Georg von Hertling: O filósofo que não conseguiu superar os generais

Aos setenta e quatro anos, quase cego e relutante em aceitar o cargo, um filósofo neoescolástico católico que passara quatro décadas a reconciliar Aristóteles e Aquino com a ciência moderna tornou-se o último chanceler imperial da Alemanha antes do seu colapso — e passou os seus onze meses no cargo a ver o marechal de campo Hindenburg assinar, e depois ignorar, uma promessa escrita de deixar a política de guerra em mãos civis.

A formação de um erudito

Georg Friedrich Karl Freiherr von Hertling nasceu a 31 de agosto de 1843 em Darmstadt, no Grão-Ducado de Hesse, filho de Jakob Freiherr von Hertling, um conselheiro da corte de Hesse, e de Antonie von Guaita, cuja devoção religiosa quase orientou o seu filho para o sacerdócio. Após uma educação secundária humanística no Ludwig-Georgs-Gymnasium, estudou filosofia em Munique, Münster e Berlim, obtendo o seu doutoramento em 1864. O seu caminho para o meio académico foi travado pelo Kulturkampf, a campanha da Prússia contra a influência institucional católica, que atrasou a sua qualificação para o ensino em Bona; só obteve um cargo de professor associado em 1880 e um cargo de professor catedrático na Universidade de Munique em 1882. Como filósofo neoescolástico, ou neotomista, de destaque, publicou estudos sobre Aristóteles em 1871 e Alberto Magno em 1880, trabalhando sempre para reconciliar a fé religiosa católica com a investigação científica. Cofundou a Sociedade Görres em 1876 para promover a erudição católica na Alemanha e permaneceu o seu presidente até à sua morte, e dirigiu separadamente a Sociedade Alemã para a Arte Cristã de 1893 a 1911. Paralelamente à sua erudição, foi um organizador da vida estudantil católica, ajudando a fundar a federação que evoluiu para o Kartellverband das fraternidades estudantis católicas.

Do Reichstag ao governo da Baviera

Hertling representou o Partido do Centro Católico no Reichstag alemão durante dois longos períodos, de 1875 a 1890 e novamente de 1896 a 1912, presidindo ao grupo parlamentar do partido a partir de 1909. Em fevereiro de 1912, o príncipe regente Luitpold da Baviera nomeou-o ministro-presidente e ministro dos Negócios Estrangeiros da Baviera, elevando-o ao posto de conde no processo — uma medida que a enciclopédia da Primeira Guerra Mundial 1914-1918-online descreve como destinada a garantir o apoio parlamentar do seu Partido do Centro para uma administração liberal, e um dos primeiros passos da Baviera em direção ao governo parlamentar, uma vez que Hertling assumiu o cargo como líder do maior partido da câmara e não como funcionário público de carreira. Durante a guerra, usou a sua posição para bloquear uma tentativa dos conservadores bávaros de pressionar o rei a exigir a demissão do chanceler do Reich, Theobald von Bethmann Hollweg, devido a objetivos de guerra insuficientemente ambiciosos.

Um chanceler relutante

A demissão de Bethmann Hollweg em julho de 1917 e o rápido fracasso do seu sucessor de curta duração, Georg Michaelis, deixaram Berlim à procura de um chanceler que pudesse manter unida a maioria fraturada do Reichstag. Hertling, com setenta e quatro anos, fisicamente frágil e afetado por problemas de visão e tonturas, recusou inicialmente o cargo antes de o aceitar relutantemente a 1 de novembro de 1917, tornando-se, segundo a 1914-1918-online, o primeiro político partidário — em vez de um funcionário público de carreira ou oficial militar — a ocupar os cargos combinados de chanceler do Reich e ministro-presidente da Prússia. Herdou um governo apanhado, como diz essa fonte, "entre o Alto Comando com os seus objetivos de guerra extremos, por um lado, e a maioria do Reichstag com o seu desejo de paz e reformas democráticas, por outro".

Superado pelos generais

Hertling tentou garantir um verdadeiro controlo civil sobre o fim da guerra, obtendo um compromisso por escrito do marechal de campo Paul von Hindenburg de que as negociações de paz permaneceriam sob a autoridade do governo e não sob a autoridade militar. Hindenburg, no relato da enciclopédia, "assinou um documento vago e, mesmo assim, nunca esteve disposto a cumpri-lo", e juntamente com o intendente-geral Erich Ludendorff contornou repetidamente a autoridade de Hertling em questões que iam desde o estatuto pós-guerra da Polónia até ao controlo dos territórios bálticos. Internamente, Hertling pertencia à ala conservadora do Partido do Centro e resistiu à plena parlamentarização, temendo que enfraquecesse o federalismo alemão e fortalecesse os sociais-democratas; a sua principal concessão à maioria liberal e social-democrata do Reichstag foi a nomeação do político progressista Friedrich von Payer como vice-chanceler, uma ponte parcial para uma maioria parlamentar que, de resto, se recusou a abraçar totalmente.

Colapso e demissão

Em setembro de 1918, Hertling tinha perdido a confiança dos sociais-democratas, que exigiam mudanças políticas como condição prévia para apoiar o seu governo, enquanto a Baviera e Baden duvidavam separadamente da sua capacidade de apresentar uma iniciativa de paz coerente. O fim chegou ao quartel-general militar alemão em Spa, na Bélgica, a 29 de setembro de 1918, quando os funcionários do Alto Comando do Exército informaram o Ministério dos Negócios Estrangeiros da desesperança da situação militar, contornando deliberadamente tanto Ludendorff como o próprio Hertling — um sinal de quão pouca autoridade o chanceler exercia mesmo sobre a informação do seu próprio governo. Hertling demitiu-se a 3 de outubro de 1918, sucedido pelo príncipe Maximiliano de Baden, e morreu três meses depois, a 4 de janeiro de 1919, em Ruhpolding, na Baviera, onde tinha estabelecido a sua última residência.

Por que Georg é chamado de génio

Nenhuma das fontes consultadas usa a palavra "génio" em relação a Hertling, e o argumento a favor baseia-se quase inteiramente na sua carreira pré-política e não no seu tempo no cargo. Como erudito, construiu uma reputação genuína e duradoura na vida intelectual católica: quatro décadas dedicadas a reconciliar a filosofia tomista com a ciência moderna, monografias sobre Aristóteles e Alberto Magno, e a fundação da Sociedade Görres, que liderou até à sua morte e que permanece uma instituição reconhecida da erudição católica alemã. Esse é um feito intelectual substantivo e específico. Mas o registo da sua chancelaria argumenta o caso oposto sobre o génio político: um homem idoso e doente que aceitou o cargo relutantemente, obteve uma promessa escrita de Hindenburg que os militares simplesmente ignoraram, e foi deixado de fora do circuito mesmo quando o seu próprio estado-maior informava o ministério dos negócios estrangeiros sobre a posição de colapso da Alemanha. A sua entrada na enciclopédia atribui-lhe principalmente um papel de ponte entre fações que não conseguiu realmente reconciliar, e não qualquer triunfo estratégico ou intelectual decisivo no cargo. O veredito honesto é o de um génio académico genuíno que, nomeado para o trabalho político mais difícil do seu país no pior momento possível e na pior idade possível, revelou-se incapaz de traduzir essa autoridade intelectual em poder de governo.

Legado

Hertling é lembrado hoje em dois registos separados que raramente se cruzam: como figura fundadora da filosofia católica neoescolástica na Alemanha, cuja Sociedade Görres lhe sobreviveu mais de um século, e como o chanceler idoso e superado cujos onze meses no cargo civil mais alto do Reich marcaram o último suspiro do governo imperial alemão antes dos seus meses finais de ditadura militar e colapso em novembro de 1918.