mais força do que fabricantes muitas vezes maiores que ele. Ele entendeu que um jovem de quinze anos comprando sua primeira 125 está comprando uma identidade, não transporte, e a AF1 em 1986 criou toda uma categoria de produto a partir dessa observação. Ele entendeu que um scooter com rodas grandes venderia em toda a Europa antes que qualquer outra pessoa construísse um. E ele entendeu que uma pequena firma do Vêneto não poderia gastar mais que a Honda, mas poderia se comprometer mais nas classes leves, onde um chassi genuinamente ótimo e o piloto adolescente certo poderiam vencer — que é como uma empresa de Noale se tornou a fabricante europeia mais bem-sucedida na história do Grande Prêmio e a escola de formação para Biaggi, Rossi, Capirossi, Simoncelli e Stoner. A palavra de Colaninno para ele, "visionário", é o veredito estabelecido da indústria.

O contra-argumento é que o mesmo apetite destruiu a empresa. Comprar a Moto Guzzi e a Laverda em um único ano, por cerca de 65 milhões de dólares, enquanto lutava simultaneamente contra a Ducati e a Honda na classe superbike e executava um programa completo de Grande Prêmio, não foi ousado — foi uma concentração não forçada de risco por uma firma cujos lucros vinham de scooters. Quando o mercado de scooters amoleceu após a lei do capacete de 2000, não havia nada sustentando-o. A Aprilia foi vendida em dezembro de 2004 e Beggio se foi em 2006, aos 61 anos, tendo perdido o controle do negócio familiar no auge de sua reputação esportiva. Um homem cujo instinto comercial estava certo sobre o cliente por vinte e cinco anos estava catastroficamente errado sobre seu próprio balanço. Esse é um tipo específico e limitado de gênio, e é o tipo que não sobrevive ao contato com um ano ruim.

Legado

A Aprilia sobreviveu a ele e prosperou sob a Piaggio, vencendo o Mundial de Superbike com a RSV4 e retornando à competição séria de MotoGP — sobre fundações que Beggio estabeleceu. A réplica de corrida, o scooter de rodas altas e uma geração de campeões mundiais italianos remontam a uma oficina de bicicletas em Noale e à convicção de um homem de que uma pequena empresa deveria correr contra as maiores. Ele perdeu a empresa provando isso. A indústria funciona com suas ideias de qualquer maneira.