Iris Grace Halmshaw: A menina a quem a imprensa chamou Mini-Monet

Em março de 2013, uma mãe em Leicestershire colocou tintas à frente da sua filha, educada em casa, como um exercício terapêutico, sem esperar nada em particular. O que voltou não foi um desenho de criança. Arabella Carter-Johnson observou a sua filha de quatro anos a aplicar a cor deliberadamente, considerando cada adição, e descreveu-a como "eufórica, incrivelmente feliz e livre". Em dezoito meses, as pinturas atraíam licitações em leilões acima de 4.000 libras, os fãs de arte tinham batizado Iris Grace Halmshaw de "mini-Monet", e uma menina que mal conseguia falar tinha adquirido um público internacional que não tinha forma de solicitar.

Silêncio e uma casa perto de Market Harborough

Iris nasceu por volta de 2009 e cresceu em Leicestershire, perto de Market Harborough. Foi diagnosticada com autismo. As especificidades que a sua mãe descreveu são as que tornam a vida quotidiana difícil em vez de pitoresca: aversão sensorial a certos ruídos e tecidos, angústia perante o contacto social e tátil e, aos quatro anos, ausência total de fala. Recebeu educação em casa, que é como a pintura começou — não como arte, mas como um item de um currículo desenhado em torno de uma criança para quem a escolaridade convencional não era viável.

A sua mãe, Arabella Carter-Johnson, geria o Little Explorers Activity Club a partir de casa. Manteve diários e fotografias durante todo o processo, que mais tarde se tornaram no livro Iris Grace, publicado em capa dura pela Penguin e traduzido para onze línguas.

Como são as pinturas

As obras (Anima, Over the Mountains Over the Sea, Raining Cats) são abstratas, estratificadas e invulgarmente luminosas, construídas a partir de aguadas e sobreposições em vez de formas. The Times classificou-as como "peças de arte luminosas altamente complexas". O que atraiu a comparação com Monet foi o tratamento impressionista da luz e do movimento; a explicação da sua mãe é mais precisa do que a alcunha. "Ela está tão interessada no movimento e em como este muda as coisas", disse Carter-Johnson. Noutro lugar: "É a sua forma de expressar a beleza que ela vivenciou."

A música e o mundo natural são ambos visíveis na obra. E Carter-Johnson tem sido franca sobre o seu próprio papel no processo: funciona como "assistente de artista" da sua filha, com Iris a guiar a sua mão para selecionar as tintas que deseja.

Thula

Em 2014, uma gata Maine Coon chamada Thula juntou-se ao agregado familiar e, segundo todos os relatos, mudou a trajetória. A gata tornou-se a companheira constante de Iris — sentando-se com ela enquanto pintava, tolerando o manuseamento que Iris não tolerava de mais ninguém — e coincidiu com uma abertura marcada na sua comunicação. Thula também se tornou um tema recorrente nas pinturas. A gata é a razão pela qual uma história sobre uma criança artista se tornou numa história que viajou pelo mundo inteiro.

Dinheiro, fama e a decisão de não a perseguir

No final de 2014, obras individuais estavam a ser vendidas na região de 1.500 libras e as licitações em leilão tinham passado as 4.000 libras; os seus seguidores no Facebook aproximavam-se dos 100.000. Entre os compradores estava Angelina Jolie. As receitas destinaram-se, na versão da família, a materiais de arte, terapias privadas semanais, um tutor privado para a sua educação em casa, poupanças para a Iris e o clube de atividades.

A decisão mais interessante foi o que a família fez com a atenção, que foi o menos possível. "Estamos a tentar manter as nossas vidas o mais normais possível para a Iris, por isso a nossa rotina continua", disse Carter-Johnson, e, mais pertinentemente, no auge da cobertura: "Nada mudou no mundo da Iris". Uma criança que se sente angustiada pelo ruído e por estranhos é uma má candidata a celebridade, e os seus pais parecem ter compreendido isso desde o início. Iris continuou a pintar até à idade adulta, vendendo a colecionadores de todo o mundo, sem o tipo de escalada de carreira que a publicidade inicial teria apoiado.

Por que se chama a Iris de génio

O vocabulário na imprensa foi extravagante desde o início: mini-Monet, "Um talento surpreendente" do Daily Express, "Extraordinário" da ITV News. A sua própria mãe sugeriu que o autismo tinha "provavelmente ajudado a criar obras de arte incríveis". A alegação implícita é a narrativa do prodígio — que uma neurologia invulgar produziu um dom artístico invulgar e involuntário.

Existe algo genuíno por baixo. Independentemente do que seja verdade, Iris demonstrou, desde os quatro anos, uma preferência evidente e sustentada pela cor: escolhas deliberadas, repetíveis e não aleatórias, e a capacidade de manter o foco numa única pintura até duas horas, o que é muito mais do que o típico para uma criança dessa idade. A descrição da sua mãe sobre o seu fascínio pelo movimento sugere um interesse percetivo específico em vez de um acidente feliz. Essa é uma sensibilidade estética real, e existe independentemente da opinião de qualquer pessoa sobre o autismo.

O contra-argumento tem de ser declarado, e declarado de forma justa. A pintura abstrata é o único idioma visual em que o trabalho de uma criança pequena é genuinamente difícil de distinguir do de um adulto formado, o que torna a comparação com Monet infalsificável em vez de perspicaz — o feito de Monet residiu em décadas de desenvolvimento técnico e composicional deliberado, nada do qual é reclamado para Iris. A mediação adulta é significativa e abertamente reconhecida: a sua mãe ajuda no cavalete e decide quais as obras que estão terminadas, fotografadas, tituladas, expostas e vendidas. Grande parte do que o público lê como juízo artístico é, portanto, juízo curatorial, feito por um adulto. E a própria enquadramento é desconfortável — a resposta do mercado era inseparável da história da rapariga autista silenciosa e da sua gata, que é precisamente o tipo de avaliação baseada na biografia à qual a crítica de arte existe para resistir. A leitura mais honesta é que Iris Grace tem um olho distinto e demonstrável, e que a palavra génio foi aplicada pelos jornais a uma criança de quatro anos por razões que tinham muito a ver com a narrativa.

Legado

A conquista duradoura aqui pode pertencer tanto à sua mãe como à Iris: uma família que recebeu uma fama enorme e invasiva e escolheu, deliberadamente, manter a rotina da criança intacta. O livro chegou a leitores em onze línguas e, para muitos pais de crianças autistas, fez algo que as pinturas por si só não conseguiram — reformulou "uma centelha de interesse num tópico", como disse Carter-Johnson, como algo precioso em vez de peculiar. As pinturas continuam. O público, felizmente, foi mantido à porta.