Harry Elte: O arquiteto que construiu as sinagogas de Amsterdã e morreu nos campos

Ele projetou doze sinagogas nos Países Baixos e, na mesma carreira, um estádio de futebol que abrigou uma cultura esportiva nacional amplamente indiferente às suas comissões religiosas. Os edifícios de Harry Elte ainda permanecem em Amsterdã e Haia; o próprio Harry Elte não sobreviveu à guerra que destruiu a comunidade para a qual ele havia trabalhado por quatro décadas.

De Hartog a Harry

Ele nasceu Hartog Elte em 3 de setembro de 1880 em Amsterdã, filho de Philip Elte, editor-chefe do Nieuw Israelitisch Weekblad, o principal jornal judaico-neerlandês da época, e de Sara Elisabeth Nijburg. Ele mudou seu primeiro nome para Harry em 1921, já com uma carreira estabelecida. Ele treinou sob Hendrik Petrus Berlage, a figura imponente da arquitetura moderna neerlandesa, cujo estilo racionalista e focado no tijolo moldou toda uma geração de arquitetos dos Países Baixos — um pedigree que colocou Elte no ponto de origem dos movimentos nos quais ele trabalharia mais tarde e que acabaria ajudando a impulsionar.

Construindo para uma comunidade

A partir de 1907, Elte trabalhou como arquiteto para a comunidade judaico-portuguesa de Amsterdã, e a partir de 1912 serviu ao Nederlandsch Israelitisch Armbestuur, o Comitê de Ajuda aos Pobres Judeus Neerlandeses — comissões iniciais que definiram o padrão para uma carreira substancialmente dedicada à arquitetura comunitária e religiosa judaica. Segundo a Encyclopedia.com, Elte completou doze sinagogas entre 1904 e 1932, uma concentração extraordinária de comissões religiosas para um único arquiteto trabalhando dentro de uma comunidade nacional. Notáveis entre elas foram a Segunda Sinagoga em Haia, construída entre 1924-25 e demolida em 1981, e o lar de idosos de Amsterdã De Joodsche Invalide, também de 1924-25. De 1925 a 1942, ele serviu como arquiteto para a principal sinagoga judaico-neerlandesa de Amsterdã, um papel que o colocou no centro institucional da vida religiosa judaica neerlandesa por quase duas décadas.

A Sinagoga de Jacob Obrechtplein

O edifício individual mais célebre de Elte foi a sinagoga na Jacob Obrechtplein em Amsterdã, construída entre 1927-28. A Encyclopedia.com a descreve como um exemplo de "arquitetura cubista, apresentando cores características e uso de luz natural", carregando a influência de Frank Lloyd Wright combinada com detalhes interiores Art Déco — uma síntese distinta que a diferenciava dos trabalhos anteriores de Elte, mais convencionais da Escola de Amsterdã. O design do edifício reflete o arco estilístico mais amplo da carreira de Elte, que a Encyclopedia.com rastreia através de três influências sucessivas: a Escola de Berlage, evidente em suas primeiras vilas e complexos residenciais em Amsterdã, a Escola de Amsterdã propriamente dita ao longo da década de 1910 e até a década de 1930, e o Expressionismo Internacional durante a década de 1920. Hoje, a sinagoga Obrecht é a única das doze de Elte que sobrevive como uma sinagoga ativa; recebeu proteção de monumento histórico neerlandês e passou por uma restauração completa em 1997, garantindo sua sobrevivência como o vestígio físico mais claro de sua prática arquitetônica religiosa.

Além das sinagogas

A prática de Elte não se limitou a comissões religiosas. No início de sua carreira, ele venceu um concurso de design para um estádio de futebol de Amsterdã, o Old Stadion, que abriu em 1914 — um projeto que lhe trouxe reconhecimento público muito além da arquitetura comunitária judaica pela qual ele mais tarde se tornou conhecido. Ele também trabalhou como restaurador e incorporador imobiliário, projetou vilas residenciais e, de acordo com a entrada biográfica da Wikipedia, até projetou as lápides de seus próprios pais no cemitério judaico em Muiderberg — um caso raro de ofício profissional de um arquiteto voltado para a mais íntima e pessoal das comissões. Profissionalmente, ele se juntou à associação de artistas De Onafhankelijken em 1913 e tornou-se seu presidente em 1915, colaborou com o arquiteto Gerard F. Mastenbroek entre 1915 e 1920, e cofundou o Nederlandsch Instituut van Architecten, o instituto neerlandês de arquitetos, em 1929 — evidência de liderança sustentada dentro das estruturas institucionais de sua profissão, não apenas uma carreira de comissões individuais.

Vida privada

Elte casou-se duas vezes. Seu primeiro casamento produziu um filho que sobreviveu à guerra; seu segundo casamento, com Elisabeth Speijer, não teve filhos. De 1929 até 1942, o casal viveu na Stadionweg 44 em Amsterdã, em uma casa que o próprio Elte havia projetado — um endereço doméstico final adequado para um arquiteto cuja carreira havia sido construída tão substancialmente em torno do ambiente construído de Amsterdã.

Deportação e morte

A ocupação alemã dos Países Baixos encerrou a carreira de Elte e, finalmente, sua vida. Segundo a Encyclopedia.com, ele foi deportado para o campo de concentração de Theresienstadt em fevereiro de 1944; o Joods Monument registra que, durante seu internamento no campo de trânsito anterior de Westerbork, Elte contribuiu para os serviços de engenharia do campo, uma continuação sombria da prática profissional sob condições de aprisionamento. Ele morreu de pneumonia em Theresienstadt em 1 de abril de 1944, aos sessenta e três anos, tendo passado apenas dois meses no campo antes de sua morte.

Por que Harry é chamado de gênio

Chamar Elte de gênio requer cuidado, e nenhuma das fontes reunidas aqui — nem a Wikipedia, nem a biografia memorial do Joods Monument, nem o resumo arquitetônico da Encyclopedia.com — aplicam essa palavra diretamente a ele. O que o registro apoia é um caso de habilidade arquitetônica genuína e sustentada e alcance estilístico: um arquiteto treinado sob o próprio Berlage que passou a sintetizar três movimentos arquitetônicos sucessivos — o racionalismo da Escola de Berlage, a expressividade da Escola de Amsterdã e o Expressionismo Internacional — em um corpo de trabalho abrangendo doze sinagogas, um estádio nacional, vilas residenciais e edifícios institucionais, tudo dentro de uma única carreira prolífica. Sua sinagoga de Jacob Obrechtplein, com sua volumetria cubista influenciada por Wright e interior Art Déco, destaca-se como evidência de real inventividade formal, em vez de mera repetição competente de estilos herdados. Mas a avaliação honesta é que Elte era um arquiteto profissional altamente capaz e versátil, operando habilmente dentro de movimentos estabelecidos, em vez de um visionário singular que redefiniu a própria arquitetura — sua importância reside tanto no volume e na importância comunitária do que ele construiu, e na tragédia de como sua vida terminou, quanto em qualquer reivindicação de originalidade artística sem precedentes.

Legado

Apenas a sinagoga de Jacob Obrechtplein sobrevive hoje como um local de culto ativo entre as doze que Elte projetou, um monumento protegido e totalmente restaurado, representando agora tanto a destruída comunidade judaico-neerlandesa que serviu quanto o talento individual de seu arquiteto. Harry Elte passou sua carreira construindo a infraestrutura física da vida religiosa e comunitária judaica neerlandesa; a guerra que tirou sua própria vida também apagou a maior parte da comunidade para a qual ele a havia construído, deixando seus edifícios sobreviventes carregarem um peso de memória que o próprio Elte, trabalhando na década de 1920, não poderia ter previsto.