Gwanggaeto, o Grande: O rei que duplicou um reino em duas décadas

Um bloco de granito de seis metros ainda permanece nas margens do rio Yalu, esculpido com cerca de 1.800 caracteres chineses que registram um único reinado. Ele se autodenomina, sem exagero por uma vez, um monumento a um rei que conquistou 64 cidades muradas e 1.400 aldeias. Gwanggaeto governou Goguryeo por vinte e um anos, de 391 a 412 d.C., e quando morreu, no final dos seus trinta anos, tinha impulsionado um reino coreano regional para uma escala quase imperial — e deixado para trás, naquela estela, uma das inscrições mais debatidas na história do Leste Asiático.

Um príncipe nascido numa fronteira contestada

Gwanggaeto nasceu em 374 d.C. em Gungnae Seong, a capital de Goguryeo, com o nome de Go Damdeok. Ele era filho do rei Gogugyang e neto do rei Gogukwon, herdando um reino que ocupava o norte da península coreana e o sul da Manchúria, mas que enfrentava pressão de todos os lados — dos reinos coreanos rivais de Baekje e Silla ao sul, dos grupos Xianbei e Khitan ao norte e oeste, e das forças Wa ligadas ao Japão que operavam ao longo da costa. Ele assumiu o trono em maio de 391, ainda adolescente, adotando o nome de era Yeongnak, "Regozijo Eterno", e o título Taewang, ou Rei Supremo — uma afirmação, através do simples ato de nomear a sua própria era em vez de usar uma chinesa, de que Goguryeo não respondia perante nenhuma outra corte.

Vinte e um anos de guerra

O seu reinado lê-se, campanha após campanha, como um currículo de conquista quase contínua. Em 392, liderando cerca de 40.000 soldados, capturou dez cidades muradas de Baekje; nos dois anos seguintes, repeliu os contra-ataques de Baekje enquanto fundava nove templos budistas em Pyongyang, conduzindo a guerra e o patrocínio religioso em paralelo. Em 396, atacou a capital de Baekje, Wiryeseong, por terra e mar simultaneamente, forçando o rei Asin a submeter-se e a entregar um príncipe e dez ministros do governo como reféns. Ao norte, em 395, invadiu o clã Khitan Baili, destruindo, segundo um relato, três tribos e seis a setecentos acampamentos, e em 398 submeteu os Sushen, ancestrais tungúsicos dos povos Jurchen e Manchu posteriores. Contra o estado chinês de Yan Posterior, entre 400 e 406, repeliu invasões, capturou uma fortaleza perto da capital de Yan Posterior e acabou por anexar a península de Liaodong — recuperando território que tinha pertencido ao antigo estado coreano de Gojoseon.

Protetor de Silla, flagelo dos Wa

A sua intervenção mais consequente pode ter sido em 400, quando enviou 50.000 soldados para o sul a pedido de Silla para repelir uma coligação de Baekje, a confederação Gaya e forças Wa que ameaçavam invadi-lo. A campanha transformou efetivamente Silla, um dos outros dois reinos principais da península coreana, num protetorado de Goguryeo; em 402, Gwanggaeto instalou um príncipe favorecido, Silseong, como seu rei, e em 404 as suas forças derrotaram uma incursão adicional dos Wa no antigo território da comandância chinesa perto do sudoeste da península. No final do seu reinado, o controlo de Goguryeo estendia-se por cerca de dois terços da península coreana e, segundo algumas estimativas, até à atual Mongólia — a sua maior pegada territorial nos setecentos anos de história do reino.

A morte e o monumento que o seu filho construiu

Gwanggaeto morreu em outubro de 412, no final dos seus trinta anos, de uma doença que o registo histórico não especifica. O seu filho sucedeu-lhe como rei Jangsu — "Longa Vida" — que reinaria durante setenta e nove anos e mudaria a capital de Goguryeo para Pyongyang. Foi Jangsu quem, em 414, ergueu a Estela de Gwanggaeto no túmulo do seu pai: um pilar de granito com cerca de 6,39 metros de altura, com as suas quatro faces esculpidas com perto de 1.800 caracteres divididos em três secções — a mitologia fundadora e linhagem real de Goguryeo, um registo cronológico das campanhas de Gwanggaeto e instruções para a manutenção do seu túmulo. Continua a ser, por simples medida física, a maior estela gravada conhecida em qualquer parte do mundo.

O argumento que a pedra iniciou

A estela permaneceu esquecida, coberta de vegetação, perto do Yalu até que um funcionário chinês local a redescobriu por volta de 1876. Estudiosos japoneses obtiveram decalques e começaram a analisar o texto no início da década de 1880, muito antes de a erudição coreana ou chinesa se envolver profundamente com ele — e é uma única passagem ambígua, descrevendo eventos em 391, que impulsionou mais de um século de disputa. Lida de uma forma, a passagem diz que as forças Wa "atravessaram o mar e derrotaram" Baekje e Silla, tornando-os súbditos — uma leitura que estudiosos japoneses na era imperial usaram para argumentar a favor de uma presença japonesa precoce na península coreana. Estudiosos coreanos rejeitam isto há muito tempo, argumentando que a gramática credita antes a Goguryeo, não aos Wa, a subjugação dos dois reinos, e alguns investigadores propuseram que "Wa" neste contexto denota invasores baseados na Coreia em vez de uma expedição das ilhas japonesas. Estudiosos chineses, trabalhando a partir de decalques feitos antes de qualquer alegada adulteração, descartaram em grande parte as acusações de que a inscrição foi deliberadamente alterada por investigadores japoneses, embora a disputa de tradução subjacente nunca tenha sido definitivamente resolvida por nenhum dos lados.

Por que Gwanggaeto é chamado de Grande

O título tradicional de Gwanggaeto nunca se baseou em qualquer pretensão de originalidade intelectual — nada no registo o credita com filosofia, invenção ou erudição, e chamá-lo de "génio" nesse sentido descreveria mal as evidências. O que a estela e o registo de campanha realmente apoiam é um génio de um tipo mais estreito e difícil: execução estratégica sustentada. Em vinte e um anos, ele conduziu campanhas ofensivas em quatro frentes simultâneas — contra Baekje no sul, povos Khitan e Sushen no norte, Yan Posterior no oeste, e uma coligação de vários reinos que contestava Silla — sem perder o ímpeto de nenhuma delas, enquanto construía templos e instalava reis clientes em vez de simplesmente saquear e retirar-se. Essa combinação de ritmo militar e consolidação política duradoura é o que a história coreana posterior destaca, concedendo-lhe, ao lado do rei Sejong do século XV, um dos únicos dois títulos de "o Grande" na história real do país. A complicação honesta é que a fonte primária para a maioria destas alegações é um monumento que o seu próprio filho encomendou para o celebrar, e a comemoração inflada por monumentos dinásticos é um padrão conhecido em todo o mundo antigo; a escala real de "64 cidades e 1.400 aldeias" não pode ser verificada de forma independente.

Legado

Gwanggaeto é lembrado na Coreia do Sul moderna menos como um rei-filósofo do que como um símbolo de força expansiva — o seu nome está ligado a navios navais, o seu reinado é um elemento básico dos manuais escolares, e a sua estela ainda é citada em disputas territoriais e históricas vivas entre a Coreia, a China e o Japão. Vinte e um anos de campanhas quase ininterruptas deixaram Goguryeo à beira do império e deixaram para trás, numa única pedra esculpida, um argumento que sobreviveu ao próprio reino por mais de um milénio.