Frederick Catherwood, nascido em 1799 em Hackney, atuou como um arquiteto e artista fundamental cuja documentação das ruínas maias apresentou a civilização ao público ocidental. Sua carreira estendeu-se desde o mapeamento de monumentos mediterrâneos até as densas selvas da Mesoamérica, onde suas técnicas precisas de ilustração estabeleceram um padrão para o registro arqueológico ao longo do século XIX.
Fundações mediterrâneas
Antes de suas expedições americanas, Catherwood estabeleceu sua reputação como artista topográfico por meio de extensas viagens pelo Mediterrâneo entre 1824 e 1832. Ele colaborou com Joseph Bonomi, o Jovem, para produzir aquarelas detalhadas de locais antigos na Grécia, Turquia, Palestina e Egito. Em 1833, ele provavelmente concluiu o primeiro levantamento ocidental do Domo da Rocha em Jerusalém. Durante esse período, utilizou a câmara lúcida para refinar sua técnica, fornecendo os desenhos fundamentais para os panoramas populares de Robert Burford na Leicester Square.
Explorações na Mesoamérica
Em 1836, Catherwood conheceu o escritor de viagens John Lloyd Stephens em Londres. Inspirados pelos relatos de Juan Galindo sobre Copán, os dois organizaram uma expedição à América Central em 1839. No ano seguinte, pesquisaram 44 locais, muitos registrados pela primeira vez. Ao contrário de exploradores anteriores, as ilustrações precisas de Catherwood contrariaram interpretações especulativas anteriores da arquitetura maia. A partir de suas observações, ele concluiu que as estruturas foram criadas por populações nativas, refutando alegações de origens arquitetônicas do Velho Mundo.
Publicações e legado artístico
Os esforços colaborativos de Catherwood e Stephens culminaram na publicação de Incidents of Travel in Central America, Chiapas, and Yucatan em 1841, seguida por Incidents of Travel in Yucatan em 1843. Em maio de 1844, Catherwood lançou seu próprio álbum, Views of Ancient Monuments in Central America, Chiapas and Yucatan, contendo 25 litografias coloridas. Embora muitos de seus desenhos originais tenham sido perdidos posteriormente em um incêndio em um espaço de exposições na cidade de Nova Iorque, as obras sobreviventes continuam essenciais para o estudo arqueológico devido ao seu extremo detalhe.
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Após seu trabalho em arqueologia, Catherwood mudou-se para São Francisco durante a Corrida do Ouro na Califórnia para abrir uma loja de suprimentos para garimpeiros. Em 1854, enquanto retornava pelo Atlântico a bordo do navio a vapor Arctic, a embarcação colidiu com o vapor francês Vesta em condições de baixa visibilidade. Catherwood pereceu no naufrágio aos 55 anos. Sua morte passou despercebida por semanas até que seu nome finalmente foi incluído nas listas de baixas do New York Herald Tribune.
Resumo de fatos
- Nascimento: 1799, Hackney - Falecimento: 27 de setembro de 1854, Oceano Atlântico - Cidadania: Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda - Principal colaborador: John Lloyd Stephens - Publicação notável: Incidents of Travel in Central America, Chiapas, and Yucatan - Idade ao falecer: 55 - Principais áreas: Arquitetura, Arqueologia, Pintura
Perguntas dos leitores
### Catherwood acreditava que os maias estavam conectados às civilizações do Velho Mundo?
Não, ele afirmou explicitamente que os monumentos das Américas não possuíam semelhança arquitetônica com estruturas egípcias ou fenícias, afirmando que eram obra dos habitantes nativos da região.
### Existe um retrato confirmado de Frederick Catherwood?
Não há nenhum autorretrato verificado. Embora uma figura em uma prancha de seu Views of Ancient Monuments seja tradicionalmente associada a ele, alguns estudiosos hipotetizam que possa ser o cirurgião Samuel Cabot III.
