Ferdinand von Hebra: O homem que tornou a pele uma ciência

Em 1844, um jovem médico vienense resolveu uma discussão que durava mais de um século pelo simples método de observar. O establishment médico sustentava que a sarna era um distúrbio dos humores — um fluido corrompido abrindo caminho através da pele, sendo o ácaro escavador um passageiro incidental, se é que existia. Ferdinand Hebra demonstrou que o ácaro era a doença. Foi uma pequena descoberta com uma enorme implicação: as doenças de pele poderiam ter causas locais, físicas e localizáveis. Toda a dermatologia moderna deriva de levar esse pensamento a sério.

De Brno ao Hospital Geral de Viena

Hebra nasceu Ferdinand Karl Franz Schwarzmann em 7 de setembro de 1816 em Brno, na Morávia, então parte do Império Austríaco. Ele começou seus estudos em Graz e formou-se em medicina pela Universidade de Viena em 1841, chegando à instituição certa no momento certo.

Viena na década de 1840 estava reinventando a medicina. Carl von Rokitansky estava transformando a anatomia patológica em uma disciplina sistemática na sala de autópsias; Joseph Škoda fazia o equivalente à beira do leito com percussão e auscultação. Juntamente com Hebra, formaram o que a medicina vienense chamava de Dreigestirn, a estrela tripla, e entre eles trouxeram a cidade de volta ao primeiro escalão da medicina europeia. A influência de Rokitansky sobre Hebra foi decisiva e específica: Hebra aprendeu com ele que uma doença é definida pela mudança estrutural no tecido que a produz.

Ele recebeu a ala que ninguém queria. Pacientes crônicos de pele — os casos de sarna, as coceiras incuráveis — eram os rejeitados do hospital, armazenados em vez de tratados. Hebra assumiu a tarefa e transformou-a num laboratório. Em 1849, tornou-se o primeiro professor de dermatologia do mundo de língua alemã no Hospital Geral de Viena.

A classificação de 1845

Seu ato fundamental foi um ato de classificação. Em 1845, Hebra publicou uma classificação das doenças de pele organizada pela anatomia patológica — pelo que estava acontecendo estruturalmente no tecido — em vez de pela aparência superficial ou por uma suposta causa constitucional. Foi a aplicação direta do método de Rokitansky ao maior órgão do corpo, e manteve-se válida por quase um século.

É fácil subestimar a conquista agora porque a alternativa desapareceu da memória. Antes de Hebra, as doenças de pele eram nomeadas pela sua aparência e explicadas por qualquer humor que se pensasse estar em desequilíbrio; duas condições com mecanismos totalmente diferentes seriam arquivadas juntas porque ambas eram vermelhas e escamosas, enquanto a mesma doença em dois estágios seria arquivada separadamente. O sistema de Hebra fez da dermatologia um assunto no qual o conhecimento podia acumular-se, porque pela primeira vez dois médicos em cidades diferentes podiam estar confiantes de que estavam discutindo a mesma coisa.

Ele usou a nova clareza para descrever e nomear grande parte do que havia classificado — lúpus, pitiríase rósea, tinea cruris, entre outras — e foi o primeiro a descrever a dermatite herpetiforme. Na última parte do século, ele também foi pioneiro no uso terapêutico de agentes químicos na pele, empregando fenol, óleo de cróton e ácido nítrico no que foram, na verdade, os primeiros peelings químicos.

O Atlas

Em 1856, Hebra começou a publicar o Atlas der Hautkrankheiten, e é indiscutivelmente a coisa mais importante que ele já fez. Doença de pele é um assunto visual; uma classificação é inútil se os profissionais não conseguirem reconhecer as categorias. O atlas resolveu isso com ilustrações coloridas em tamanho real produzidas por dois médicos pintores vienenses, Anton Elfinger e Carl Heitzmann — homens que sabiam desenhar e diagnosticar. Chegou a uma décima edição em 1876 e foi chamado de um dos textos dermatológicos mais influentes de todos os tempos.

Ele começou o Lehrbuch der Hautkrankheiten que o acompanhava em 1878, mas não viveu para terminá-lo; seu aluno Moritz Kaposi completou-o. Amplamente traduzido, serviu por décadas como o que os colegas chamavam simplesmente de Bíblia da dermatologia.

A Escola

O que transformou o trabalho de Hebra de uma conquista pessoal em uma instituição foi o ensino. Viena tornou-se o lugar para onde os médicos vinham de todos os lugares para aprender sobre doenças de pele, e seus alunos espalharam o método. Moritz Kaposi — que descreveu o sarcoma que leva seu nome — tornou-se seu sucessor e genro. Heinrich Auspitz e Isidor Neumann também foram seus alunos, e o dermatologista alemão Paul Gerson Unna treinou em Viena sob Hebra, Kaposi e Auspitz antes de fundar a disciplina de dermatopatologia em Hamburgo. A comparação que os contemporâneos usaram foi a posição de Albrecht von Graefe na oftalmologia: um homem que converteu um canto negligenciado da medicina em uma especialidade com sua própria ciência.

Semmelweis

Um episódio complica o retrato de forma útil. Hebra foi um defensor público e precoce de Ignaz Semmelweis, anunciando a descoberta da lavagem das mãos em revistas médicas em dezembro de 1847 e novamente em abril de 1848, quando quase ninguém em Viena o fazia. Ele permaneceu o único amigo que manteve contato com Semmelweis depois que ele deixou a cidade. Ele também participou da organização do internamento de Semmelweis em um asilo em 1865, onde Semmelweis morreu em quinze dias. Ambos os fatos são verdadeiros, e nenhum anula o outro.

Por que Ferdinand é chamado de gênio

Hebra foi chamado de potentado indiscutível das Hautkrankheiten e, sem muita discussão, de longe o dermatologista mais importante do século XIX. A qualidade em questão não é a originalidade teórica — ele não descobriu nenhum mecanismo nem propôs nenhuma fisiologia nova. É o julgamento taxonômico: a capacidade de olhar para uma massa caótica de aparências e ver quais distinções carregam informação e quais são ruído. Esse é um talento mais raro do que parece, e é o que determina se um campo pode se desenvolver. Hebra também teve a coragem específica de recusar uma explicação universal confortável. A teoria humoral podia explicar qualquer coisa, que é precisamente por que ela não explicava nada; Hebra desistiu dela em favor de causas locais que ele podia realmente demonstrar, começando com um ácaro.

O contra-argumento honesto é que muito do que Hebra fez foi importado. Rokitansky forneceu o método; Hebra aplicou-o a um novo órgão. Sua insistência na causalidade local, tão libertadora em 1845, endureceu-se em um dogma que sua escola defendeu além de sua utilidade — muitas doenças de pele são realmente sistêmicas, e explicações constitucionais e imunológicas que mais tarde provaram estar corretas encontraram resistência em Viena em parte por causa dele. Seu atlas dependia de artistas cuja contribuição era indispensável e raramente creditada. Um cético poderia razoavelmente classificá-lo como um excelente organizador, clínico e professor em vez de um descobridor. A resposta é que organizar um assunto em uma forma onde a descoberta se torne possível é, por si só, um ato criativo, e um que menos pessoas podem realizar do que aquelas que conseguem fazer descobertas dentro de um quadro estabelecido.

Legado

Hebra foi nobilitado como Ritter von Hebra. Em 1878 foi eleito presidente do Colégio de Médicos em Viena, mas morreu antes de presidir uma única reunião — em 5 de agosto de 1880, em Viena, de enfisema pulmonar, aos sessenta e três anos.

Sua ala se foi, sua classificação foi superada e seu livro didático é uma curiosidade histórica. O que sobrevive é a suposição subjacente a tudo isso: que uma erupção é um evento físico no tecido, que pode ser classificada pelo que está acontecendo em vez de pelo que ela se parece, e que um médico deve olhar antes de teorizar. Toda clínica de dermatologia do mundo opera sob a premissa de Hebra sem notar que ela é dele.