Georges Fournier: O jesuíta que escreveu o mar

Durante cinco anos, entre 1636 e 1641, um padre jesuíta francês navegou com a frota real no Atlântico e no Mediterrâneo enquanto esta combatia os espanhóis. Ele estava lá como capelão, para rezar a missa e ouvir confissões. Desembarcou tendo reunido, na sua cabeça e nos seus cadernos, o material para a primeira enciclopédia do mar alguma vez publicada em francês. Hydrographie apareceu em 1643, estendeu-se por mais de setecentas páginas em vinte livros, foi dedicada a Luís XIII e continua a ser — como dizem os seus editores modernos de reedições — "uma fonte primordial para a história da marinha durante a primeira metade do século dezassete".

Caen e uma vocação tardia

Georges Fournier nasceu a 31 de agosto de 1595 em Caen, na Normandia, filho de um professor de direito. Era um lar da burguesia provincial culta, e ele recebeu a formação clássica correspondente. No entanto, não entrou para a religião em jovem. Tinha vinte e quatro anos quando se juntou à Companhia de Jesus em Tournai — uma vocação comparativamente tardia, e que sugere um homem que já tinha tido tempo para adquirir os seus próprios interesses antes de os submeter a uma ordem famosa por pôr exatamente esses interesses a trabalhar.

No início do século dezassete, os jesuítas eram a organização de ensino mais formidável da Europa, e os seus colégios levavam a matemática a sério num momento em que muitas universidades não o faziam. Fournier ensinou humanidades e matemática nesse sistema. Se nada mais tivesse acontecido, teria deixado para trás uma carreira de ensino competente e talvez um manual.

O capelão no mar

O que aconteceu foi Richelieu. O programa de expansão naval do cardeal transformou a França de uma potência marítima negligenciável num Estado com frotas em dois mares, e as frotas precisavam de capelães. Em 1633, Fournier entrou ao serviço de Henri de Sourdis, arcebispo de Bordéus, que comandava as forças navais francesas; de 1636 a 1641 esteve no mar a bordo de navios de linha durante as campanhas contra a Espanha. Viu ambos os teatros, o atlântico e o mediterrânico, o que se revelou enormemente importante para o que escreveu.

Um capelão não é um navegador, e a autoridade de Fournier não vinha do comando. Vinha de algo mais raro: era um matemático formado que passou cinco anos a viver entre marinheiros profissionais, observando como eles realmente faziam as coisas e possuindo o vocabulário técnico para o descrever. Quase ninguém na Europa do século dezassete ocupava ambos os mundos ao mesmo tempo. Os oficiais sabiam navegar mas não sistematizar; os matemáticos sabiam sistematizar mas nunca se tinham molhado.

Hydrographie

O livro resultante em 1643 é impressionante pela sua ambição. Os seus vinte livros tratam dos ventos e das marés, do funcionamento dos portos, da pesca, do comércio marítimo, da técnica de construção naval, da conduta esperada dos oficiais e do comando militar no mar, a par da teoria e da prática da própria navegação. A edição de 1667 chegou a 738 páginas, ilustrada com diagramas, planos, mapas e desenhos. Era, nas palavras do projeto de dicionário marítimo da Universidade de Caen, "la toute première encyclopédie de marine" — a primeiríssima enciclopédia da marinha.

A sua secção mais radical foi sobre o design de navios. A construção naval do século dezassete era um ofício transmitido por aprendizagem e ajustado por tentativa e erro; os cascos eram moldados por regras empíricas e pela memória do que tinha flutuado antes. Fournier tentou fornecer-lhe uma base científica. Não conseguiu num sentido moderno — a matemática da forma do casco só chegaria um século mais tarde —, mas a tentativa em si marcou uma mudança no que se pensava ser o conhecimento de um construtor naval.

As palavras do mar

Uma característica de Hydrographie revelou-se inesperadamente duradoura: o seu glossário de terminologia marinha. Fournier registou não apenas o vocabulário mas também a sua variação, anotando onde os marinheiros do Atlântico e do Mediterrâneo usavam palavras diferentes para o mesmo objeto — agrès na costa oceânica contra sartie no sul. Este é o instinto de um linguista tanto quanto de um matemático, e tornou-o o precursor reconhecido do dicionário marítimo moderno, e uma testemunha insubstituível para os historiadores da língua francesa do mar.

Os outros livros

Fournier foi prolífico nas ciências matemáticas. Publicou Commentaires géographiques em 1642, um Traité de la sphère em 1643, um Traité de géométrie em 1644 e um Traité des fortifications ou Architecture militaire em 1649; a sua Asiae nova descriptio apareceu postumamente em 1656. Morreu a 13 de abril de 1652. A sua obra viajou: foi traduzida para holandês, espanhol, alemão e inglês, e Hydrographie foi reimpressa em 1667 e 1679, e novamente num fac-símile moderno em 1973.

Porque é que Georges é chamado de génio

O argumento a favor de Fournier baseia-se num ato cognitivo específico e invulgar: a sistematização do conhecimento tácito. Todos os ofícios na Europa do século dezassete funcionavam com base em competências detidas nas mãos e cabeças de práticos que não as podiam pôr por escrito e frequentemente não sabiam ler. A realização de Fournier foi ir viver dentro de um desses ofícios, durante cinco anos, com a formação de matemático intacta, e depois produzir um relato ordenado de tudo isso — arquitetura, navegação, comércio, pesca, disciplina, comando, até o vocabulário — numa única estrutura. Isso requer duas capacidades que raramente coexistem: a humildade de levar os marinheiros a sério como fontes de conhecimento e a coragem analítica para impor uma ordem enciclopédica ao que eles sabiam. O facto de Hydrographie ainda estar a ser reimpresso três séculos mais tarde, e de ainda ser citado como fonte primária por historiadores navais, é prova de que a ordem que impôs foi boa.

O contra-argumento deve ser concedido. Fournier não descobriu nada. Não há nenhum teorema, instrumento, método ou medição que ostente o seu nome, e a sua tentativa de dar ao design de navios uma base científica não produziu a ciência a que aspirava. Os seus tratados matemáticos — sobre a esfera, sobre a geometria, sobre a fortificação — eram obras competentes da tradição de ensino jesuíta em vez de contributos originais. Muito do que torna Hydrographie valioso hoje em dia é o acidente de ter sido um observador invulgarmente minucioso num momento invulgarmente escasso no registo documental. Ele foi um compilador de primeira ordem e um organizador de génio; não foi um descobridor, e seria bajulá-lo falsamente dizer o contrário.

Legado

Fournier está à frente de duas tradições francesas. Uma é técnica: a sequência de literatura hidrográfica e de arquitetura naval através da qual a França, ao longo do século seguinte, se tornou a líder europeia na ciência do design de navios. A outra é lexicográfica: o dicionário marítimo, que começa com o seu glossário. E para qualquer pessoa que tente reconstruir o que era realmente a marinha de Richelieu — como navegava, combatia, comia, pagava e falava —, o padre de Caen que foi para o mar salvar almas continua a ser a testemunha indispensável.