Igor Cavalera: O baterista que desacelerou o metal

Em 21 de abril de 1984, um jovem de treze anos de Belo Horizonte sentou-se pela primeira vez atrás de uma bateria emprestada — o instrumento pertencia a Helinho da banda Overdose — e começou a tocar. Em menos de um ano, ele e seu irmão mais velho, Max, tinham fundado o Sepultura. Nas duas décadas seguintes, Igor Cavalera faria algo que quase nenhum outro baterista de metal extremo tentou: enquanto o gênero corria em direção a batidas cada vez mais rápidas (blast beats), ele puxou na direção oposta, arrastando o samba e a percussão afro-brasileira para o thrash metal e mudando como o metal poderia soar.

Uma infância de samba, interrompida pelo Queen

Igor Graziano Cavalera cresceu em Belo Horizonte, Minas Gerais, em uma casa onde os discos de seu pai forneceram os primeiros ritmos que ele copiou. Ele começou a tocar bateria por volta dos seis ou sete anos, e o que ele copiava era samba, não rock. A mudança veio em 1981, quando ele assistiu a um show do Queen com Max. O rock assumiu o comando.

Nunca teve treinamento formal. Cavalera matriculou-se em uma escola de música e durou algumas semanas. "Era teoria demais; tudo o que eu queria era tocar bateria", ele disse mais tarde ao MusicRadar. "Desisti depois de algumas semanas." Em vez disso, aprendeu sozinho em casa, tocando junto com discos — um método que lhe deixou idiossincrasias que nenhum conservatório teria permitido e, indiscutivelmente, com a liberdade que tornou possível seu trabalho posterior.

Construindo o Sepultura do zero

O Sepultura foi formado em 1984 por dois adolescentes: Igor com treze anos, Max com quatorze. Tornou-se uma das bandas de metal mais consequentes a emergir de fora do eixo anglo-americano, e Igor tocou bateria em todos os discos de estúdio de sua era clássica: Bestial Devastation (1985), Morbid Visions (1986), Schizophrenia (1987), Beneath the Remains (1989), Arise (1991), Chaos A.D. (1993), Roots (1996), Against (1998), Nation (2001), Roorback (2003) e Dante XXI (2006).

Os primeiros discos são barulhentos e rápidos, estritamente no idioma do thrash. Cavalera foi sincero ao dizer que em Schizophrenia ele estava se esforçando para emular os bateristas de metal técnico da época. Pelo período de Beneath the Remains e Arise, ele já havia dominado o estilo; o produtor Scott Burns, trabalhando em Beneath the Remains, descreveu-o simplesmente como um baterista de batida forte. A maestria, porém, revelou-se o ponto em que ele perdeu o interesse pelo estilo.

A virada para o ritmo

Chaos A.D. em 1993 marca a ruptura. A introdução de "Territory" abre não com um padrão de thrash, mas com percussão tribal, e a partir daquele momento, a forma de tocar de Cavalera deixou de ser sobre velocidade. A direção culminou em Roots (1996), o álbum que fundiu o metal do Sepultura com percussão brasileira e indígena e se tornou a marca registrada da banda.

Seu próprio resumo da mudança tornou-se a frase mais frequentemente citada sobre ele: quando todos os outros estavam indo mais rápido, ele estava desacelerando as coisas. Foi uma posição genuinamente contrária no metal extremo de meados dos anos noventa, onde a velocidade era a moeda da credibilidade. Suas influências declaradas explicam o instinto — Bill Ward do Black Sabbath acima de tudo, a quem Cavalera elogia não pela técnica, mas porque "ele era um baterista muito criativo", ao lado de Roger Taylor, Stewart Copeland, Mike Bordin e Dave Lombardo. O que ele admira em Lombardo é revelador: bateristas que "escrevem riffs com suas baterias", o que ele chama de "a coisa mais legal". Ele estava atrás de composição, não de atletismo.

Ele também reduziu seu equipamento, mudando para um kit com toms verticais e menos pratos — uma configuração feita para o groove em vez de alcançar uma parede de metal em alta velocidade.

A separação

Em 13 de janeiro de 2006, Cavalera anunciou uma pausa temporária do Sepultura pelo nascimento de seu quarto filho. Ele não voltou, citando incompatibilidade artística; a banda o substituiu por Jean Dolabella. Isso encerrou uma trajetória de vinte e dois anos e terminou a última conexão entre o Sepultura e seus fundadores, já que Max havia partido uma década antes.

Tudo o que veio depois

O que se seguiu tem sido incomumente inquieto para um músico que poderia ter vivido de seu legado. Em 2008, ele se reuniu com Max no Cavalera Conspiracy, que lançou Inflikted (2008), Blunt Force Trauma (2011), Pandemonium (2014) e Psychosis (2017). Com sua esposa Laima Leyton, ele formou o Mixhell, uma dupla de DJ que carregava seu interesse por hip-hop e produção eletrônica. Em 2018, formou o Petbrick, uma dupla de noise, com Wayne Adams do Big Lad e Death Pedals.

O mais surpreendente foi o Soulwax. Em 2016, o grupo eletrônico belga construiu um show ao vivo, o Transient Program for Drums and Machinery, em torno de três bateristas; Cavalera era um deles. Ele tocou no álbum deles de 2017, From Deewee, e saiu em turnê. Ele colaborou com Ladytron (2019) e Pig Destroyer (2020), gravou com o Biohazard em "Gone" (2001) e tocou com o Nailbomb. Ele também continuou pesquisando: viajou para Uganda para estudar tradições de percussão da África Oriental.

Por que Igor é chamado de gênio

A palavra é usada sobre Cavalera, e precisa ser qualificada honestamente. Ele não é um intelectual e não é, pelos padrões de seu próprio gênero, um virtuoso técnico — ele mesmo diz isso, tendo saído da escola de música após algumas semanas porque a teoria o entediava. Bateristas mais rápidos e precisos que ele eram abundantes na década de 1990.

O que ele possui é um ouvido composicional para o ritmo, e essa é uma habilidade cognitiva real e rara, em vez de uma física. A percepção de Cavalera foi que a bateria poderia carregar a identidade de uma música em vez de apenas seu pulso — sua admiração declarada é por bateristas que "escrevem riffs com suas baterias", e foi exatamente o que ele fez em "Territory" e em todo o Roots. O ato específico de inteligência foi transcultural: ouvir que os padrões de samba e afro-brasileiros de sua infância, que não tinham nada estruturalmente a ver com o thrash metal, poderiam ser enxertados nele sem que nenhum dos dois idiomas entrasse em colapso. Ninguém tinha feito isso funcionar em escala antes. Exigia conhecer ambos os vocabulários profundamente o suficiente para encontrar as articulações.

Também exigia coragem. Desacelerar em 1993, quando toda a lógica competitiva do metal extremo corria baseada no tempo, arriscava ser lido como um baterista que não conseguia mais acompanhar. Ele fez mesmo assim, e o gênero o seguiu. O contra-argumento honesto é que Roots foi uma conquista da banda e do produtor tanto quanto do baterista, que a bateria tecnicamente mais exigente do Sepultura está em discos dos quais Cavalera mais tarde se afastou, e que "gênio" é uma palavra mais pesada do que uma seção rítmica geralmente ganha. O que não está em disputa é que o metal soa diferente por causa dele.

Legado

Cavalera vive em Londres desde 2013. Ele cofundou a marca de moda Cavalera em 1996, pratica jiu-jitsu brasileiro e kickboxing, e torce para o Palmeiras. Mas seu status repousa sobre algo mais estreito e duradouro: ele demonstrou que uma banda de metal de Minas Gerais não precisava soar como uma banda de metal da Califórnia, e que a herança de seu baterista era um ativo, e não um sotaque a ser suprimido. Cada banda desde então que construiu peso a partir de ritmos locais em vez de velocidade importada está trabalhando em território que ele abriu.