Igor Sechin: O Darth Vader do petróleo do Kremlin

Os jornalistas russos deram a Igor Sechin o seu apelido por uma razão que nada tinha de subtil: uma presença corpulenta e inexpressiva que um funcionário ocidental descreveu como alguém com quem "não gostarias de te cruzar num beco escuro". Essa ameaça revelou-se um ativo profissional duradouro. Três décadas depois de traduzir para conselheiros militares soviéticos em guerras civis africanas, Sechin está à frente da maior empresa petrolífera cotada do mundo e possui uma fortuna medida em superiates — um deles, de 511 milhões de dólares, é uma das embarcações mais caras já construídas.

De tradutor no campo de batalha à câmara municipal

Sechin nasceu em Leninegrado e formou-se na Universidade Estatal de Leninegrado em 1984 com diplomas em francês e português, acrescentando mais tarde um doutoramento em economia. A sua fluência em português levou-o a Angola e Moçambique na década de 1980, onde trabalhou como intérprete junto de conselheiros militares soviéticos durante as guerras civis desses países — um posto pouco glamoroso e perigoso, longe dos corredores do poder de Moscovo. Regressou a Leninegrado em 1988 para trabalhar como consultor de comércio externo para o governo da cidade, o trabalho que o colocou dentro da administração do presidente da câmara Anatoly Sobchak.

Na sombra da ascensão de Putin

Foi na câmara municipal de Sobchak que a carreira de Sechin ficou permanentemente ligada à de Vladimir Putin. Como disse um analista russo de longa data, "em cada um dos empregos de Putin, à medida que subia na hierarquia, Sechin estava lá". Ambos os homens mudaram-se para Moscovo em 1996 para trabalhar na administração de Boris Yeltsin; enquanto Putin mais tarde dirigiu o FSB, Sechin ocupou cargos de alto nível dentro do aparelho de Yeltsin; e quando Putin se tornou presidente em 1999, Sechin seguiu-o para o Kremlin como chefe adjunto da administração presidencial, um cargo que ocupou enquanto construía discretamente uma carreira inteiramente separada na indústria petrolífera.

A tomada de controlo da Yukos

Essa segunda carreira começou em fevereiro de 2003, quando Sechin ajudou a orquestrar uma aquisição de 623 milhões de dólares que o tornou presidente do conselho de administração da Rosneft em julho, um papel corporativo que manteve simultaneamente com o seu cargo no Kremlin. O momento não foi coincidência: nesse mesmo ano, o magnata do petróleo Mikhail Khodorkovsky, chefe da gigante petrolífera privada Yukos, foi preso sob acusações de fraude e evasão fiscal. Khodorkovsky disse mais tarde que Sechin tinha orquestrado o caso como "uma desculpa para atacar a Yukos". Em dezembro de 2003, a Rosneft, controlada pelo Estado, adquiriu a principal subsidiária de produção da Yukos por 9,4 mil milhões de dólares, cerca de metade das estimativas independentes do seu valor, e em 2007 tinha absorvido a maior parte do que restava dos ativos da Yukos a preços igualmente favoráveis — o desmantelamento efetivo, a preço de saldo, da maior empresa petrolífera privada da Rússia. O escrutínio do negócio intensificou-se quando a filha de Sechin casou com o filho do procurador-geral que tinha supervisionado a acusação contra Khodorkovsky.

Construindo um império petrolífero

Sechin tornou-se diretor executivo da Rosneft em maio de 2012 e, sete meses depois, supervisionou a compra da TNK-BP pela empresa por 55 mil milhões de dólares, um negócio que enriqueceu vários oligarcas russos e tornou a Rosneft a força dominante no setor petrolífero do país. Em 2016, orquestrou a aquisição pela Rosneft de outro grande produtor, a Bashneft, através de um processo que os críticos descreveram novamente como tendo as características de uma expropriação apoiada pelo Estado, em vez de uma transação de mercado comum. Em 2013, foi reportado como o diretor executivo mais bem pago da Rússia, ganhando cerca de 50 milhões de dólares apenas nesse ano.

Uma fortuna construída à sombra do Estado

A Forbes estimou o património líquido de Sechin em cerca de 800 milhões de dólares antes das sanções que se seguiram à invasão russa da Ucrânia em 2022, um valor que alguns economistas consideram conservador, dado que grande parte do fluxo de caixa da Rosneft, segundo os analistas, nunca aparece nas suas declarações pessoais. As suas participações conhecidas incluíram dois superiates — o Crescent, de cerca de 511 milhões de dólares, e o Amore Vero, de 134 milhões de dólares — juntamente com imóveis em Moscovo avaliados em quase 100 milhões de dólares e uma participação pessoal comparativamente modesta na Rosneft, avaliada em cerca de 77 milhões de dólares. O seu filho Ivan e as suas filhas Inga e Varvara também atraíram escrutínio; o casamento de Inga com o filho do antigo procurador-geral continua a ser uma das ligações familiares mais escrutinadas nos negócios russos modernos.

Sanções e isolamento

Os Estados Unidos sancionaram Sechin pela primeira vez em 2014 após a anexação da Crimeia pela Rússia, nomeando-o entre os alvos de maior destaque dessa ronda — um comentador chamou-lhe "o maior nome que a Casa Branca visou até agora". A União Europeia adicionou-o à sua própria lista de sanções a 28 de fevereiro de 2022, dias após o início da invasão em grande escala da Ucrânia. Em poucas semanas, as autoridades francesas apreenderam o Amore Vero num estaleiro mediterrânico e a Espanha congelou o Crescent em Barcelona, embora os relatórios indiquem que os pagamentos para a manutenção dos iates continuaram independentemente. A última viagem confirmada de Sechin fora da Rússia foi em outubro de 2021; ele esteve presente na reunião do Kremlin convocada no dia do início da invasão.

Por que Igor é chamado de génio

Nenhuma fonte credível chama génio a Igor Sechin, e nada no seu registo aponta para a originalidade intelectual como a fonte do seu poder. O que ele possui, em vez disso, é um tipo de habilidade específica e mais estreita: um instinto inigualável para se ligar cedo e permanentemente a um patrono em ascensão, e para converter a proximidade política em controlo corporativo exatamente nos momentos — a acusação da Yukos, a compra da TNK-BP, a tomada de controlo da Bashneft — em que o poder estatal poderia ser usado para adquirir ativos privados a baixo custo. Isso é destreza em lutas burocráticas e timing, não brilhantismo criativo ou científico, e depende inteiramente do favor contínuo de Putin, e não de qualquer experiência transferível; Sechin não tem registo independente como petrolífero, engenheiro ou financeiro antes de lhe ser entregue o controlo de uma empresa petrolífera nacional. O contra-argumento honesto é claro: o caso Yukos é amplamente considerado fora da Rússia como uma expropriação orquestrada pelo Estado disfarçada de aplicação da lei, e a fortuna de Sechin é, segundo o relato dos analistas que a seguem, inseparável dos recursos estatais que a produziram. Ele é um estudo de caso sobre alavancagem política, não sobre génio.

Legado

Qualquer que seja a palavra final sobre a fortuna de Sechin, o seu legado institucional já está decidido: ele pegou num produtor de petróleo de nível médio da era soviética e, através de uma sequência de aquisições apoiadas pelo Estado visando primeiro a Yukos, depois a TNK-BP, depois a Bashneft, construiu a Rosneft como a empresa dominante na energia russa — uma transformação que também concentrou uma enorme parte da riqueza petrolífera e da tomada de decisões do país nas mãos de um dos tenentes mais antigos e temidos de Vladimir Putin.