Henrique V de Inglaterra: O rei que quase fundiu duas coroas

Uma flecha atingiu o rosto do príncipe de dezasseis anos na Batalha de Shrewsbury em 1403, penetrando seis polegadas no seu crânio. O cirurgião real John Bradmore extraiu-a com uma ferramenta de parafuso construída para o efeito e tratou a ferida com mel, deixando Henrique marcado para a vida e, argumentam os historiadores, marcado por uma educação precoce sobre o custo físico das guerras que ele próprio escolheria travar mais tarde. Treze anos após aquela flecha, Henrique V permaneceria sobre um campo encharcado perto de Agincourt, comandando um exército exausto e em menor número para a vitória mais desigual da Guerra dos Cem Anos, e quatro anos depois assinaria um tratado que tornaria um rei inglês herdeiro do trono de França. Poucos reinados medievais comprimem tanta ação decisiva num lapso tão curto — nove anos e meio, terminados pela disenteria aos trinta e cinco anos.

Um reino construído sobre uma usurpação

Henrique nasceu a 16 de setembro de 1386, no Castelo de Monmouth, filho de Henrique Bolingbroke, que tomou o trono de Ricardo II em 1399 para se tornar Henrique IV. O novo príncipe herdou uma pilha sem precedentes de títulos — Príncipe de Gales, Duque da Cornualha, Duque da Aquitânia, Duque de Lancaster — e, ainda adolescente, o comando prático contra a revolta galesa de Owain Glyndŵr. Foi educado o suficiente para se tornar, no julgamento dos historiadores modernos, o primeiro rei inglês alfabetizado com facilidade na língua vernácula, e em 1410 tinha efetivamente assumido o governo do seu pai doente, um período de fricção que viu Henrique IV retirar-lhe o seu assento no conselho em 1411. Quando Henrique IV morreu em março de 1413, o jovem de vinte e seis anos que o sucedeu agiu imediatamente para curar a usurpação do seu pai, sepultando novamente com honras o deposto Ricardo II em Westminster e restaurando casas nobres deserdadas.

Um governo empenhado e eficiente

Henrique geriu o Parlamento com uma disciplina invulgar: onze sessões reuniram-se durante o seu reinado, cada uma durando cerca de quatro semanas contra as nove semanas típicas sob o seu pai, no entanto, uma maior proporção de petições dos Comuns tornou-se estatuto. O historiador Christopher Allmand descreveu o rei e o Parlamento como empenhados numa "empresa conjunta de governo". Henrique promoveu o inglês como a língua da coroa a partir de 1417 — o Padrão da Chancelaria que moldou o inglês escrito moderno remonta em parte ao seu reinado — e esmagou a heresia lolarda, enviando o seu antigo amigo John Oldcastle para a forca em 1417 depois de Oldcastle liderar um levantamento abortado.

Agincourt

Henrique reviveu a reivindicação dinástica da Inglaterra ao trono francês e, após dois anos de diplomacia que os historiadores leem agora como teatro para uma guerra já decidida, navegou de Southampton em agosto de 1415 com cerca de 1.500 navios. Tomou o porto de Harfleur após um cerco dispendioso, depois marchou com um exército reduzido pela doença em direção a Calais contra o conselho do seu próprio conselho. A 25 de outubro de 1415, uma força francesa muito maior intercetou-o perto de Agincourt. A chuva noturna transformou o campo em lama; os homens de armas franceses, pesados pela armadura, ficaram atolados dentro do alcance dos arqueiros de arco longo ingleses estacionados nos flancos, e a batalha decidiu-se a favor da Inglaterra em cerca de três horas. A ordem de Henrique para matar prisioneiros franceses quando um ataque renovado parecia iminente tem dividido os comentadores desde então — os cronistas contemporâneos, mesmo os franceses hostis, trataram-no amplamente como uma necessidade de guerra em vez de uma atrocidade. Regressou a Londres para um triunfo que encenou com humildade calculada, entrando na cidade com uma túnica simples e creditando a vitória a Deus em vez de a si próprio.

A conquista sistemática da Normandia

Onde a campanha de 1415 foi um ataque, o regresso de Henrique a França em 1417 foi uma ocupação. Desembarcou com cerca de 10.000 homens e tomou a Normandia cidade por cidade — Caen, Falaise e, após um cerco de cinco meses que terminou em janeiro de 1419, Ruão, onde a guarnição faminta expulsou os velhos, doentes e pobres para as valas sob as muralhas e Henrique, por sua própria escolha, inicialmente não alimentou nenhum deles. A tática funcionou e o custo reputacional tem "pesado sobre a sua reputação desde então", na frase de um historiador. Vitórias navais inglesas, incluindo a Batalha do Sena em 1416 sob o irmão de Henrique, João de Bedford, asseguraram a travessia do Canal que tornou toda a campanha possível.

Troyes e a dupla monarquia

O assassinato do duque borgonhês João Sem Medo em setembro de 1419 entregou a Henrique a aliança de que precisava: a Borgonha virou-se contra a própria fação da coroa francesa, os delfinistas, e contra eles Henrique negociou o Tratado de Troyes, assinado a 21 de maio de 1420. Em vez de ceder território no padrão tradicional da pacificação anglo-francesa, o tratado desviou a própria sucessão francesa, deserdando o Delfim e nomeando Henrique herdeiro e regente de França, selado pelo seu casamento com a filha de Carlos VI, Catarina de Valois. Foi, nas palavras de Allmand, um acordo que quebrou com toda a tradição anterior da guerra.

Morte antes do prémio

Henrique nunca viveu para usar a segunda coroa. Sitiando Meaux durante um inverno miserável, adoeceu em junho de 1422, provavelmente com disenteria, e foi levado numa liteira para o Castelo de Vincennes, onde morreu a 31 de agosto de 1422, com trinta e cinco anos, tendo reinado nove anos e meio. Morreu sete semanas antes de Carlos VI, pelo que o seu filho de nove meses, Henrique VI, tornou-se brevemente rei nominal tanto da França como da Inglaterra — o que o historiador Malcolm Vale chama "o mais próximo que os dois reinos chegaram de uma união viável". Não durou: a Borgonha abandonou a aliança inglesa no Congresso de Arras em 1435, e em 1453 cada conquista francesa que Henrique tinha ganho estava perdida, deixando apenas Calais em mãos inglesas até 1558.

Por que Henrique é chamado de génio

O elogio a Henrique V é esmagadoramente militar e administrativo em vez de intelectual no sentido abstrato. O historiador K. B. McFarlane chamou-lhe "o maior homem que alguma vez governou a Inglaterra", um julgamento ecoado por Anne Curry, que o rotula como o "menino de ouro" da Inglaterra do século XV, e a Britannica credita o seu "génio estratégico" não a qualquer golpe único no campo de batalha, mas à paciente e sistemática redução das fortalezas francesas cidade por cidade — logística, engenharia de cerco e uso disciplinado do arco longo e dos primeiros canhões, implantados no momento preciso antes que a fortificação francesa pudesse adaptar-se à pólvora. Isso é um génio da organização e do tempo, não de ideias. O caso contrário está igualmente bem documentado: o historiador A. J. Pollard chama-lhe um "belicista" cuja "ambição desmedida deixou o seu reino na bancarrota", e Ian Mortimer argumenta que ele era "profundamente falho", prova de que "um homem pode ser um herói e, no entanto, um monstro", citando os civis famintos de Ruão e a matança dos prisioneiros de Agincourt. Mesmo historiadores simpáticos agora enquadram a sua conquista como uma "damnosa hereditas" — uma herança prejudicial que o seu filho infantil não conseguiu sustentar. A competência de Henrique na guerra e no governo era real e amplamente atestada pelos contemporâneos; se merece a palavra génio, ou meramente uma habilidade implacável e oportuna, permanece genuinamente contestado entre historiadores em vez de resolvido.

Legado

A Henríada de Shakespeare fixou Henrique na memória popular como o pródigo reformado tornado rei-guerreiro, uma versão com pouca base nas evidências contemporâneas de uma juventude tumultuosa. O Henrique histórico deixou marcas mais duradouras em casa do que no estrangeiro: um Parlamento mais ordenado, uma monarquia de língua inglesa e um acordo doméstico que sobreviveu ao império francês que ele montou e que os seus herdeiros perderam imediatamente.