Ferdinand Porsche: O engenheiro que construiu o carro do regime

Na Feira Mundial de Paris de 1900, um mecânico boêmio autodidata revelou um carro cujas quatro rodas carregavam seu próprio motor elétrico — o primeiro automóvel com tração nas quatro rodas já construído, décadas antes de o conceito ter um mercado. Quarenta anos depois, o mesmo engenheiro colocaria seu talento para o volante a serviço da Alemanha de Adolf Hitler, projetando o carro que se tornou o Volkswagen Fusca dentro de uma fábrica construída e operada com trabalho forçado e escravo. A vida de Ferdinand Porsche é um estudo sobre até onde vai o gênio mecânico puro quando para de perguntar a quem serve.

O aprendiz de funileiro

Porsche nasceu em 3 de setembro de 1875, em Maffersdorf, Boêmia, então parte do Império Austro-Húngaro e agora na República Tcheca. Ele treinou primeiro como funileiro antes de ingressar na empresa elétrica vienense Bela Egger & Co. em 1893, sendo totalmente autodidata na engenharia que praticaria pelo meio século seguinte. Ele mudou-se para o fabricante de carruagens Jacob Lohner & Co., onde em 1900 construiu o Lohner-Porsche, um veículo elétrico com motores de cubo montados diretamente em cada roda, e no mesmo ano seguiu com o Mixte-Wagen, um dos primeiros híbridos a gasolina e eletricidade — invenções que anteciparam a tecnologia automotiva por gerações.

Da Austro-Daimler ao seu próprio nome

De 1906 a 1923, Porsche serviu como diretor técnico na Austro-Daimler em Wiener Neustadt, depois mudou-se para a Daimler-Motoren-Gesellschaft em Stuttgart, onde projetou os carros esportivos e de corrida Mercedes-Benz Tipo S, SS e SSK que dominaram o automobilismo europeu na década de 1920. Em 1931, ele seguiu carreira solo, fundando a empresa de consultoria Dr. Ing. h.c. F. Porsche GmbH em Stuttgart. Para a equipe de corrida Auto Union, apoiada pelo estado, ele projetou um carro de grande prêmio com motor central, um layout não convencional na época que agora é a configuração padrão para a Fórmula 1. Seu registro de patentes deste período inclui um sistema de controle antiderrapante, suspensão por barra de torção, um volante dobrável e direção de fuso — as invenções mecânicas granulares sobre as quais repousa o resto de sua reputação.

O carro do povo e o regime

Em 1934, Adolf Hitler estabeleceu especificações para um "carro do povo" acessível, e Porsche, baseando-se em um projeto que vinha desenvolvendo independentemente desde 1931, assumiu a comissão. O resultado, inicialmente chamado de KdF-Wagen em homenagem à organização de lazer nazista Kraft durch Freude que o comercializou, tornou-se o carro mais tarde conhecido mundialmente como Volkswagen Fusca. A fábrica da Volkswagen foi estabelecida em 1938 perto de Fallersleben para construí-lo. Porsche juntou-se ao Partido Nazista e à SS, e durante a guerra sua fábrica passou de carros de consumo para produção militar, usando trabalhadores forçados e prisioneiros de campos de concentração — uma força de trabalho cujas condições eram severas o suficiente para que, de acordo com o Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos, cerca de 365 bebês nascidos de trabalhadores forçados nas instalações de Rühen da fábrica morressem. Seu escritório de design também produziu o tanque Tiger e outros veículos militares para o esforço de guerra alemão durante este período, trabalho realizado sob as mesmas condições de trabalho forçado.

Prisão, detenção e libertação

Quando a guerra terminou, Porsche deu abrigo em sua propriedade austríaca ao seu genro e gerente de fábrica Anton Piëch, que havia fugido do avanço aliado. As autoridades de ocupação francesas detiveram ambos os homens — Porsche foi mantido por cerca de dois anos sob suspeita de crimes de guerra ligados ao seu papel na produção de armamentos nazistas. Nenhum dos dois homens foi levado a julgamento, e ambos foram libertados para retomar suas vidas e negócios; Porsche retornou a Stuttgart e à empresa que levava seu nome.

Fundação da Porsche e últimos anos

Enquanto Ferdinand ainda estava detido, seu filho Ferry Porsche assumiu a liderança na transformação da empresa de engenharia da família em um fabricante de carros esportivos, desenvolvendo o Porsche 356 — o carro que estabeleceu a Porsche como uma marca independente em vez de apenas uma consultoria de design que construía veículos de outras empresas sob encomenda. O 356 baseou-se diretamente no vocabulário mecânico que Ferdinand passou décadas refinando: um layout de motor traseiro refrigerado a ar descendente do Volkswagen que ele havia projetado anos antes, reembalado como um carro esportivo em vez de um carro popular de mercado de massa. Ferdinand Porsche morreu em 30 de janeiro de 1951, em Stuttgart, tendo vivido para ver a empresa que carrega seu nome começar sua transformação em uma das marcas automotivas mais reconhecíveis do mundo, construída substancialmente sobre o sucesso pós-guerra do Fusca que ele havia projetado sob o patrocínio de Hitler.

Por que Ferdinand é chamado de gênio

A palavra atribuída a Porsche pertence quase inteiramente à invenção mecânica, e não à intelectual: o caso do "gênio" baseia-se em uma sequência documentada de inovações de engenharia — motores de acionamento elétrico montados no cubo em 1900, um híbrido a gasolina e eletricidade funcional no mesmo ano, suspensão por barra de torção e o layout de corrida com motor central que a Fórmula 1 ainda usa — alcançados por um homem sem formação universitária, puramente através de experimentação em oficina e artesanato de nível de patente. Essa é uma habilidade real e específica, mais próxima do que um mestre construtor ou inventor possui do que de um brilho abstrato ou teórico, e a indústria automotiva tratou o nome Porsche como sinônimo de excelência em engenharia por um século. O contra-argumento honesto é inevitável: sua conquista emblemática, o Volkswagen, foi projetada por comissão de Hitler e construída por uma fábrica que usou trabalho escravo e forçado sob condições que mataram centenas de bebês nascidos de seus trabalhadores, e Porsche era um membro da SS que foi detido após a guerra sob suspeita de cumplicidade nesse sistema, embora nunca tenha sido julgado. Chamá-lo de gênio sem esse contexto limpa o registro; seu talento mecânico era real, mas também foi colocado, sem hesitação aparente, à disposição de um regime genocida.

Legado

O nome Porsche agora designa uma empresa automobilística construída por seu filho a partir dos destroços dos envolvimentos de seu pai na guerra, e o Fusca que ele projetou tornou-se, após 1945, um dos carros mais vendidos da história sob a propriedade civil pós-guerra da Volkswagen — uma vida comercial posterior amplamente desconectada, na memória pública, do trabalho forçado que construiu sua primeira série de produção. Suas inovações de engenharia permanecem fundamentais para o automóvel; suas escolhas políticas permanecem o asterisco permanente ao lado delas.