Iris Apfel: A estrela geriátrica que se recusou a combinar

Aos noventa e sete anos, quando a vida profissional da maioria das pessoas já é uma lembrança distante, Iris Apfel assinou o seu primeiro contrato de modelo com a agência IMG e começou a fazer campanhas para a Vogue Italia, Kate Spade e MAC Cosmetics. Ela autodenominava-se, sem ironia ou desculpas, uma "estrela geriátrica". Foi o rótulo mais estranho e verdadeiro de uma carreira que já abrangia sete décadas de têxteis, design de interiores e uma filosofia de vestuário que resumiu em cinco palavras: "Mais é mais, e menos é um tédio".

Astoria, redação publicitária e uma aprendizagem em tempo de guerra

Iris Barrel nasceu em 1921 em Astoria, Queens, num lar onde o estilo era montado em vez de comprado pronto – a sua mãe tinha o talento de transformar achados acessíveis em roupas da moda, e o seu avô trabalhava como alfaiate, uma educação precoce na arte de combinar coisas díspares que Apfel passaria a vida a aperfeiçoar. Estudou história da arte e moda na Universidade de Nova Iorque e na Universidade de Wisconsin, e começou a sua vida profissional não no design, mas com palavras, como redatora para a Women's Wear Daily antes de passar para o design de interiores. Durante a Segunda Guerra Mundial, trabalhou como assistente da designer de interiores Eleanor Johnson, uma aprendizagem que aguçou o seu instinto para combinar objetos antigos com novos e para encontrar peças que outros decoradores ignoravam.

Old World Weavers e a Casa Branca

Em 1948 casou-se com Carl Apfel, e em 1950 o casal fundou a Old World Weavers, uma empresa têxtil especializada na reprodução e restauro de tecidos antigos para interiores históricos. O negócio tornou-se genuinamente influente no design americano: a Old World Weavers assumiu projetos de restauro e reprodução para a Casa Branca durante nove administrações presidenciais, desde Harry Truman até Bill Clinton, um trabalho que exigia tanto precisão académica sobre têxteis históricos como o ofício prático de fabricar reproduções convincentes em grande escala. Era um trabalho de design institucional sério, em grande parte invisível para o público, decorrendo durante décadas em paralelo com o estilo pessoal mais visível que Apfel construía simultaneamente para si mesma – uma estética baseada em óculos de grandes dimensões, pilhas de pulseiras e uma mistura sem remorsos de alta costura com achados de feiras da ladra e bijutaria.

Rara Avis

Essa coleção pessoal tornou-se um objeto de museu por si só em 2005, quando o Costume Institute do Metropolitan Museum of Art montou "Rara Avis: Selections from the Iris Barrel Apfel Collection", uma exposição que o próprio museu descreveu como marcando uma nova fase na forma como recolhia e exibia acessórios – chapéus, sapatos, bijutaria – categorias que o Met não tinha anteriormente tratado como objetos de coleção por mérito próprio. A mostra combinava peças individuais, broches, cintos e brincos, com conjuntos completos tal como Apfel os tinha usado, ilustrando deliberadamente o seu movimento característico de colocar uma pulseira de marca ao lado de brincos de pasta vintage e braceletes de plástico modernas. Todos os objetos foram doações prometidas ao museu, consolidando o guarda-roupa pessoal de Apfel como parte de uma coleção institucional permanente – um destino invulgar para o armário de uma mulher.

Um segundo ato depois dos oitenta

Em vez de recuar após a exposição do Met, o perfil público de Apfel cresceu. Aos noventa anos, deu um curso sobre o negócio da moda na Universidade do Texas em Austin, transmitindo diretamente o seu julgamento de design aos estudantes, em vez de o deixar para entrevistas e retrospetivas. Aos noventa e quatro anos, tornou-se o tema de Iris, um documentário do célebre cineasta Albert Maysles, que apresentou o seu estilo idiossincrático e os seus comentários diretos a um público muito mais vasto do que os mundos da moda e do design que a conheciam há décadas. Aos noventa e sete anos, num gesto que fez notícia internacional, assinou pela agência de modelos IMG e começou a trabalhar com a Vogue Italia, Kate Spade e MAC Cosmetics, tornando-se, indiscutivelmente, a modelo ativa mais velha da indústria. Em 2018 publicou uma autobiografia, Iris Apfel: Accidental Icon, e a Mattel lançou mais tarde uma boneca Barbie à sua imagem, tornando-a a pessoa mais velha a ser homenageada dessa forma.

Filosofia pessoal

Apfel foi consistente, ao longo de décadas de entrevistas, de que o seu estilo era uma questão de instinto e confiança em vez de seguir tendências. "Quando não te vestes como todos os outros, não tens de pensar como todos os outros", disse ela, enquadrando as suas escolhas de guarda-roupa como uma extensão da independência intelectual em vez de mera decoração. Distinguiu o seu guarda-roupa pessoal do seu hábito de coleção mais vasto – ela dizia que não "colecionava" a roupa que realmente vestia, mas colecionava arte nativa americana e trajes da dinastia Qing, entre outras categorias, tratando a moda e o conhecimento como atividades relacionadas, mas distintas.

Por que Iris é chamada de génio

O caso do génio de Apfel assenta num tipo específico e bem fundamentado de inteligência visual: uma capacidade de combinar objetos selvajemente díspares – uma pulseira de marca, uma bracelete de feira, óculos de grandes dimensões, têxteis históricos – em composições que museus, revistas e instituições de design julgaram coerentes e originais, em vez de caóticas, sustentadas e até intensificadas ao longo de mais de setenta anos de vida profissional. É um génio de olho e instinto em vez de teoria ou invenção, mais próximo do dom de um curador ou colorista do que de um cientista, e é corroborado por uma instituição tão conservadora como o Metropolitan Museum ao escolher construir uma exposição de acessórios inédita inteiramente à volta do seu guarda-roupa pessoal. A complicação honesta é que isto é fundamentalmente uma questão de gosto, que resiste ao tipo de verificação objetiva que outras formas de génio podem reivindicar – nenhuma experiência ou patente prova um génio para o estilo como uma prova ou invenção faz, e a sua reputação dependia fortemente da validação institucional (o Met, IMG, Mattel) em vez de uma conquista única e verificável independentemente. O que não está em disputa é o ofício subjacente que apoiava a persona: décadas de trabalho de restauro têxtil sério e tecnicamente exigente para a Casa Branca, executado com muito menos publicidade do que os óculos e pulseiras que a tornaram famosa.

Legado

Apfel morreu em Palm Beach, Florida, a 1 de março de 2024, aos 102 anos, tendo passado a sua última década profissional a provar, com mais força do que qualquer outra pessoa na moda, que um olho distinto não expira em nenhum calendário convencional – um legado que agora reside permanentemente na coleção do Met e na memória de uma indústria que passou a sua décima década a descobri-la.