Ferdinand Hayden: O geólogo que vendeu uma área selvagem ao Congresso

No inverno de 1871-72, um geólogo do governo percorreu os corredores do Capitólio carregando fotografias. Ferdinand Vandeveer Hayden tinha passado o verão anterior na região de Yellowstone com um pintor e um fotógrafo sob sua folha de pagamento, e tinha voltado com as placas de grande formato de William Henry Jackson e as aquarelas de Thomas Moran de uma paisagem que a maioria dos legisladores presumia ser uma história de pescador. O Congresso nunca tinha reservado terra apenas porque ela era extraordinária. Em 1 de março de 1872, o fez, e Yellowstone tornou-se o primeiro parque nacional do mundo. A geologia de Hayden era competente. A sua campanha foi inspirada.

De Westfield às Badlands

Hayden nasceu em 7 de setembro de 1829 em Westfield, Massachusetts, um rapaz fascinado pela natureza e pela vida selvagem — um interesse que, em meados do século XIX, levava naturalmente à medicina, uma vez que a medicina era onde as ciências naturais eram ensinadas. Formou-se no Oberlin College em 1850 e no Albany Medical College em 1853, trabalhando ao longo do caminho sob o naturalista Jared Potter Kirtland e o paleontólogo James Hall.

Hall apontou-o para oeste. A partir de 1853, Hayden colecionava fósseis no Território de Nebraska com Fielding B. Meek, num país que era geologicamente espetacular e administrativamente vazio. Juntou-se às expedições de exploração de Gouverneur K. Warren em 1856-57 e de William F. Raynolds em 1859. O material que enviou para o leste foi substancial: o paleontólogo Joseph Leidy obteve a maioria dos seus espécimes da recolha de Hayden, e grande parte dele ainda se encontra no Smithsonian.

Uma história desses anos permaneceu. Diz-se que guerreiros Sioux o encontraram nas Black Hills, sozinho, apressando-se a apanhar pedras, e — dispostos a sentir pena em vez de prejudicar o insano — chamaram-no de Homem que Apanha Pedras a Correr. Independentemente de o encontro ter acontecido como contado ou não, o nome captura o homem: implacável, aquisitivo, sempre em movimento.

A Guerra e o Estudo

A Guerra Civil tornou-o cirurgião do exército, e ele subiu a oficial médico chefe do Exército de Shenandoah com um brevet de tenente-coronel. Em 1865 foi feito professor de geologia na Universidade da Pensilvânia.

Depois veio o cargo que o definiu. Em 1867, Hayden foi nomeado geólogo responsável pelo United States Geological and Geographical Survey of the Territories — um dos quatro grandes estudos federais que mapearam o Oeste americano após a guerra. Liderou expedições ao longo da Front Range em 1869 e garantiu uma dotação de 25.000 dólares para a exploração ocidental em 1870.

O estudo era tanto uma operação política quanto científica. O financiamento de Hayden vinha anualmente do Congresso e tinha de ser conquistado anualmente junto do Congresso, e ele tornou-se visivelmente bom em ganhá-lo — produzindo resultados que os legisladores pudessem ver, cultivando jornais e garantindo que o nome do seu estudo estivesse ligado ao que quer que o público achasse emocionante.

Yellowstone, 1871

Em junho de 1871, o grupo de trinta e dois homens de Hayden deixou Ogden, Utah. Entraram na região de Yellowstone em 21 de julho e terminaram em 2 de outubro. Foi o primeiro estudo científico financiado pelo governo federal da área, e Hayden tinha tomado uma decisão que a separava de tudo antes dela: ele trouxe o fotógrafo William Henry Jackson e o pintor Thomas Moran.

Isto não era decoração. Relatórios sobre os géiseres, fontes termais e desfiladeiro de Yellowstone circulavam há décadas e foram descartados como exagero de fronteira, porque não existia nada que os corroborasse. As fotografias de Jackson eram evidência física — produzidas mecanicamente, difíceis de acusar de embelezamento. As pinturas de Moran forneceram a cor que as placas monocromáticas de Jackson não podiam, e fizeram-no com uma autoridade que nenhuma descrição verbal poderia igualar. Juntamente com os diários meticulosos de Hayden e o seu relatório preliminar, foram fundamentais para convencer o governo federal de que Yellowstone deveria ser protegido.

Hayden fez um lobby forte durante o inverno, e a Lei criando o parque foi aprovada em março de 1872. Ele continuou a pesquisar até 1878 e publicou o seu Geological and Geographical Atlas of Colorado em 1877, um marco da cartografia americana. Quando os estudos concorrentes foram consolidados no U.S. Geological Survey em 1879, ele não obteve a direção; permaneceu como geólogo por mais sete anos. Foi eleito para a American Philosophical Society em 1860, a American Antiquarian Society em 1873, e como Membro Estrangeiro da Geological Society of London em 1879.

Por que Ferdinand é chamado de gênio

A reivindicação de Hayden baseia-se num reconhecimento único e genuinamente original: que a evidência científica não convence uma legislatura, e que as imagens convencem. Colocar um fotógrafo profissional e um pintor sério na força de um estudo geológico não era prática padrão; foi uma inovação em como a ciência pública é comunicada, e funcionou tão completamente que é agora simplesmente como tais campanhas são geridas. Ele entendeu, décadas antes de alguém ter uma palavra para isso, que um parque nacional é um objeto político que requer um eleitorado, e que um eleitorado é construído através de imagens. O julgamento envolvido — saber que argumento cairia em qual sala — é uma forma real e incomum de inteligência, mesmo que não seja do tipo que é chamado científico.

O contra-argumento é pesado. Hayden não era um geólogo teórico distinto; o seu dom era colecionar, organizar e publicitar, e a descrição científica do seu material fóssil mais importante foi feita por Joseph Leidy em vez de por ele. Contemporâneos criticaram os seus estudos por pressa, e ele perdeu a liderança do Geological Survey consolidado para rivais com reputações científicas mais fortes. O seu talento empreendedor para dotações transformou-se em autopromoção.

E há uma acusação que nenhuma avaliação pode pôr de lado. Hayden defendeu que os povos indígenas fossem transformados em agricultores e que aqueles que se recusassem a cumprir os ditames federais deveriam ser exterminados — uma posição que o USGS declara agora claramente na sua própria conta sobre ele. A criação de Yellowstone em si envolveu a remoção de povos indígenas de terras que eles tinham usado por milénios, e em 2018 líderes nativos americanos pediram que o Hayden Valley fosse renomeado. A mesma habilidade em ver terra como um ativo nacional para ser reclamado e administrado corre através de ambas as metades do seu registo. Eles não são conquistas separáveis e uma falha moral; eles são uma forma contínua de olhar para um continente.

Legado

Hayden morreu na Filadélfia em 22 de dezembro de 1887, com cinquenta e oito anos, e está enterrado no The Woodlands Cemetery. O seu nome está espalhado pelo Oeste — Hayden Valley em Yellowstone, a cidade de Hayden no Colorado, um sortido de picos — e através da taxonomia, na planta Carex haydeniana, a cobra Thamnophis radix haydenii e o caracol terrestre Oreohelix haydeni.

O monumento maior é a ideia. Antes de 1872, as únicas razões para reter terra da exploração privada eram militares ou legais. A campanha de Hayden estabeleceu uma terceira: que alguns lugares valem a pena manter intactos por causa do que são. Cada sistema de parque nacional no mundo descende do precedente que ele argumentou para a existência com um portfólio de fotografias — e cada um deles herda, juntamente com a ideia, a questão de quem estava vivendo na terra antes de ela ser reservada.