Gonçalo Ribeiro Telles

O homem que ensinou Portugal a ver a sua paisagem

Gonçalo Ribeiro Telles (1922–2020) foi um arquiteto paisagista, urbanista e político português que, mais do que ninguém, criou a disciplina de arquitetura paisagista em Portugal e impôs a ecologia nas leis do país. Durante sete décadas defendeu a mesma tese: que uma cidade não é um amontoado de edifícios, mas um sistema vivo de solo, água, ar e pessoas, e que o planeamento que ignora isto destrói o próprio chão em que assenta.

Nascido em Lisboa a 25 de maio de 1922, cresceu entre a capital e as herdades rurais da sua família, uma educação precoce sobre como a terra mediterrânica realmente funciona: verões secos, chuvas repentinas, socalcos, oliveiras e sobreiros. Estudou agronomia no Instituto Superior de Agronomia, graduando-se em 1948, e depois tirou a nova especialização em arquitetura paisagista que Francisco Caldeira Cabral acabara de trazer de Berlim. Ribeiro Telles concluiu-a em 1952 e passou o resto da vida a ampliá-la.

Construir uma disciplina

Na década de 1950, a arquitetura paisagista mal existia em Portugal. Ribeiro Telles trabalhou para a câmara municipal de Lisboa, onde iniciou o trabalho prático que definiria a sua carreira: ler a geografia de uma cidade antes de desenhar sobre ela. Com António Viana Barreto projetou o jardim da Fundação Calouste Gulbenkian em Lisboa, concluído em 1969, um parque modernista que trata a água, o relvado e a vegetação autóctone como uma única composição. Permanece a paisagem desenhada mais admirada do país e valeu à dupla o Prémio Valmor em 1975.

A sua ideia maior era a "paisagem contínua": uma rede de corredores verdes que atravessaria Lisboa ao longo dos seus vales e cumes, ligando parques, zonas agrícolas e o rio. Lutou por ela em planos, relatórios e debates públicos durante meio século. O corredor de Monsanto, os projetos do Vale de Alcântara e a futura estrutura verde da cidade descendem todos deste pensamento. O que propôs na década de 1970 como radical é hoje ecologia urbana padrão.

De urbanista a legislador

A Revolução dos Cravos de abril de 1974 puxou-o para a política. Serviu como Secretário de Estado e depois Ministro do Ambiente nos governos provisórios, e mais tarde como Ministro de Estado e da Qualidade de Vida sob Francisco Sá Carneiro. A partir destes cargos redigiu a primeira legislação ambiental séria de Portugal, incluindo a proteção da Reserva Ecológica Nacional e da Reserva Agrícola Nacional, instrumentos que ainda hoje condicionam a construção em solos frágeis.

Monárquico por convicção e ecologista por profissão, acomodava-se mal dentro do sistema partidário. Co-fundou o Partido Popular Monárquico, mais tarde fundou o Partido da Terra e serviu como deputado e vereador da câmara de Lisboa. A sua política era coerente em vez de conveniente: a terra, a água e as comunidades rurais vinham antes da ideologia, e estava tão disposto a criticar governos de esquerda como de direita quando estes pavimentavam um vale.

Professor e consciência pública

Ribeiro Telles lecionou no Instituto Superior de Agronomia e fundou o curso de arquitetura paisagista na Universidade de Évora em 1975, formando a geração que hoje lidera a profissão. Escreveu constantemente, em livros, colunas de jornais e relatórios, e foi uma figura incontornável do debate público português sobre a expansão urbana, os incêndios florestais, a água e o abandono do interior. Nunca suavizou a sua mensagem para agradar a uma audiência.

Reconhecimento

Em 2013, a Federação Internacional de Arquitetos Paisagistas atribuiu-lhe o Prémio Sir Geoffrey Jellicoe, a mais alta honraria internacional da profissão, reconhecendo uma obra que uniu o design, a ciência e a política pública. Portugal fê-lo Grande-Oficial da Ordem do Mérito em 1997 e, pouco antes da sua morte, Grã-Cruz da Ordem da Liberdade. As universidades de Évora e de Lisboa atribuíram-lhe doutoramentos honoris causa.

Legado

Morreu em Lisboa a 11 de novembro de 2020, com 98 anos. O seu legado é visível do ar: as cunhas verdes que cortam Lisboa, as margens de rio protegidas, as reservas que impediram que encostas inteiras fossem construídas. Também é visível na lei e na profissão que construiu. Gonçalo Ribeiro Telles pertence aos génios de Portugal não por uma única obra, mas por ter mudado a forma como todo um país compreende o chão por baixo de si.