Henry Moore: Buracos como escultura

Aos onze anos, em uma cidade mineração de carvão em Yorkshire, Henry Moore ouviu um sermão sobre Michelangelo e decidiu, no mesmo instante, tornar-se escultor. Foram necessárias mais três décadas, uma guerra e um encontro casual com uma estátua tolteca-maia de mil anos no Louvre para chegar à descoberta que o definiria: que o buraco cortado em um bloco de pedra podia carregar tanto peso escultórico quanto a pedra deixada ao seu redor.

O filho de mineiro que recusou a mina

Moore nasceu em 30 de julho de 1898 em Castleford, West Riding de Yorkshire, o sétimo de oito filhos de Raymond Spencer Moore, um contramestre na mina de Wheldale, e Mary Baker Moore. A família vivia perto da pobreza, mas Raymond Moore, autodidata e determinado a que nenhum de seus filhos fosse para o subsolo, incentivou a educação deles. Uma professora de arte da Escola Secundária de Castleford, Alice Gostick, apoiou a ambição do jovem Moore e, após o serviço na Primeira Guerra Mundial — ele sobreviveu a um ataque de gás mostarda em Cambrai em 1917 —, ele treinou na Escola de Arte de Leeds, onde conheceu a escultora Barbara Hepworth, e depois ganhou uma bolsa de estudos para o Royal College of Art em Londres em 1921. Uma bolsa de viagem em 1924 o levou pela Itália renascentista e a Paris, onde começou a estudar as chamadas tradições de escultura "primitiva" nas coleções etnográficas do Museu Britânico: escultura mexicana, africana e cicládica que a tradição acadêmica europeia havia ignorado em grande parte.

Talhe direto e uma estátua no Louvre

A escultura inicial de Moore seguiu o princípio do talhe direto, então associado a modernistas como Brâncuși: trabalhar a pedra ou a madeira à mão em vez de modelar em argila para um fundidor reproduzir, deixando que o veio e a dureza do material moldassem a forma final — uma doutrina que ele e seus contemporâneos chamavam de verdade aos materiais. O ponto de virada ocorreu em 1924, quando Moore viu um molde de gesso de uma figura reclinada Chac Mool tolteca-maia no museu etnográfico do Trocadéro. Sua pose robusta e reclinada fixou-se em sua imaginação e tornou-se o assunto mais persistente de sua carreira: a figura reclinada, reelaborada em pedra, madeira e, eventualmente, bronze durante os sessenta anos seguintes, quase sempre representando uma mulher, frequentemente interpretada como mãe e filho ou como uma paisagem em forma humana.

Cortando através da forma sólida

Ao longo da década de 1930, Moore desenvolveu a inovação que separa sua obra madura de todas as figuras reclinadas que vieram antes dela: perfurar a massa sólida com buracos e vazios, de modo que o espaço negativo da escultura se tornasse um elemento composicional tão ativo quanto seu bronze ou pedra. Ele descreveu o objetivo como esculpir "o espaço, não apenas ao redor deles, mas geralmente através deles" — transformando a ausência em forma. Ele experimentou brevemente com o grupo surrealista de Londres organizado por Roland Penrose em meados da década de 1930, mas seu estilo maduro permaneceu mais próximo da abstração baseada no corpo do que da fantasia surrealista. No final da década de 1930, ele também havia abandonado em grande parte o talhe direto puro em favor da modelagem de maquetes em argila e gesso para fundição em bronze, uma mudança que lhe permitiu trabalhar em uma escala — e produzir um volume de encomendas públicas — que o talhe direto em pedra nunca poderia ter sustentado.

O Blitz, subterrâneo

A Segunda Guerra Mundial redirecionou o trabalho de Moore em uma direção inesperada. Encomendado pelo Comitê Consultivo de Artistas de Guerra de Kenneth Clark, ele passou o inverno de 1940–41 desenhando os londrinos que se abrigavam do Blitz nas estações de metrô, corpos encolhidos embrulhados em cobertores nas plataformas — imagens posteriormente consideradas entre as melhores obras produzidas pelo programa WAAC. Em 1941, ele retornou a Yorkshire para desenhar mineiros na mina de Wheldale, o antigo local de trabalho de seu próprio pai, fechando um círculo que havia se aberto com sua decisão de infância de evitar a mina completamente. Os desenhos de abrigos deram a Moore seu primeiro reconhecimento público amplo na Grã-Bretanha e conectaram suas figuras abstratas e biomórficas — que alguns espectadores achavam frias ou difíceis — a um tema inconfundivelmente humano: corpos suportando o subsolo, esperando o fim de uma guerra.

De escultor de estúdio a símbolo nacional

Após danos causados por bombas em seu estúdio em Londres em 1940, Moore e sua esposa Irina Radetsky, com quem havia se casado em 1929, mudaram-se para uma fazenda chamada Hoglands em Perry Green, Hertfordshire, que permaneceu sua casa e oficina pelo resto de sua vida; a filha deles, Mary, nasceu lá em 1946. Encomendas públicas seguiram em uma escala que poucos escultores jamais alcançam: Grupo Familiar (1950) para a nova cidade de Stevenage, uma Figura Reclinada para o Festival da Grã-Bretanha de 1951, uma Figura Reclinada de mármore para a sede da UNESCO em Paris em 1958, e Energia Nuclear (1967), um bronze de doze pés marcando o local da primeira reação nuclear controlada na Universidade de Chicago. Ele ganhou o Prêmio Internacional de Escultura na Bienal de Veneza de 1948, foi nomeado Companheiro de Honra em 1955 e membro da Ordem do Mérito em 1963, e recusou um título de cavaleiro em 1951 por receio de que isso o distanciasse de seus colegas artistas. De acordo com a Fundação Henry Moore, ele se tornou "o primeiro artista britânico a se tornar uma estrela global em sua própria vida", com sua obra tratada como sinônimo do próprio modernismo britânico pós-guerra.

Por que Henry é chamado de gênio

O argumento a favor do gênio de Moore é um argumento sobre uma única percepção formal aplicada com extraordinária consistência: a constatação de que um buraco não é uma ausência de escultura, mas uma parte dela, com função estrutural na composição exatamente como o material sólido ao seu redor. Isso é um salto conceitual em vez de uma demonstração de pura virtuosidade de talhe — Moore era tecnicamente habilidoso, mas muitos de seus contemporâneos esculpiam tão bem quanto ele; quase nenhum deles pensou em deixar o vazio realizar o trabalho composicional da maneira que ele fez após o encontro com o Chac Mool. A Fundação Henry Moore lhe atribui o crédito por catalisar "um renascimento escultórico britânico" que moldou Anthony Caro, Phillip King e outros assistentes que passaram por seu estúdio. O contra-argumento honesto, levantado pelos escultores mais jovens da chamada geração da "Geometria do Medo" da Bienal de Veneza de 1952, é que o vocabulário de figuras reclinadas de Moore se calcificou em uma fórmula que ele repetiu, em escala crescente e por taxas de encomenda crescentes, durante décadas após a percepção original ter sido feita. Se essa repetição é lida como maestria ou como uma marca registrada ainda é motivo de debate.

Legado

Moore morreu em Hoglands em 31 de agosto de 1986, tendo doado trinta e seis esculturas para a Tate Gallery em 1978 e estabelecido a Fundação Henry Moore em 1977 para manter seu espólio e estúdios em Perry Green abertos ao público em perpetuidade. No momento de sua morte, ele era o escultor vivo mais bem-vendido em leilões em qualquer lugar do mundo, e suas figuras reclinadas ainda estão do lado de fora de parlamentos, universidades e museus em cinco continentes — escultura pública construída a partir da descoberta privada de que um buraco na pedra podia ser tão expresso quanto a própria pedra.