Gordon Cooper

Como o mais jovem dos sete astronautas originais do Projeto Mercury, Gordon Cooper definiu as capacidades iniciais do programa espacial dos Estados Unidos. O seu mandato na NASA incluiu a última missão orbital a solo, um voo que provou que os humanos podiam suportar as exigências fisiológicas das viagens espaciais de longa duração, demonstrando simultaneamente a necessidade de controlo manual durante falhas críticas de equipamento.

Base militar

Nascido em Shawnee em 1927, Cooper seguiu uma carreira na aviação desde cedo, aprendendo a voar quando era criança. Após servir no Corpo de Fuzileiros Navais durante a Segunda Guerra Mundial, passou para a Força Aérea dos Estados Unidos em 1949. A sua formação técnica foi consolidada na Escola de Pilotos de Teste da Força Aérea dos EUA, onde desenvolveu a experiência de pilotagem necessária para aeronaves de alto desempenho, incluindo o F-102A e o F-106B.

Contribuições para o Projeto Mercury

Em 1963, Cooper pilotou o Mercury-Atlas 9, uma missão ambiciosa que durou 34 horas. Durante este voo, tornou-se o primeiro americano a dormir no espaço e a passar um dia inteiro em órbita. Apesar de sofrer graves falhas técnicas, navegou a sua cápsula, Faith 7, para uma amaragem precisa. Este desempenho valeu-lhe a Medalha de Serviço Distinto da NASA em 1963.

Esforços Gemini

Cooper serviu como piloto de comando para a Gemini 5 em 1965, acompanhado por Pete Conrad. A missão durou mais de oito dias, acumulando mais de 5,3 milhões de quilómetros de viagem. Ao confirmar que os seres humanos podiam sobreviver no espaço durante a duração necessária para viagens lunares, o voo forneceu dados fundamentais para o programa Apollo subsequente.

Carreira posterior e interesses

Para além do seu mandato na NASA, Cooper manteve um interesse vitalício por máquinas de alta velocidade, participando em corridas profissionais de barcos e automóveis, incluindo a Salton City 500. Reformou-se finalmente tanto da NASA como da Força Aérea com o posto de coronel em 1970. As suas contribuições foram posteriormente reconhecidas com a inclusão no International Space Hall of Fame e no United States Astronaut Hall of Fame.

Factos rápidos

- Nascimento: 1927, Shawnee - Falecimento: 2004, Ventura - Posto militar: Coronel - Missão: Mercury-Atlas 9 (Faith 7) - Missão: Gemini 5 - Prémio chave: Medalha de Serviço Distinto da NASA - Educação: Escola de Pilotos de Teste da Força Aérea dos EUA - Afiliação: Mercury Seven

Perguntas dos leitores

### Que recorde estabeleceu Gordon Cooper durante a missão Gemini 5?

Ele e o piloto Pete Conrad estabeleceram um novo recorde de resistência espacial, viajando mais de 5,3 milhões de quilómetros em aproximadamente 191 horas.

### Quando é que Gordon Cooper se reformou do serviço?

Reformou-se da Força Aérea e da NASA em 1970.