Henrique VIII: O rei que quebrou uma Igreja para ter um filho

Em 1521, Henrique publicou um livro. Assertio Septem Sacramentorum foi uma defesa apaixonada da supremacia papal contra Martinho Lutero, e um grato Leão X recompensou seu autor real com o título de Fidei Defensor — Defensor da Fé. Treze anos depois, o mesmo homem declarou-se Chefe Supremo da Igreja da Inglaterra e dedicou-se a demolir a instituição que havia defendido, porque sua esposa não lhe dera um filho.

O substituto

Nasceu em 28 de junho de 1491 em Greenwich, segundo filho de Henrique VII e Isabel de Iorque, e não se esperava que reinasse. Esse acidente deu-lhe a melhor educação disponível: tutores de primeira linha, fluência em latim e francês, algum italiano e a Ordem do Tosão de Ouro do imperador Maximiliano em 1506. Depois, o seu irmão Artur morreu em 1502, com quinze anos, e a sua mãe alguns meses depois. O seu pai, agora com um único herdeiro, manteve-o mimado e restringido; o embaixador espanhol queixou-se de que o príncipe era "mantido como uma menina". O Historic Royal Palaces interpreta todo o reinado a partir desse início — um governante forte que era também um homem ansioso e inseguro.

Juventude dourada

Sucedeu no trono em 22 de abril de 1509, com dezassete anos, e dois dias após a sua coroação prendeu os odiados ministros de impostos do seu pai, Empson e Dudley, que foram executados no ano seguinte. Em 11 de junho de 1509 casou-se com Catarina de Aragão, viúva do seu irmão. Tinha mais de um metro e oitenta de altura, era atlético, justador e jogador de ténis real; era também um músico sério que tocava alaúde, órgão e virginal, sabia ler música à primeira vista, cantar e compor — "Pastime with Good Company" é dele, embora "Greensleeves", sempre atribuída a ele, não o seja. Foi o primeiro rei inglês com uma educação humanista moderna e construiu uma corte à altura, pendurando dois mil tapetes nos seus palácios, onde o rei da Escócia mal conseguia doiscentos.

As guerras foram menos impressionantes do que a pompa. Invadiu a França em 1513 e tomou Thérouanne e Tournai, enquanto a vitória inglesa decisiva daquele ano — Flodden, onde morreu Jaime IV da Escócia — foi ganha por forças supervisionadas pela rainha que ele tinha deixado para trás. Em junho de 1520 encontrou-se com Francisco I no Campo do Pano de Ouro para uma quinzena de magnificência competitiva que nada resolveu. Durante quinze anos, o cardeal Wolsey dirigiu o governo.

A Grande Questão

Por volta de 1525, Henrique tinha uma filha legítima sobrevivente, Maria, e nenhum filho varão. Tinha também ficado obcecado por Ana Bolena, que se recusava a ser sua amante. Em 1527 solicitou a Clemente VII a anulação do seu casamento com Catarina sob o argumento de que o Levítico proibia um homem de casar com a viúva do seu irmão. O Papa, cuja posição estava limitada pelo facto de Catarina ser tia do imperador Carlos V, atrasou indefinidamente a decisão.

Henrique parou de esperar. Casou-se secretamente com Ana em 1532; Thomas Cranmer declarou o primeiro casamento nulo em 23 de maio de 1533; Roma rejeitou o processo e finalmente excomungou-o. O Ato de Supremacia de 1534 tornou o rei "o único Chefe Supremo na Terra da Igreja da Inglaterra", e o Ato de Traições tornou a recusa do juramento um crime capital. Tomás Moro, que tinha substituído Wolsey como Lorde Chanceler e não queria jurar, foi condenado com base no depoimento de uma única conversa relatada com o Procurador-Geral e decapitado em 1535, juntamente com o bispo John Fisher.

A dissolução

Thomas Cromwell, ministro principal após a queda de Wolsey em 1529, redigiu a maquinaria e depois operou-a. A partir de 1536, os mosteiros e conventos da Inglaterra foram dissolvidos, a sua riqueza confiscada, os seus edifícios derrubados e as suas bibliotecas dispersas; em 1542 não restava nenhum. A Coroa ganhou terras no valor de cerca de 120 000 libras por ano, tornando Henrique, segundo os cálculos do Historic Royal Palaces, possivelmente o monarca mais rico da história da Inglaterra — dinheiro que foi para a marinha, a maquinaria do governo e os palácios. Em setembro de 1538, a campanha de Cromwell contra a idolatria chegou a Canterbury e desmontou o santuário de Tomás Becket; Paulo III excomungou Henrique em dezembro daquele ano.

O norte revoltou-se. A Peregrinação da Graça de outubro de 1536 pôs em campo entre vinte mil e quarenta mil rebeldes sob o comando de Robert Aske. Henrique prometeu perdão e reparação, considerou-os traidores durante todo o tempo e quebrou a sua palavra quando a violência recomeçou: cerca de duzentos foram executados, entre eles Aske.

Seis esposas

A lista é o que todos recordam, e a compressão é brutal. Catarina de Aragão: afastada em 1533, morta em janeiro de 1536. Ana Bolena: coroada em 1533, mãe de Isabel, presa por acusações de adultério e incesto, o seu casamento anulado por Cranmer em 17 de maio de 1536 e a sua cabeça cortada na Torre às oito da manhã de 19 de maio. Jane Seymour: noiva no dia seguinte à execução de Ana, casada dez dias depois, deu à luz o filho por quem Henrique destruiu uma igreja em 12 de outubro de 1537 e morreu de infeção doze dias depois. Ana de Cleves: casada em janeiro de 1540 pela força de um retrato de Holbein, após o que Henrique disse aos seus cortesãos: "Não vejo tal coisa como me foi mostrado dela, por imagens e relatórios... Eu não a amo"; o casamento nunca foi consumado e foi dissolvido em julho, deixando-a com o título de Irmã do Rei, com duas casas e uma renda. Catarina Howard: casada em 28 de julho de 1540, no mesmo dia em que Cromwell foi executado, decapitada em 13 de fevereiro de 1542. Catarina Parr: casada em julho de 1543, uma reformadora que discutia teologia com ele, reconciliou-o com as suas filhas, sobreviveu-lhe e tornou-se a primeira rainha de Inglaterra a escrever e publicar os seus próprios livros.

Por que Henrique é chamado de génio

A palavra não sobrevive ao contacto com a evidência, e o honesto é dizê-lo. Henrique era genuinamente bem educado e genuinamente talentoso de formas que nada tinham a ver com governar: linguista, compositor cuja obra sobrevivente é sua, o primeiro monarca inglês com uma educação humanista e um patrono perspicaz cuja corte foi um verdadeiro centro de arte e erudição renascentista. Isso é cultivo, não génio, e é a parte mais sólida do argumento.

A arte de governar foi largamente obra de outros homens. Wolsey dirigiu a política durante quinze anos e Cromwell construiu a arquitetura legal da ruptura com Roma; G. R. Elton argumentou que a revolução Tudor no governo foi uma conquista de Cromwell e caracterizou o rei como um participante oportunista e essencialmente preguiçoso nos detalhes da política. O registo financeiro é um fracasso absoluto: herdou cerca de 1 250 000 libras e uma economia próspera, gastou 650 000 libras numa única campanha francesa em 1544, desvalorizou a moeda até que a libra se reduziu a metade face à libra flamenga e deixou o país à beira da falência.

O que era distintivamente seu era a coragem — a vontade de quebrar uma instituição milenar antes de aceitar um resultado que não gostava. O Historic Royal Palaces tem razão ao dizer que isso "criou o nosso mundo moderno", e está errado ao deixar que a consequência lisonjeie o motivo. A Reforma inglesa foi um subproduto de um problema dinástico e de uma obsessão pessoal, executada por mentes melhores que a do rei. Chamá-lo de génio confunde o tamanho da cratera com a qualidade do pensamento.

Legado

A queda no torneio de 24 de janeiro de 1536 deixou-o inconsciente durante mais de duas horas e abriu uma ferida na perna que supurou o resto da sua vida. Nunca mais voltou a participar em justas, a sua cintura inchou até aos cento e trinta e sete centímetros, teve de ser movido por máquinas e estava coberto de úlceras. Morreu em Whitehall em 28 de janeiro de 1547, com cinquenta e cinco anos, no que teria sido o nonagésimo aniversário do seu pai, e foi enterrado em Windsor ao lado de Jane Seymour num túmulo que nunca foi terminado. Os seus três filhos sobreviventes reinaram depois dele. Assim como a igreja que ele inventou.