Félix Savón: O cubano que recusou o mundo

Ofereceram-lhe milhões para deixar Cuba e lutar contra Mike Tyson. Félix Savón disse que não. "O profissionalismo abolirá o humanismo e a sociedade", explicou, e ficou. Entre 1986 e 2000, o imponente peso pesado cubano reuniu um dos currículos mais completos da história do boxe amador — três medalhas de ouro olímpicas e seis títulos mundiais consecutivos —, sem nunca lutar por dinheiro e sem nunca dar aos promotores ocidentais a superpelícula que eles tanto desejavam.

O menino de Guantánamo

Félix Savón Fabre nasceu a 22 de setembro de 1967 em San Vicente, na província mais oriental de Cuba, Guantánamo. Cresceu na máquina que a revolução de Fidel Castro tinha construído para fabricar atletas, onde, como o próprio Savón assinalou, as crianças promissoras eram canalizadas para o desporto a partir dos oito anos. Subiu pela primeira vez a um ringue em Guantánamo em 1980, com treze anos. Cresceu até se tornar o arquétipo físico do peso pesado: 1,96 metros de altura, com uma envergadura de 208 centímetros, um oponente imponente segundo a expressão da Britannica, feito para dominar os homens à longa distância.

O herdeiro de Stevenson

Todos os pesos pesados cubanos que se seguiram a Teófilo Stevenson viveram à sua sombra, e Savón abraçou-a. Stevenson — o tricampeão olímpico que tinha ele próprio recusado famosamente lutar contra Muhammad Ali por dinheiro — foi a inspiração de Savón e o padrão pelo qual ele era medido. A imprensa ocidental apresentou Savón como o sucessor de Stevenson, e ele não se limitou a igualar o seu predecessor; superou-o num aspeto crucial. Onde Stevenson tinha vencido três títulos mundiais, Savón ganharia seis.

Seis títulos mundiais seguidos

Antes da lenda olímpica veio o domínio no campeonato mundial. Savón venceu seis Campeonatos Mundiais de Boxe Amador consecutivos: Reno em 1986, Moscovo em 1989, Sydney em 1991, Tampere em 1993, Berlim em 1995 e Budapeste em 1997. Nenhum boxeador tinha alguma vez conquistado seis títulos mundiais amadores. A série durou onze anos e sobreviveu a gerações inteiras de contendores. A sua vitória de 1997 aconteceu de forma invulgar, sendo-lhe atribuída quando o seu oponente Ruslan Chagaev foi desqualificado por ter disputado combates profissionais não divulgados — um lembrete de que até os rivais de Savón eram frequentemente homens que não conseguiam resistir ao dinheiro que ele recusava.

Três ringues, três ouros — e um que escapou

O registo olímpico de Savón é um estudo de supremacia sustentada: ouro em Barcelona em 1992, Atlanta em 1996 e Sydney em 2000. Com o terceiro, tornou-se o segundo boxeador de sempre, depois de Stevenson, a vencer três ouros olímpicos na mesma categoria de peso. Mas poderiam ter sido quatro. Em 1988, quando Savón era o favorito indiscutível para o título de pesos pesados em Seul, Cuba boicotou os Jogos. Um ouro quase certo desvaneceu-se devido à política, uma derrota que nenhum ringue lhe infligiu jamais.

O amador que bateu todos

Ao longo de duas décadas, Savón acumulou um recorde amador de 362 vitórias contra apenas 21 derrotas. A raridade das suas derrotas é reveladora: os únicos homens que o derrubaram por nocaute e nunca sofreram uma reversão em troca foram o soviético Usman Arsaliyev e o norte-coreano Li Dal-Chen. O seu armário de medalhas estendia-se muito para além dos Jogos Olímpicos e dos campeonatos mundiais — cinco ouros nos Jogos Centro-Americanos e das Caraíbas, quatro ouros na Taça do Mundo, três ouros nos Jogos Pan-Americanos, dois ouros nos Goodwill Games e um título mundial júnior. Um treinador de boxe norte-americano estimou que, se se tivesse tornado profissional após 1990, Savón teria ficado classificado entre o quinto e o décimo lugar entre os pesos pesados mundiais — uma avaliação feita na era de Tyson, Holyfield e Lewis.

A recusa

O ato definidor da carreira de Savón foi um combate que nunca aconteceu. Ao longo da década de 1990, os promotores agitaram ofertas multimilionárias para que ele desertasse e boxeasse profissionalmente, sendo a mais tentadora contra Mike Tyson. Savón recusou todas elas. A sua lealdade pertencia a Cuba, à sua revolução e a um ideal de desporto como devoção pública em vez de lucro privado. Num país onde os atletas amadores eram venerados, disse ele, a veneração era recompensa suficiente. A sua recusa transformou-o num símbolo — da rebeldia cubana, de um ideal amador que já desaparecia em todo o lado e de um caminho não tomado sobre o qual os adeptos discutiriam para sempre.

Reforma e vida posterior

Savón retirou-se aos 33 anos, pouco depois do seu triunfo em Sydney, forçado a sair em parte pelos limites de idade para os boxeadores olímpicos. Permaneceu no desporto que nunca tinha abandonado por dinheiro, ajudando a treinar a vaga seguinte de lutadores cubanos para os Jogos Olímpicos de Atenas em 2004. A sua fama ultrapassou o boxe: em fevereiro de 2001, a banda galesa Manic Street Preachers dedicou-lhe uma canção durante o seu concerto histórico em Havana, o primeiro de uma banda de roque ocidental em Cuba, interpretado na presença de Fidel Castro.

Porque é que Félix é chamado de génio

O génio de Savón é enfaticamente físico, não intelectual, e a honestidade exige que se diga claramente. O seu dom foi uma combinação rara de envergadura, altura, tempo de reação e durabilidade, aplicada dentro das regras específicas do boxe amador — um código que premeia os golpes limpos e pontuáveis e os pontos acumulados em assaltos curtos em vez da atrição por nocaute do jogo profissional. Dentro desse código, ele esteve perto da perfeição: seis títulos mundiais e três ouros olímpicos não são o produto da sorte, mas de um lutador que sabia ler e neutralizar o estilo de qualquer oponente ao longo de onze anos. A palavra "génio" é usada para ele de forma vaga, como um superlativo de domínio, e não porque alguma autoridade tenha certificado um dom criativo ou cognitivo singular; o contra-argumento honesto é substancial. Savón nunca se testou nos escalões profissionais, pelo que a sua posição face aos campeões pagos da época é para sempre hipotética; alguns dos seus resultados mais decisivos, como a final de 1997, surgiram por desqualificação; e os críticos noteiam que o seu estilo amador poderá não se ter traduzido em combates profissionais de doze assaltos. O que está para além de dúvida é a técnica — a mestria de um lutador de elite na distância e na defesa, mantida no topo durante duas décadas. Isso, e não o intelecto, é o génio aqui apresentado, e é considerável.

Legado

Félix Savón continua a ser um dos dois maiores pesos pesados amadores que já viveram, eternamente ligado ao seu ídolo Stevenson. O seu recorde de seis títulos mundiais continua a ser um monumento à consistência, e a sua recusa dos milhões profissionais tornou-o algo mais raro do que um campeão: um princípio em luvas. Num desporto movido a dinheiro, Savón construiu uma lenda ao recusá-lo.