Hildegard Peplau: A enfermeira que transformou a conversa em tratamento

Antes de Hildegard Peplau, a enfermagem psiquiátrica na América significava principalmente cuidados de custódia: alimentar, conter e observar pacientes em alas de hospitais psiquiátricos, onde a conversa era incidental ao trabalho. Peplau, baseando-se em anos observando como os relacionamentos podiam curar ou prejudicar, reescreveu a premissa, argumentando em 1952 que a interação entre enfermeira e paciente não era uma cortesia associada ao tratamento, mas o próprio tratamento. Foi a primeira teoria de enfermagem publicada desde a de Florence Nightingale, e mudou o que as enfermeiras eram treinadas para acreditar que era seu trabalho real.

Uma infância moldada por uma epidemia

Peplau nasceu em 1 de setembro de 1909, em Reading, Pensilvânia, a segunda filha de seis crianças de pais de ascendência alemã, Gustav e Otyllie Peplau. Ela atingiu a maioridade durante a pandemia de gripe de 1918, um evento que atingiu sua família e comunidade com força suficiente para deixar uma impressão duradoura sobre como ela entendia a doença — não como um evento biológico isolado, mas como algo que remodelava lares inteiros e relacionamentos em torno da pessoa doente. Ela treinou como enfermeira na Escola de Enfermagem de Pottstown, Pensilvânia, graduando-se em 1931, e trabalhou como enfermeira particular e de equipe na Pensilvânia e em Nova York no início da década de 1930 antes de se tornar enfermeira-chefe dos serviços de saúde no Bennington College em Vermont em 1936.

Aprendendo com Fromm e Sullivan

Em Bennington, Peplau obteve o bacharelado em psicologia interpessoal em 1943, estudando ao lado do psicólogo Erich Fromm, do psiquiatra Harry Stack Sullivan e da analista Frieda Fromm-Reichmann — figuras centrais da escola de psiquiatria interpessoal que tratavam os relacionamentos, e não apenas os impulsos internos, como o motor da doença mental e da recuperação. A influência deles sobre ela foi direta e duradoura: a teoria que ela eventualmente construiria traduziu sua estrutura psiquiátrica interpessoal em um modelo prático para o que uma enfermeira, especificamente, deveria fazer à beira do leito do paciente.

Serviço em tempo de guerra e um hospital de campanha na Inglaterra

De 1943 a 1945, Peplau serviu no Corpo de Enfermeiras do Exército, designada para unidades neuropsiquiátricas nos Estados Unidos e para o 312º Hospital de Campanha na Inglaterra, tratando soldados com lesões psiquiátricas relacionadas ao combate. Foi uma exposição clínica exigente e de alto volume ao sofrimento mental agudo, e deu a ela um laboratório prático para ideias que ela absorvera em Bennington — uma chance de ver, sob a pressão da guerra, como o jeito e a presença de uma enfermeira podiam mudar de forma mensurável o curso de um paciente.

Construindo a teoria

Peplau obteve seu mestrado e doutorado no Teachers College da Universidade de Columbia, completando o manuscrito para seu trabalho definidor em 1948 e publicando-o em 1952 como Interpersonal Relations in Nursing: A Conceptual Frame of Reference for Psychodynamic Nursing. O livro propôs que a enfermagem era, em sua essência, "um processo interpessoal de interações terapêuticas", desdobrando-se através de quatro fases — orientação, identificação, exploração e resolução — à medida que um paciente passava de conhecer um estranho a trabalhar problemas até não precisar mais do relacionamento. Ela definiu sete papéis que uma enfermeira poderia ocupar dentro desse processo, de estranho e professor a conselheiro e substituto, e mapeou quatro níveis de ansiedade, de leve a pânico, que moldavam como um paciente podia se engajar. Foi traduzido para nove idiomas e permanece uma estrutura padrão ensinada em programas de enfermagem em todo o mundo.

Construindo o campo, não apenas a teoria

Peplau tornou-se a primeira professora a ensinar enfermagem psiquiátrica de nível de pós-graduação em Columbia, dirigiu seu programa de enfermagem psiquiátrica de 1948 a 1953 e treinou como psicanalista no Instituto William Alanson White durante os mesmos anos. De 1954 a 1974, ela ensinou na Universidade Rutgers, onde criou o primeiro programa de pós-graduação treinando especificamente especialistas em enfermagem psiquiátrica clínica, financiado pelo Instituto Nacional de Saúde Mental — transformando sua teoria em uma credencial real que produziu gerações de especialistas em vez de permanecer um argumento acadêmico. Mais tarde, ela ajudou a estabelecer o primeiro programa de pós-graduação em enfermagem psiquiátrica na Europa, na Universidade de Leuven, na Bélgica, em 1975–76, e serviu como professora visitante na África, América Latina e Bélgica, ao lado de trabalho de consultoria para a Organização Mundial da Saúde e o Conselho Internacional de Enfermeiros.

Liderando a profissão

Peplau foi a única enfermeira a servir como Diretora Executiva e, posteriormente, Presidente da Associação Americana de Enfermeiros, ocupando a presidência de 1970 a 1972 e servindo como segunda vice-presidente de 1972 a 1974 — usando a liderança nacional para levar a enfermagem psiquiátrica mais para o mainstream da profissão. Ela foi nomeada Membro da Academia Americana de Enfermagem, recebeu onze doutorados honorários de instituições incluindo Duke, Indiana e Ohio State, foi nomeada uma das "50 Grandes Americanas" pelo Who's Who em 1995, declarada uma "Lenda Viva" pela Academia Americana de Enfermagem em 1996, premiada com o Prêmio Christiane Reimann pelo Conselho Internacional de Enfermeiros em 1997 e incluída no Hall da Fama da ANA em 1998.

Por que Hildegard é chamada de gênio

O gênio de Peplau residiu em pegar algo que a enfermagem sempre fizera informalmente — conversar com os pacientes — e submetê-lo ao mesmo rigor que um procedimento clínico: nomear suas fases, definir seus papéis e transformá-lo em algo que pudesse ser ensinado, medido e reproduzido de forma confiável por uma enfermeira que nunca encontrara o paciente antes. Ela foi chamada de "Mãe da Enfermagem Psiquiátrica" e "Enfermeira do Século" por seus pares profissionais, e a descrição de que ela foi a primeira teórica de enfermagem publicada desde Nightingale não é hipérbole — ela reflete uma lacuna real de aproximadamente um século em que a enfermagem emprestou amplamente sua estrutura teórica da medicina em vez de gerar a sua própria. A complicação honesta é que seu insight central não foi inteiramente original: ela estava adaptando a psiquiatria interpessoal de Sullivan e Fromm, desenvolvida para psicanalistas e médicos, em um modelo específico para a enfermagem. Seu gênio foi translacional e arquitetônico — ver que uma estrutura construída para uma profissão poderia ser reestruturada, fase por fase e papel por papel, em uma disciplina própria, e depois construir as instituições para ensiná-la.

Legado

Peplau morreu enquanto dormia em 17 de março de 1999, em Sherman Oaks, Califórnia, aos oitenta e nove anos, e seus documentos estão agora guardados na Biblioteca Schlesinger de Harvard. O modelo de quatro fases que ela publicou em 1952 ainda estrutura como os estudantes de enfermagem psiquiátrica são ensinados a entender o relacionamento que estão iniciando com cada novo paciente, uma disciplina que ela ajudou a inventar essencialmente do zero.