Frank L. Culbertson comandou a Estação Espacial Internacional durante os ataques de 11 de setembro, sendo o único cidadão dos Estados Unidos fora da atmosfera planetária durante o evento. Sua carreira abrange um extenso serviço como aviador naval e piloto de testes, seguido por uma transição para papéis de gestão críticos durante o desenvolvimento de infraestrutura espacial de longa duração.
Serviço como aviador naval e piloto de testes
Nascido em 1949 em Charleston, Carolina do Sul, Culbertson formou-se na Academia Naval dos Estados Unidos em 1971. Serviu a bordo do USS Fox antes de concluir o treinamento de aviador naval em 1973. Sua carreira militar incluiu pilotar aeronaves F-4 Phantom com o VF-151 no USS Midway e instruir sobre armas e táticas na Base da Força Aérea de Luke. Em 1982, formou-se na Escola de Pilotos de Teste Navais dos Estados Unidos. Registrou mais de 9.000 horas de voo em 62 tipos de aeronaves, realizando 450 pousos em porta-aviões.
Papéis operacionais e investigativos na NASA
Selecionado como candidato a astronauta da NASA em 1984, Culbertson concentrou-se na segurança e integração do ônibus espacial. Após o acidente da Challenger em 1986, auxiliou nas investigações na sede da NASA. Atuou como astronauta líder para o Laboratório de Integração de Aviônicos do Ônibus Espacial e atuou como comunicador de espaçonaves para sete missões de ônibus espacial. Seu trabalho técnico incluiu o redesenho da direção da roda do nariz do ônibus espacial e o gerenciamento de procedimentos de saída de emergência.
Liderança no Shuttle-Mir e na Estação Espacial Internacional
Culbertson gerenciou o Programa Shuttle-Mir a partir de 1995, supervisionando nove missões de acoplagem. Essa experiência forneceu a base para seu trabalho posterior como vice-gerente de programa para operações da Estação Espacial Internacional. Em 2001, serviu como comandante da Expedição 3, vivendo a bordo da estação por 129 dias. Durante esse período, documentou as consequências dos ataques de 11 de setembro a partir da órbita, capturando imagens da fumaça sobre Manhattan.
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Após se aposentar da NASA em 2002, Culbertson entrou no setor privado para alavancar sua experiência aeroespacial. Juntou-se à SAIC como vice-presidente sênior para gerenciar contratos de segurança e confiabilidade. Em 2008, transicionou para a Orbital Sciences Corporation, onde dirigiu programas de voos espaciais tripulados e iniciativas COTS/CRS.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1949, Charleston, Estados Unidos - Patente militar: Capitão - Missões espaciais: STS-38, STS-51, Expedição 3 - Educação: Academia Naval dos Estados Unidos, Escola de Pilotos de Teste Navais dos Estados Unidos - Medalha de Serviço Distinto da NASA: 2002 - Medalha de Mérito na Exploração Espacial: 2011 - Duração total de voos espaciais: Mais de 143 dias
Perguntas dos leitores
### Quais missões Frank L. Culbertson realizou?
Ele foi veterano de três voos: STS-38, STS-51 e a Expedição 3 para a Estação Espacial Internacional.
### Qual foi seu papel durante os ataques de 11 de setembro?
Ele estava servindo como comandante da Estação Espacial Internacional e era o único americano que não estava na Terra naquele momento.