Henry Markram

A reconstrução digital do córtex somatossensorial de um rato recém-nascido, publicada a 8 de outubro de 2015, constitui um marco principal na carreira de investigação de Henry Markram. Nascido em 1962 na África do Sul, este neurocientista e biofísico passou da sua formação inicial na Universidade da Cidade do Cabo para funções de investigação internacionais, estabelecendo finalmente uma presença substancial na Escola Politécnica Federal de Lausana.

Fundamentos académicos e investigação inicial

Markram obteve a sua licenciatura em fisiologia e história e filosofia da ciência na Universidade da Cidade do Cabo. Mais tarde, completou o seu doutoramento em neurobiologia em 1991 no Instituto Weizmann de Ciências, em Israel, sob a supervisão de Menahem Segal. Durante este período, identificou uma ligação entre a acetilcolina e os mecanismos de memória ao demonstrar como este neurotransmissor modula a plasticidade sináptica. Após os seus estudos de doutoramento, foi bolseiro Fulbright nos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos e trabalhou como bolseiro Minerva no laboratório de Bert Sakmann no Instituto Max Planck em Heidelberg.

Avanços na plasticidade sináptica

Enquanto estava na Alemanha, Markram e os seus colegas descobriram transientes de cálcio nas dendrites desencadeados por atividade sub-limiar e potenciais de ação retropropagados. Investigou a conectividade dos neurónios piramidais da camada 5 e desenvolveu o conceito de plasticidade sináptica dependente do tempo de disparo, que destaca como o tempo de milissegundos dos potenciais de ação pré e pós-sinápticos dita a força de acoplamento entre os neurónios. O seu trabalho posterior no Instituto Weizmann, juntamente com Wolfgang Maass, contribuiu para a teoria da máquina de estado líquido, também conhecida como computação de alta entropia.

Liderança institucional e projetos de grande escala

Em 2002, Markram tornou-se professor catedrático na Escola Politécnica Federal de Lausana, onde fundou o Instituto do Cérebro e da Mente. A sua equipa lançou mais tarde o Projeto Blue Brain para simular a microcircuitaria neocortical. Em 2013, liderou o lançamento do Human Brain Project, uma iniciativa massiva financiada pela União Europeia. Embora o projeto tenha enfrentado críticas significativas relativamente às suas alegações ambiciosas e gestão interna, levando à sua saída do cargo de liderança, Markram continuou a sua investigação sobre a organização da coluna neocortical utilizando registos de patch clamp multineuronais e imagiologia química.

Vida pessoal e investigação sobre o autismo

Markram é cidadão israelita e casou-se duas vezes, tendo cinco filhos no total. O seu filho, Kai, é autista, uma situação pessoal refletida na sua biografia intitulada The Boy Who Felt Too Much. Juntamente com a sua esposa, Kamila Markram, desenvolveu a Teoria do Mundo Intenso. Esta hipótese postula que o autismo resulta do hiperfuncionamento de microcircuitos neuronais locais, caracterizado por hiper-reatividade e hiperplasticidade, o que pode levar ao aprisionamento da memória e a estados emocionais intensos. Em 2007, o casal também cofundou a editora de acesso aberto Frontiers Media.

Factos rápidos

- Nascimento: 1962, África do Sul - Cidadania: África do Sul e Israel - Doutoramento: Instituto Weizmann de Ciências, 1991 - Empregador: Escola Politécnica Federal de Lausana - Fundação da Frontiers Media: 2007 - Prémio 1998: ESN Young Investigator Award - Conhecido por: Plasticidade sináptica dependente do tempo de disparo

Perguntas dos leitores

### O que é a Teoria do Mundo Intenso?

É uma teoria neurobiológica proposta por Henry e Kamila Markram que sugere que o autismo é causado pelo hiperfuncionamento de microcircuitos neuronais locais.

### Qual era o objetivo do Human Brain Project?

Liderado por Markram e financiado pela União Europeia em 2013, o projeto visava simular o cérebro humano num supercomputador.