Regressando à Grã-Bretanha em 1859, após onze anos na bacia amazónica, Henry Walter Bates trouxe mais de 14.712 espécies de insetos, das quais 8.000 eram novas para a ciência. Esta imensa coleção forneceu a base empírica para o seu posterior avanço científico sobre a forma como certas espécies animais evoluíram para imitar a aparência de outras de modo a garantir a sua sobrevivência.
Desenvolvimento inicial e interesses
Nascido em 1825 em Leicester, Bates foi criado num ambiente de classe média letrado. Aos 13 anos, iniciou um aprendizado num fabricante de malhas, mas dedicou os seus tempos livres à biblioteca do Mechanics' Institute e a colecionar escaravelhos na floresta de Charnwood. Em 1843, publicou o seu primeiro artigo entomológico na revista Zoologist, marcando o início do seu envolvimento formal com as ciências naturais.
A Expedição ao Amazonas
Em 1848, Bates e Alfred Russel Wallace partiram de Liverpool rumo à América do Sul. Ao chegarem a Pará, a dupla passou um ano a coletar espécimes em conjunto antes de se separar para cobrir mais território. Bates passou mais de quatro anos sediado em Tefé, explorando as regiões do Alto Amazonas e Solimões. Para evitar o risco de perder as suas descobertas no mar, enviou os seus materiais de volta para Londres em três remessas separadas.
Contribuição para a biologia evolutiva
Bates documentou as suas descobertas na publicação de 1863, The Naturalist on the River Amazons. O seu estudo das borboletas Heliconidae levou-o a descrever o fenómeno hoje conhecido como mimetismo batesiano, no qual uma espécie palatável adota as cores de advertência de uma espécie nociva para afastar os predadores. Esta observação consolidou o seu estatuto como um defensor fundamental da teoria da evolução ao lado de Darwin, Wallace e Thomas Henry Huxley.
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Fazer o teste de QI →Vida profissional e legado
Após o seu regresso, Bates casou-se com Sarah Ann Mason em 1863 e iniciou um longo mandato como secretário-adjunto na Royal Geographical Society. Desempenhou por duas vezes o cargo de presidente da Royal Entomological Society e obteve bolsas na Geological Society of London, na Linnean Society of London e na Royal Society. Faleceu em 1892 em Londres e está sepultado no Cemitério de East Finchley.
Factos rápidos
- Nascimento: 1825, Leicester - Falecimento: 1892, Londres - Início da expedição: 1848 - Publicação principal: The Naturalist on the River Amazons (1863) - Liderança em sociedades profissionais: Presidente da Royal Entomological Society (1868-1869, 1878) - Associações mantidas: Royal Society, Geological Society, Linnean Society - Cidadania: Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda - Local de sepultamento: Cemitério de East Finchley
Perguntas dos leitores
### O que é o mimetismo batesiano?
É um termo científico que designa quando uma espécie inofensiva e palatável evolui para se assemelhar a uma espécie perigosa ou desagradável, de modo a evitar ser comida por predadores.
### Porque é que a sua expedição ao Amazonas foi considerada bem-sucedida?
Regressou com mais de 14.000 espécimes biológicos, uma parte significativa dos quais era anteriormente desconhecida da ciência, e publicou um relato marcante da história natural amazónica.