O volume 132 dos Annals of the New York Academy of Sciences, publicado em 1965, continua a ser um documento seminal para a saúde ocupacional moderna. Detalhou descobertas sobre os efeitos biológicos do amianto, um projeto liderado por Irving J. Selikoff que alterou a compreensão internacional das doenças pulmonares industriais e impulsionou significativas alterações regulatórias sobre a segurança no local de trabalho nos Estados Unidos.
Educação médica e trabalho clínico inicial
Nascido em Brooklyn em 1915 numa família judeia, Selikoff concluiu a sua licenciatura na Universidade de Columbia em 1935. Posteriormente, obteve o seu diploma médico nos Reais Colégios da Escócia em 1941. Após um estágio em Newark, Nova Jérsia, atuou como assistente de anatomia e fisiologia no Centro Médico Mount Sinai. Na década de 1950, estabeleceu uma clínica geral em Paterson, Nova Jérsia, conhecida como Clínica Paterson.
Investigação sobre o amianto e saúde pública
Quando o Sindicato dos Trabalhadores do Amianto se juntou à sua clínica, Selikoff observou uma anomalia estatística relativa ao mesotelioma pleural. Enquanto a incidência esperada era de aproximadamente 5 em cada 100 000, o seu grupo de pacientes exibia taxas de doença significativamente mais altas. Isto motivou um estudo detalhado de trabalhadores industriais, incluindo os do Estaleiro Naval de Long Beach. Descobriu que os trabalhadores expostos ao amianto sofriam frequentemente de tecido pulmonar cicatrizado três décadas após o seu contacto inicial. Esta investigação tornou-se um catalisador para que a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional implementasse limites mais rigorosos de exposição no local de trabalho.
Liderança institucional e ativismo
Em 1966, Selikoff fundou a Divisão de Saúde Ambiental e Ocupacional no Hospital Mount Sinai, a primeira divisão hospitalar do país focada nesta especialidade. Retirou-se desta direção em 1985, mas continuou a sua investigação até aos 75 anos. Ao longo da sua carreira, foi autor de mais de 350 artigos científicos, editou 11 livros e fundou duas revistas. Também cofundou o Collegium Ramazzini em 1982 ao lado de Cesare Maltoni e serviu como conselheiro da Organização Mundial da Saúde e do Instituto Nacional do Cancro.
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Fazer o teste de QI →Reconhecimento profissional e controvérsia
A carreira de Selikoff foi marcada tanto pelo prestígio como pela oposição liderada pela indústria. Recebeu o Prémio Albert Lasker de Investigação Médica Clínica em 1955 e honras da Sociedade Americana do Cancro e da Associação Americana de Saúde Pública. Apesar disso, enfrentou esforços sustentados por parte de simpatizantes da indústria para desacreditar as suas conclusões e caracterizar o seu trabalho como fraudulento. Em 2015, a representante dos EUA Carolyn B. Maloney apresentou um tributo nos Registos do Congresso ao seu legado na Escola de Medicina Icahn no Mount Sinai.
Factos rápidos
- Nascimento: 1915, Brooklyn, Nova Iorque - Falecimento: 20 de maio de 1992, Ridgewood, Nova Jérsia - Educação: Universidade de Columbia, Reais Colégios da Escócia - Prémio de Investigação Médica Clínica Lasker-DeBakey: 1955 - Funções profissionais: Médico, investigador médico - Fundação institucional: Divisão de Saúde Ambiental e Ocupacional, Mount Sinai
Perguntas dos leitores
### Qual era o foco principal da investigação de Selikoff?
Estabeleceu a ligação causal entre a inalação de partículas de amianto e graves problemas pulmonares, incluindo o mesotelioma.
### O que aconteceu à divisão de investigação que fundou no Mount Sinai?
Após a sua morte, foi rebatizada como Centro de Medicina Ocupacional e Ambiental Irving J. Selikoff, tornando-se eventualmente nos Centros de Saúde Ocupacional Selikoff.
