Henriette Renié: A harpista que fez com que os compositores levassem o instrumento a sério

Quando Henriette Renié ganhou o prêmio máximo de harpa do Conservatório de Paris aos onze anos, o presidente do júri retivera o primeiro prêmio deliberadamente no ano anterior para que ela pudesse continuar estudando em vez de se formar cedo demais — uma acomodação incomum para uma instituição não conhecida por flexibilizar suas regras. Funcionou: sua apresentação do Premier Prix no ano seguinte ainda é, mais de um século depois, descrita como uma das maiores da história do Conservatório. Ela passou o resto da vida convertendo aquele sucesso precoce em algo mais duradouro do que as manchetes de uma criança prodígio: um repertório, um método de ensino e uma razão para que compositores como Ravel e Debussy se dessem ao trabalho de escrever para a harpa.

Um instrumento alcançado por pedais personalizados

Renié nasceu em 18 de setembro de 1875, em Paris, em uma família moldada pelas artes em ambos os lados: seu pai, Jean-Émile Renié, havia treinado como filho de um arquiteto antes de se tornar pintor, ator e cantor na Ópera de Paris, enquanto sua mãe, Gabrielle Mouchet, descendia do célebre fabricante de móveis parisiense Jacob Desmalter. Ela tinha quatro irmãos mais velhos; tornou-se especialmente próxima de François, que era surdo e tinha má visão, enquanto os três mais velhos a tratavam de forma mais brusca — uma colisão de infância com eles deixou seu nariz permanentemente assimétrico. Ela já tocava piano com a avó antes dos cinco anos quando ouviu o harpista Alphonse Hasselmans tocar ao lado de seu pai e decidiu que a harpa era seu instrumento. Começou o estudo formal aos oito anos; como era pequena demais para alcançar os pedais, seu pai construiu-lhe um conjunto estendido para compensar.

Uma criança entre estudantes adultos

Renié ingressou no Conservatório de Paris como aluna regular em 1885. Aos dez anos, ganhou o segundo prêmio em harpa, mas o voto do público a favoreceu para o primeiro — o diretor Ambroise Thomas reteve deliberadamente a maior honraria para mantê-la matriculada como aluna em vez de graduá-la prematuramente. Aos onze anos, ganhou o Premier Prix de pleno direito, em uma apresentação ainda lembrada como uma das melhores da história da escola. Aos doze anos, estudantes de toda Paris — muitos deles adultos com o dobro de sua idade — a procuravam para instrução particular. Aos treze anos, graduou-se e recebeu permissão especial para estudar harmonia, uma trilha normalmente fechada a estudantes com menos de catorze anos; ganhou o Prix de Harmonie em 1891 e o Prix de Contrepoint, Fugue et Composition em 1896, estudando composição com Théodore Dubois e Jules Massenet. Deu seu primeiro recital solo em Paris aos quinze anos e, ainda jovem, apresentou-se para a rainha Henriette da Bélgica, a princesa Mathilde e o imperador do Brasil.

O concerto que mudou o que a harpa poderia ser

O momento profissional determinante de Renié chegou em 1901, com a estreia de seu próprio Concerto em dó menor sob a regência do maestro Camille Chevillard. Relatos contemporâneos a descrevem como tendo recebido o primeiro aplauso público já dirigido a uma mulher tanto por uma performance quanto por uma composição naquele ambiente — um marco creditado por impulsionar a harpa em direção a um status sério de solista na vida de concerto francesa e inspirar compositores, incluindo Gabriel Pierné, Claude Debussy e Maurice Ravel, a escrever para o instrumento, que anteriormente era tratado principalmente como uma voz de acompanhamento orquestral. Em 1903, ela compôs Légende, inspirada no poema "Les Elfes" de Leconte de Lisle, que se tornou uma das obras centrais do repertório de harpa solo; ela continuou a compor constantemente, incluindo Pièce symphonique e Ballade fantastique (ambas de 1907), Danse des Lutins (1911) e obras de câmara combinando harpa com violino e violoncelo.

Construindo uma instituição ao seu redor

Em 1914, Renié fundou o Concours Renié, uma competição internacional de harpa com um prêmio em dinheiro substancial e um júri que, em vários momentos, incluiu Ravel, Pierné e seu próprio aluno Marcel Grandjany — a quem ela mesma apresentara ao Conservatório aos onze anos em 1903. Ela sobreviveu à Primeira Guerra Mundial dando aulas particulares e concertos beneficentes quase todas as noites para a Petite Caisse des Artistes, supostamente continuando a se apresentar até mesmo durante o bombardeio de artilharia alemã em Paris. Após a guerra, ela recusou uma oferta de contrato de Arturo Toscanini para cuidar de sua mãe doente. Em 1926, começou a gravar para a Columbia e a Odeon; suas gravações teriam se esgotado em três meses, e Danse des Lutins ganhou o Prix du Disque.

Ignorada e, depois, vindicada

Em 1912, o próprio Hasselmans, reconhecendo Renié como sua superior, tentou arranjar sua sucessão no Conservatório, mas a resistência política ao seu catolicismo aberto — expresso durante os anos conturbados da separação entre Igreja e Estado na França — bloqueou a nomeação, que foi para Marcel Tournier. Ela foi recomendada para a Legião de Honra em 1922 e rejeitada novamente por motivos religiosos; ela finalmente a recebeu em 1954, dois anos antes de sua morte. Ela recusou duas vezes o cargo no Conservatório quando este ficou vago mais tarde, brincando em certo momento que era "quatro anos mais velha que Tournier". Durante a Segunda Guerra Mundial, supostamente arrancou cartazes de propaganda alemã apesar dos avisos de amigos, e as autoridades francesas da República anterior mantinham um registro sobre ela como suspeita de oposição ao regime.

Um método que sobreviveu à intérprete

A pedido de seu editor Alphonse Leduc, Renié escreveu um método abrangente de harpa em dois volumes que se tornou — e permanece — um texto pedagógico padrão em conservatórios internacionalmente, adotado por estudantes incluindo Grandjany, Mildred Dilling e Susann McDonald. Após o Armistício, estudantes americanos em particular a procuraram, levando sua metodologia de volta através do Atlântico e incorporando-a ao ensino de harpa americano por gerações. Ela nunca se casou, tendo recusado propostas, incluindo uma do compositor Henri Rabaud, e usou seus próprios recursos para sustentar as carreiras militares de seus irmãos mesmo quando suas próprias finanças estavam tensas; muitas vezes, ela ensinava certos alunos sem cobrar nada.

Por que Henriette é chamada de gênio

O caso de gênio de Renié é incomumente bem documentado porque operava em dois níveis distintos que se reforçavam mutuamente. O primeiro era um puro dom de performance: um Premier Prix aos onze anos, ainda citado mais de um século depois como uma das melhores performances na história do Conservatório de Paris, e um comando técnico estabelecido cedo o suficiente para que estudantes adultos buscassem sua instrução antes mesmo de ela ser adolescente. O segundo, uma alegação mais rara, aproxima-se de uma verdadeira inovação intelectual e institucional — seu concerto de 1901 e sua recepção são creditados por reorientar como os principais compositores pensavam sobre a harpa, movendo-a de uma cor orquestral para uma voz solo digna da atenção de Debussy e Ravel, e seu método em dois volumes converteu a técnica pessoal em uma pedagogia transferível e adotada internacionalmente que ainda molda como o instrumento é ensinado. Essa combinação — execução extraordinária aliada a uma remodelação duradoura do lugar de um instrumento no repertório — é mais próxima do sentido pleno da palavra do que a pura habilidade prodigiosa sozinha. A ressalva honesta é que sua fama permaneceu amplamente confinada ao mundo da harpa e à França; ela nunca foi uma figura pública na escala de um Ravel ou de um Debussy, e o caso do "gênio" baseia-se no testemunho especializado de harpistas e historiadores do instrumento, em vez de uma ampla aclamação contemporânea fora desse mundo.

Legado

Renié morreu em março de 1956, em Paris, aos oitenta anos. Seus arquivos são mantidos nos International Harp Archives da Universidade Brigham Young, e o fabricante de harpas Salvi posteriormente criou um modelo com seu nome. Seu método permanece a base de trabalho para a pedagogia da harpa em todo o mundo, e os compositores que ela ajudou a atrair para o instrumento deixaram um repertório que os harpistas ainda executam como central, e não periférico, ao cânone de seu instrumento.