Ingeborg Rapoport: Um doutoramento adiado setenta e sete anos

Em maio de 2015, num apartamento em Berlim em vez de um salão universitário, uma antiga neonatologista de 102 anos submeteu-se a um exame oral de quarenta e cinco minutos sobre uma tese de doutoramento sobre a difteria que ela tinha escrito enquanto estudante de medicina de 25 anos em Hamburgo. Ela passou. Os examinadores estavam a terminar um exame que o regime nazi a tinha impedido de realizar em 1938, pelo único facto desclassificador de que a sua mãe era judia.

Uma tese que a lei nazi não a deixou defender

Ingeborg Syllm-Rapoport nasceu em 1912 na Alemanha, filha da pianista Maria Syllm, que era judia; a própria Ingeborg foi criada como protestante. Formou-se em medicina na Universidade de Hamburgo e, em 1938, tinha concluído uma tese de doutoramento sobre a difteria — na altura, ainda uma das principais causas de morte infantil em toda a Europa — suficientemente rigorosa para que o seu orientador, Rudolf Degkwitz, declarasse claramente que teria sido aceite se as leis raciais relativas à ascendência da sua mãe não tivessem impedido a sua concessão. Ao abrigo dessas leis, foi-lhe permitido terminar a investigação, mas nunca foi autorizada a entrar na sala para a defender. Tinha vinte e cinco anos, estava plenamente formada e formalmente sem um diploma devido a quem era a sua mãe.

Fuga, medicina na América e o regresso a uma Alemanha dividida

Rapoport emigrou para os Estados Unidos em 1938, reconstruindo a sua carreira médica fora do sistema de credenciação que a tinha acabado de rejeitar. Obteve o seu doutoramento em medicina no Women's Medical College of Pennsylvania em Filadélfia e trabalhou como residente em pediatria em Cincinnati, continuando a praticar medicina no país que a acolheu, mesmo enquanto o doutoramento que ela tinha efetivamente obtido permanecia sem reconhecimento. Em 1952, ela e o seu marido, o médico e bioquímico refugiado austríaco-judeu Samuel Mitja Rapoport — ambos comunistas convictos — mudaram-se para Berlim Oriental, juntando-se à recém-formada República Democrática Alemã em vez de regressarem ao Ocidente.

Fundando a neonatologia na Charité

Em Berlim Oriental, Rapoport tornou-se a primeira chefe de neonatologia na Charité, um dos hospitais mais proeminentes da Alemanha, e foi uma das primeiras especialistas em qualquer dos estados alemães a transformar os cuidados intensivos neonatais numa área médica distinta. A neonatologia enquanto especialidade ainda se estava a formar nas décadas de 1950 e 1960, e o trabalho de Rapoport colocou os cuidados da Alemanha Oriental para bebés prematuros e em estado crítico numa base científica numa altura em que a disciplina mal existia como especialidade nomeada em qualquer parte. Criou quatro filhos, incluindo Tom Rapoport, que se tornou um proeminente biólogo celular na Harvard Medical School — uma família cujas duas gerações abrangeram o exílio, a ideologia e, finalmente, a ciência institucional de elite em ambos os lados da divisão da Guerra Fria que ela e o seu marido tinham escolhido atravessar.

O exame, setenta e sete anos atrasado

O caso de Rapoport tornou-se conhecido décadas mais tarde, à medida que historiadores e funcionários universitários em Hamburgo reviam o registo dos estudantes a quem foram negados diplomas ao abrigo da lei racial nazi. Em maio de 2015, os examinadores viajaram até à sua casa em Berlim em vez de pedirem a uma mulher com mais de cem anos que viajasse até eles, e ela submeteu-se à defesa oral que lhe tinha sido negada em 1938, respondendo a perguntas sobre a sua tese original sobre a difteria durante quarenta e cinco minutos. Ela passou, nas palavras da reportagem da época, "com distinção", e a Universidade de Hamburgo conferiu-lhe formalmente o doutoramento a 9 de junho de 2015 — setenta e sete anos após a sua submissão original, tornando-a, aos 102 anos, a pessoa mais velha conhecida a ter recebido um doutoramento em qualquer parte do mundo.

Morte e uma vida que fechou o círculo

Rapoport morreu em Berlim a 23 de março de 2017, com 104 anos; o seu funeral realizou-se lá a 12 de maio de 2017. Deixou quatro filhos, nove netos e treze bisnetos. A sua vida decorreu, quase simetricamente, desde uma lei nazi que retirou um diploma a uma jovem médica plenamente qualificada até à decisão de uma universidade moderna de corrigir esse registo antes de ela morrer — uma das últimas pessoas vivas para quem tal correção ainda era possível de ser feita pessoalmente.

Por que Ingeborg é chamada de génio

O argumento para chamar génio a Rapoport não se baseia numa descoberta singular; baseia-se na durabilidade e clareza de um intelecto que uma burocracia tentou apagar e não conseguiu. A sua tese sobre a difteria era, segundo a avaliação contemporânea do seu próprio orientador, sólida o suficiente para passar pelos seus méritos em 1938 — o bloqueio era inteiramente político, não académico. O facto de ela ter levado o trabalho inacabado, e a disciplina que este representava, através da emigração, de uma nova licença médica obtida de raiz num país estrangeiro, e depois de décadas passadas a fundar uma especialidade hospitalar na Alemanha Oriental, diz menos sobre brilho bruto no abstrato do que sobre uma mente científica excecionalmente rigorosa e paciente que a lei nazi atrasou, mas não diminuiu: aos 102 anos, ela ainda conseguia defender, de memória e com domínio da ciência subjacente, um argumento que tinha construído setenta e sete anos antes. A complicação honesta é que a sua fama pública assenta predominantemente na cerimónia de graduação de 2015 e no seu simbolismo, em vez de num corpo de investigação de neonatologia publicado e amplamente citado hoje; o seu génio é melhor descrito como uma competência sustentada sob uma injustiça extraordinária e prolongada do que como uma originalidade que muda o campo. Isso, dito claramente, é ainda uma coisa rara de sustentar ao longo de setenta e sete anos.

O seu marido, Samuel Mitja Rapoport, seguiu uma carreira distinta como bioquímico na Charité e na Academia de Ciências da Alemanha Oriental, e a escolha partilhada pelo casal de construir as suas carreiras dentro da RDA em vez de no Ocidente tornou-se, por si só, um pequeno estudo de caso para historiadores que examinam como os cientistas refugiados judeus e parcialmente judeus navegaram a divisão do pós-guerra na Alemanha, escolhendo um estado abertamente antifascista em detrimento de uma Alemanha Ocidental que ainda estava a processar a sua própria desnazificação.

Legado

O doutoramento de 2015 de Rapoport é agora citado por universidades alemãs que revisitam as carreiras académicas truncadas pela lei racial nazi, um estudo de caso usado para levar outras instituições a localizar e, sempre que possível, a corrigir registos semelhantes. A unidade de neonatologia que ajudou a fundar na Charité permanece parte de um dos principais hospitais da Alemanha, um legado mais silencioso, mas mais duradouro do que a manchete que a tornou, brevemente, a licenciada em doutoramento mais velha registada.