As pessoas costumam reclamar que a música é tão ambígua, e que o que elas deveriam pensar quando a escutam é tão incerto, enquanto as palavras são compreendidas por todos.
Jakob Ludwig Felix Mendelssohn foi um compositor, pianista, organista e maestro alemão do início do período Romântico. As composições de Mendelssohn incluem sinfonias, concertos, música para piano, música para órgão e música de câmara. Suas obras mais conhecidas incluem a abertura e a música incidental para Sonho de uma Noite de Verão, a Sinfonia Italiana, a Sinfonia Escocesa, o oratório São Paulo, o oratório Elias, a abertura As Hébridas, o maduro Concerto para Violino e o Octeto de Cordas. A melodia do hino natalino "Hark! The Herald Angels Sing" também é de sua autoria. As Canções sem Palavras de Mendelssohn são suas composições solo para piano mais famosas.
Neto do filósofo Moses Mendelssohn, Felix Mendelssohn nasceu em uma proeminente família judaica. Ele foi criado sem religião até os sete anos de idade, quando foi batizado como cristão reformado. Felix foi reconhecido precocemente como um prodígio musical, mas seus pais eram cautelosos e não buscaram capitalizar sobre seu talento.
Mendelssohn desfrutou de sucesso desde cedo na Alemanha e reavivou o interesse pela música de Johann Sebastian Bach, notadamente com sua execução da Paixão segundo São Mateus em 1829. Ele foi muito bem recebido em suas viagens por toda a Europa como compositor, maestro e solista; suas dez visitas à Grã-Bretanha — durante as quais muitas de suas principais obras estrearam — formam uma parte importante de sua carreira adulta. Seus gostos musicais essencialmente conservadores o distinguiram de contemporâneos musicais mais aventureiros como Franz Liszt, Richard Wagner, Charles-Valentin Alkan e Hector Berlioz. O Conservatório de Leipzig, que ele fundou, tornou-se um bastião desta visão antiradical. Após um longo período de relativa depreciação devido às mudanças de gosto musical e ao antissemitismo no final do século XIX e início do século XX, sua originalidade criativa foi reavaliada. Ele está agora entre os compositores mais populares da era Romântica.
Vida
### Infância
Felix Mendelssohn nasceu em 3 de fevereiro de 1809, em Hamburgo, à época uma cidade-estado independente, na mesma casa onde, um ano depois, nasceria o dedicatário e primeiro intérprete de seu Concerto para Violino, Ferdinand David. O pai de Mendelssohn, o banqueiro Abraham Mendelssohn, era filho do filósofo judeu alemão Moses Mendelssohn, cuja família era proeminente na comunidade judaica alemã. Até seu batismo aos sete anos, Mendelssohn foi criado em grande parte sem religião. Sua mãe, Lea Salomon, era membro da família Itzig e irmã de Jakob Salomon Bartholdy. Mendelssohn era o segundo de quatro filhos; sua irmã mais velha, Fanny, também demonstrou talento musical excepcional e precoce.
 Felix Mendelssohn aos 12 anos (1821) por Carl Joseph Begas
A família mudou-se para Berlim em 1811, deixando Hamburgo disfarçada por medo de represálias francesas pelo papel do banco Mendelssohn em romper o bloqueio do Sistema Continental de Napoleão. Abraham e Lea Mendelssohn buscaram dar a seus filhos — Fanny, Felix, Paul e Rebecka — a melhor educação possível. Fanny tornou-se uma pianista bem conhecida nos círculos musicais de Berlim como compositora; originalmente Abraham havia pensado que ela, e não Felix, seria a mais musical. Mas não era considerado apropriado, nem por Abraham nem por Felix, que uma mulher seguisse uma carreira na música, então ela permaneceu uma musicista ativa, porém não profissional. Abraham inicialmente estava desinclinado a permitir que Felix seguisse uma carreira musical até ficar claro que ele estava seriamente dedicado.
Mendelssohn cresceu em um ambiente intelectual. Visitantes frequentes do salão organizado por seus pais em sua casa em Berlim incluíam artistas, músicos e cientistas, entre eles Wilhelm e Alexander von Humboldt, e o matemático Peter Gustav Lejeune Dirichlet, com quem a irmã de Mendelssohn, Rebecka, viria a se casar. A musicista Sarah Rothenburg escreveu sobre a residência que "a Europa vinha à sua sala de estar".
### Sobrenome
Abraham Mendelssohn renunciou à religião judaica antes do nascimento de Felix; ele e sua esposa decidiram não circuncidar Felix, em violação da tradição judaica. Felix e seus irmãos foram inicialmente criados sem educação religiosa; em 21 de março de 1816, foram batizados em uma cerimônia privada no apartamento da família em Berlim pelo ministro protestante reformado da Igreja de Jerusalém, ocasião em que Felix recebeu os nomes adicionais Jakob Ludwig. Abraham e sua esposa Lea foram batizados em 1822 e formalmente adotaram o sobrenome Mendelssohn Bartholdy, que vinham usando desde 1812 para si mesmos e para seus filhos.
O nome Bartholdy foi adicionado por sugestão do irmão de Lea, Jakob Salomon Bartholdy, que havia herdado uma propriedade com esse nome em Luisenstadt e o adotou como seu próprio sobrenome. Em uma carta de 1829 a Felix, Abraham explicou que adotar o nome Bartholdy visava demonstrar uma ruptura decisiva com as tradições de seu pai Moses: "Não pode haver um Mendelssohn cristão assim como não pode haver um Confúcio judeu". Carta a Felix de 8 de julho de 1829. Ao embarcar em sua carreira musical, Felix não abandonou inteiramente o nome Mendelssohn como Abraham havia solicitado, mas, em deferência ao pai, assinava suas cartas e mandava imprimir seus cartões de visita usando a forma 'Mendelssohn Bartholdy'. Em 1829, sua irmã Fanny escreveu-lhe sobre "Bartholdy — esse nome que todos nós detestamos".
### Carreira
#### Educação musical Mendelssohn começou a ter aulas de piano com sua mãe aos seis anos e, aos sete, foi instruído por Marie Bigot em Paris. Mais tarde, em Berlim, todas as quatro crianças Mendelssohn estudaram piano com Ludwig Berger, que ele próprio era ex-aluno de Muzio Clementi. A partir de pelo menos maio de 1819, Mendelssohn inicialmente com sua irmã Fanny estudou contraponto e composição com Carl Friedrich Zelter em Berlim. Esta foi uma influência importante em sua carreira futura. Zelter quase certamente havia sido recomendado como professor por sua tia Sarah Levy, que tinha sido aluna de W. F. Bach e patrona de C. P. E. Bach. Sarah Levy demonstrava algum talento como pianista e frequentemente tocava com a orquestra de Zelter na Berliner Singakademie; ela e a família Mendelssohn estavam entre seus principais patronos. Sarah havia formado uma importante coleção de manuscritos da família Bach que legou à Singakademie; Zelter, cujos gostos musicais eram conservadores, também era admirador da tradição Bach. Isso indubitavelmente desempenhou um papel significativo na formação dos gostos musicais de Felix Mendelssohn, já que suas obras refletem esse estudo da música barroca e do início do período clássico. Suas fugas e corais especialmente refletem uma clareza tonal e uso de contraponto reminiscentes de Johann Sebastian Bach, cuja música o influenciou profundamente.
#### Maturidade precoce
Mendelssohn provavelmente fez sua primeira apresentação pública aos nove anos, quando participou de um concerto de música de câmara acompanhando um duo de trompas. Ele foi um compositor prolífico desde tenra idade. Como adolescente, suas obras eram frequentemente executadas em casa com uma orquestra privada para os associados de seus pais abastados dentre a elite intelectual de Berlim. Entre os 12 e 14 anos, Mendelssohn escreveu 12 sinfonias para cordas para tais concertos, além de várias obras de câmara. Sua primeira obra, um quarteto para piano, foi publicada quando ele tinha 13 anos. Foi provavelmente Abraham Mendelssohn quem providenciou a publicação deste quarteto pela casa Schlesinger. Em 1824, aos 15 anos, escreveu sua primeira sinfonia para orquestra completa em Dó menor, Op. 11.
Aos 16 anos, Mendelssohn escreveu seu Octeto de Cordas em Mi bemol maior, uma obra que tem sido considerada como "marcando o início de sua maturidade como compositor". Este Octeto e sua Abertura para Sonho de uma Noite de Verão de Shakespeare, que escreveu um ano depois, em 1826, são as mais conhecidas de suas obras iniciais. Mais tarde, em 1843, ele também escreveu música incidental para a peça, incluindo a famosa "Marcha Nupcial". A Abertura é talvez o exemplo mais antigo de uma abertura de concerto — ou seja, uma peça não escrita deliberadamente para acompanhar uma apresentação teatral, mas para evocar um tema literário em execução numa plataforma de concerto; este foi um gênero que se tornou uma forma popular no Romantismo musical.
 Primeira página do manuscrito do Octeto de Mendelssohn (1825) (atualmente na Biblioteca do Congresso dos EUA)
Em 1824, Mendelssohn estudou com o compositor e virtuoso do piano Ignaz Moscheles, que confessou em seus diários que tinha pouco a ensinar-lhe. Moscheles e Mendelssohn tornaram-se colegas próximos e amigos por toda a vida. O ano de 1827 viu a estreia — e única apresentação em vida — da ópera de Mendelssohn Die Hochzeit des Camacho. O fracasso desta produção o deixou desinclinado a aventurar-se novamente no gênero.
Além de música, a educação de Mendelssohn incluía arte, literatura, línguas e filosofia. Ele tinha um interesse particular em literatura clássica e traduziu Andria de Terence para seu tutor Heyse em 1825; Heyse ficou impressionado e a publicou em 1826 como obra de "seu aluno, F****". Esta tradução também qualificou Mendelssohn para estudar na Humboldt University of Berlin, onde de 1826 a 1829 assistiu a palestras sobre estética de Georg Wilhelm Friedrich Hegel, sobre história de Eduard Gans e sobre geografia de Carl Ritter.
#### Encontro com Goethe e regendo Bach
Em 1821, Zelter apresentou Mendelssohn ao seu amigo e correspondente Johann Wolfgang von Goethe, então na casa dos setenta anos, que ficou muito impressionado com a criança, levando à talvez mais antiga comparação confirmada com Mozart na seguinte conversa entre Goethe e Zelter:
>
Prodígios musicais... provavelmente não são mais tão raros; mas o que este pequeno homem consegue fazer em improvisar e tocar à primeira vista beira o milagroso, e eu não poderia ter acreditado ser possível em idade tão precoce." "E no entanto você ouviu Mozart aos sete anos em Frankfurt?" disse Zelter. "Sim", respondeu Goethe, "... mas o que seu aluno já realiza tem a mesma relação com o Mozart daquela época que a conversa cultivada de uma pessoa adulta tem com o balbucio de uma criança.
Mendelssohn foi convidado a encontrar Goethe em várias ocasiões posteriores e musicou vários poemas de Goethe. Suas outras composições inspiradas por Goethe incluem a abertura Calm Sea and Prosperous Voyage Op. 27, 1828, e a cantata Die erste Walpurgisnacht A Primeira Noite de Walpurgis, Op. 60, 1832.
Em 1829, com o apoio de Zelter e a assistência do ator Eduard Devrient, Mendelssohn organizou e regeu uma apresentação em Berlim da Paixão Segundo São Mateus de Bach. Quatro anos antes, sua avó, Bella Salomon, havia lhe dado uma cópia do manuscrito desta obra-prima então praticamente esquecida. A orquestra e o coro para a apresentação foram fornecidos pela Berlin Singakademie. O sucesso desta apresentação, uma das pouquíssimas desde a morte de Bach e a primeira fora de Leipzig, foi o evento central no renascimento da música de Bach na Alemanha e, eventualmente, em toda a Europa. Isso rendeu a Mendelssohn aclamação generalizada aos 20 anos. Também levou a uma das poucas referências explícitas que Mendelssohn fez às suas origens: "Pensar que foi preciso um ator e o filho de um judeu para reviver a maior música cristã para o mundo!"
Nos anos seguintes Felix Mendelssohn viajou extensamente. Sua primeira visita à Inglaterra foi em 1829; outros lugares visitados durante a década de 1830 incluíram Viena, Florença, Milão, Roma e Nápoles, onde encontrou músicos e artistas locais e visitantes. Esses anos provaram ser a germinação de algumas de suas obras mais célebres, incluindo a Abertura das Hébridas e as sinfonias Escocesa e Italiana.
#### Düsseldorf
Com a morte de Zelter em 1832, Mendelssohn tinha esperanças de sucedê-lo como regente da Singakademie; mas em uma votação realizada em janeiro de 1833 foi derrotado para o cargo por Carl Friedrich Rungenhagen. Isso pode ter ocorrido devido à juventude de Mendelssohn e ao temor de possíveis inovações; também foi suspeitado por alguns que o resultado fosse atribuível à sua ascendência judaica. Após essa rejeição, Mendelssohn dividiu a maior parte de seu tempo profissional nos anos seguintes entre a Grã-Bretanha e Düsseldorf, onde foi nomeado diretor musical — seu primeiro cargo remunerado como músico — em 1833.
Na primavera daquele ano Mendelssohn dirigiu o Festival Musical da Baixa Renânia em Düsseldorf, começando com uma apresentação do oratório Israel no Egito de George Frideric Handel preparada a partir da partitura original, que havia encontrado em Londres. Isso precipitou um renascimento de Handel na Alemanha, semelhante ao interesse renovado em J. S. Bach após sua apresentação da Paixão segundo São Mateus. Mendelssohn trabalhou com o dramaturgo Karl Immermann para elevar os padrões teatrais locais, e fez sua primeira aparição como regente de ópera na produção de Immermann de Don Giovanni de Mozart no final de 1833, quando se ofendeu com os protestos da plateia sobre o custo dos ingressos. Sua frustração com suas atribuições cotidianas em Düsseldorf, e o provincianismo da cidade, levaram-no a renunciar ao cargo no final de 1834. Ele tinha ofertas tanto de Munique quanto de Leipzig para importantes postos musicais, a saber, direção da Ópera de Munique, a editoria do prestigioso periódico musical de Leipzig Allgemeine musikalische Zeitung, e a direção da Orquestra Gewandhaus de Leipzig; aceitou esta última em 1835.
#### Leipzig e Berlim
Em Leipzig, Mendelssohn concentrou-se em desenvolver a vida musical da cidade trabalhando com a orquestra, a casa de ópera, o Thomanerchor do qual Bach havia sido diretor, e as demais instituições corais e musicais da cidade. Os concertos de Mendelssohn incluíam, além de muitas de suas próprias obras, três séries de "concertos históricos" apresentando música do século XVIII, e diversas obras de seus contemporâneos. Ele foi inundado por ofertas de música de compositores em ascensão e aspirantes; entre estes estava Richard Wagner, que submeteu sua Sinfonia inicial, cuja partitura, para desgosto de Wagner, Mendelssohn perdeu ou extraviou. Mendelssohn também reviveu o interesse na música de Franz Schubert. Robert Schumann descobriu o manuscrito da Nona Sinfonia de Schubert e o enviou a Mendelssohn, que prontamente a estreou em Leipzig em 21 de março de 1839, mais de uma década após a morte de Schubert.
Um evento marcante durante os anos de Mendelssohn em Leipzig foi a estreia de seu oratório Paulus, cuja versão em inglês é conhecida como St. Paul, apresentado no Festival da Baixa Renânia em Düsseldorf em 1836, pouco após a morte do pai do compositor, que o afetou profundamente; Felix escreveu que jamais deixaria de "tentar conquistar sua aprovação... embora não possa mais desfrutá-la". St. Paul pareceu a muitos contemporâneos de Mendelssohn ser sua obra mais refinada, e consolidou sua reputação europeia.
 O escritório do compositor na Casa Mendelssohn, um museu em Leipzig
Quando Friedrich Wilhelm IV ascendeu ao trono prussiano em 1840 com ambições de desenvolver Berlim como um centro cultural incluindo o estabelecimento de uma escola de música, e reforma da música para a igreja, a escolha óbvia para liderar essas reformas era Mendelssohn. Ele relutou em assumir a tarefa, especialmente à luz de sua já forte posição em Leipzig. Mendelssohn não obstante passou algum tempo em Berlim, compondo música sacra e, a pedido do Rei, música para produções de Antígona de Sófocles em 1841 — uma abertura e sete peças — e Édipo em Colono em 1845, Sonho de uma Noite de Verão em 1843 e Atália de Racine em 1845. Mas os fundos para a escola nunca se materializaram, e muitas das promessas da corte a Mendelssohn relativas a finanças, título e programação de concertos foram quebradas. Ele portanto não ficou descontente por ter a desculpa de retornar a Leipzig.
Em 1843 Mendelssohn fundou uma importante escola de música — o Conservatório de Leipzig, hoje Hochschule für Musik und Theater "Felix Mendelssohn Bartholdy" — onde persuadiu Ignaz Moscheles e Robert Schumann a se juntarem a ele. Outros músicos proeminentes, incluindo os instrumentistas de cordas Ferdinand David e Joseph Joachim e o teórico musical Moritz Hauptmann, também se tornaram membros do corpo docente. Após a morte de Mendelssohn em 1847, sua tradição musicalmente conservadora foi mantida quando Moscheles o sucedeu como diretor do Conservatório.
#### Mendelssohn na Grã-Bretanha
Mendelssohn visitou a Grã-Bretanha pela primeira vez em 1829, onde Moscheles, que já havia se estabelecido em Londres, apresentou-o a círculos musicais influentes. No verão ele visitou Edimburgo, onde conheceu entre outros o compositor John Thomson, a quem mais tarde recomendou para o cargo de Professor de Música na Universidade de Edimburgo. Ele fez dez visitas à Grã-Bretanha, totalizando cerca de 20 meses; conquistou um forte séquito, o que lhe permitiu causar uma boa impressão na vida musical britânica. Ele compôs e se apresentou, e também editou para editoras britânicas as primeiras edições críticas de oratórios de Handel e da música para órgão de J. S. Bach. A Escócia inspirou duas de suas obras mais famosas: a abertura As Hébridas, também conhecida como Caverna de Fingal; e a Sinfonia Escocesa (Sinfonia nº 3). Uma placa azul da English Heritage comemorando a residência de Mendelssohn em Londres foi colocada em 4 Hobart Place em Belgravia, Londres, em 2013. Seu protegido, o compositor e pianista britânico William Sterndale Bennett, trabalhou estreitamente com Mendelssohn durante este período, tanto em Londres quanto em Leipzig. Ele o ouviu tocar pela primeira vez em Londres em 1833, aos 17 anos. Bennett se apresentou com Mendelssohn em concertos em Leipzig durante toda a temporada de 1836/1837.
 Lápide de Mendelssohn no Dreifaltigkeitsfriedhof
Na oitava visita britânica de Mendelssohn, no verão de 1844, ele regeu cinco dos concertos Philharmonic em Londres e escreveu: "jamais houve algo como esta temporada – nunca fomos dormir antes de uma e meia da manhã, cada hora de cada dia estava preenchida com compromissos marcados com três semanas de antecedência, e realizei mais música em dois meses do que durante todo o resto do ano." Carta para Rebecka Mendelssohn Bartholdy, Soden, 22 de julho de 1844. Em visitas subsequentes, Mendelssohn conheceu a Rainha Victoria e seu marido, o Príncipe Albert, ele próprio um compositor, que admiravam muito sua música.
O oratório Elijah de Mendelssohn foi encomendado pelo Birmingham Triennial Music Festival e estreou em 26 de agosto de 1846, no Town Hall, Birmingham. Foi composto sobre um texto alemão traduzido para o inglês por William Bartholomew, que escreveu e traduziu muitas das obras de Mendelssohn durante seu período na Inglaterra.
Em sua última visita à Grã-Bretanha em 1847, Mendelssohn foi o solista no Concerto para Piano nº 4 de Beethoven e regeu sua própria Scottish Symphony com a Philharmonic Orchestra diante da Rainha e do Príncipe Albert.
#### Morte
Mendelssohn sofreu de problemas de saúde nos anos finais de sua vida, provavelmente agravados por distúrbios nervosos e excesso de trabalho. Uma turnê final pela Inglaterra o deixou exausto e doente, e a morte de sua irmã, Fanny, em 14 de maio de 1847, causou-lhe mais angústia. Menos de seis meses depois, em 4 de novembro, aos 38 anos, Mendelssohn morreu em Leipzig após uma série de derrames. Seu avô Moses, Fanny e ambos os pais haviam morrido de apoplexias semelhantes. O funeral de Felix foi realizado na Paulinerkirche, Leipzig, e ele foi enterrado no Dreifaltigkeitsfriedhof I em Berlin-Kreuzberg. Os portadores do caixão incluíram Moscheles, Schumann e Niels Gade. Mendelssohn uma vez descreveu a morte, em carta a um estranho, como um lugar "onde se espera que ainda exista música, mas não mais tristeza ou separações."
### Vida pessoal
#### Personalidade
Embora Mendelssohn fosse frequentemente apresentado como equilibrado, feliz e plácido em temperamento, particularmente nas detalhadas memórias familiares publicadas por seu sobrinho Sebastian Hensel após a morte do compositor, isso era enganoso. O historiador da música R. Larry Todd observa "o notável processo de idealização" do caráter de Mendelssohn "que se cristalizou nas memórias do círculo do compositor", incluindo as de Hensel. O apelido "conde polonês descontente" foi dado a Mendelssohn devido à sua altivez, e ele se referia ao epíteto em suas cartas. Ele era frequentemente tomado por crises de raiva que ocasionalmente levavam ao colapso. Devrient menciona que em uma ocasião na década de 1830, quando seus desejos foram contrariados, "sua excitação aumentou tão assustadoramente... que quando a família se reuniu... ele começou a falar incoerentemente em inglês. A voz severa de seu pai finalmente conteve a torrente selvagem de palavras; levaram-no para a cama, e um sono profundo de doze horas o restaurou ao seu estado normal". Tais crises podem estar relacionadas à sua morte prematura.
 Vista de Lucerne – aquarela de Mendelssohn, 1847
Mendelssohn era um entusiasta das artes visuais que trabalhava com lápis e aquarela, uma habilidade que cultivou ao longo de toda a vida. Suas correspondências indicam que ele podia escrever com considerável sagacidade em alemão e inglês – estas cartas são às vezes acompanhadas por desenhos humorísticos e caricaturas.
#### Religião
Em 21 de março de 1816, aos sete anos de idade, Mendelssohn foi batizado com seus irmãos em uma cerimônia doméstica por Johann Jakob Stegemann, ministro da congregação Evangélica da Jerusalem Church e New Church de Berlim. Embora Mendelssohn fosse um cristão praticante como membro da Igreja Reformada, ele era consciente e orgulhoso de sua ascendência judaica e notavelmente de sua conexão com seu avô, Moses Mendelssohn. Ele foi o principal articulador da proposta ao editor Heinrich Brockhaus de uma edição completa das obras de Moses, que continuou com o apoio de seu tio, Joseph Mendelssohn. Felix era notavelmente relutante, seja em suas cartas ou conversas, em comentar sobre suas convicções mais íntimas; seu amigo Devrient escreveu que "convicções profundas nunca eram expressas no intercâmbio com o mundo; apenas em momentos raros e íntimos elas apareciam, e então apenas nas alusões mais sutis e humorísticas". Assim, por exemplo, em carta à sua irmã Rebecka, Mendelssohn a repreende por sua reclamação sobre um parente desagradável: "O que você quer dizer ao afirmar que não é hostil aos judeus? Espero que isso tenha sido uma piada... É realmente gentil de sua parte não desprezar sua família, não é?" Alguns estudiosos modernos devotaram considerável energia para demonstrar ou que Mendelssohn era profundamente solidário às crenças judaicas de seus ancestrais, ou que ele era hostil a isso e sincero em suas crenças cristãs.
#### Mendelssohn e seus contemporâneos Ao longo de sua vida, Mendelssohn manteve-se cauteloso em relação aos desenvolvimentos musicais mais radicais empreendidos por alguns de seus contemporâneos. Ele mantinha relações geralmente amigáveis, embora por vezes um tanto frias, com Hector Berlioz, Franz Liszt e Giacomo Meyerbeer, mas em suas cartas expressa sua franca desaprovação às obras deles, escrevendo, por exemplo, sobre Liszt que suas composições eram "inferiores à sua execução, e calculadas apenas para virtuosos"; sobre a abertura Les francs-juges de Berlioz, "que se deveria lavar as mãos depois de manusear uma de suas partituras"; e sobre a ópera Robert le diable de Meyerbeer "Considero-a ignóbil", chamando seu vilão Bertram de "um pobre diabo". Quando seu amigo, o compositor Ferdinand Hiller, sugeriu em conversa a Mendelssohn que ele se parecia um pouco com Meyerbeer – eles eram, na verdade, primos distantes, ambos descendentes do Rabino Moses Isserles – Mendelssohn ficou tão perturbado que imediatamente foi cortar o cabelo para se diferenciar.
 Giacomo Meyerbeer por Josef Kriehuber, 1847
Em particular, Mendelssohn parece ter encarado Paris e sua música com a maior suspeita e um desgosto quase puritano. As tentativas feitas durante sua visita à cidade de interessá-lo pelo sansimonismo terminaram em cenas constrangedoras. É significativo que o único músico com quem Mendelssohn manteve uma amizade pessoal próxima, Ignaz Moscheles, era de uma geração mais velha e igualmente conservador em sua perspectiva. Moscheles preservou essa atitude conservadora no Conservatório de Leipzig até sua própria morte em 1870.
#### Casamento e filhos
Mendelssohn casou-se com Cécile Charlotte Sophie Jeanrenaud, 10 de outubro de 1817 – 25 de setembro de 1853, filha de um clérigo da Igreja Reformada Francesa, em 28 de março de 1837. O casal teve cinco filhos: Carl, Marie, Paul, Lili e Felix August. O penúltimo filho, Felix August, contraiu sarampo em 1844 e ficou com a saúde debilitada; morreu em 1851. O mais velho, Carl Mendelssohn Bartholdy, 7 de fevereiro de 1838 – 23 de fevereiro de 1897, tornou-se historiador e professor de História nas universidades de Heidelberg e Freiburg; morreu numa instituição psiquiátrica em Freiburg aos 59 anos. Paul Mendelssohn Bartholdy, 1841–1880, foi um notável químico e pioneiro na fabricação de corante de anilina. Marie casou-se com Victor Benecke e viveu em Londres. Lili casou-se com Adolf Wach, posteriormente professor de Direito na Universidade de Leipzig.
 A esposa de Mendelssohn, Cécile (1846), por Eduard Magnus
Os documentos familiares herdados pelos filhos de Marie e Lili formam a base da extensa coleção de manuscritos de Mendelssohn, incluindo os chamados "Livros Verdes" de sua correspondência, agora na Bodleian Library da Oxford University. Cécile Mendelssohn Bartholdy morreu menos de seis anos após seu marido, em 25 de setembro de 1853.
#### Jenny Lind
Mendelssohn tornou-se próximo da soprano sueca Jenny Lind, a quem conheceu em outubro de 1844. Documentos confirmando seu relacionamento não haviam sido tornados públicos. Em 2013, George Biddlecombe confirmou no Journal of the Royal Musical Association que "O Comitê da Mendelssohn Scholarship Foundation possui material indicando que Mendelssohn escreveu cartas de amor apaixonadas a Jenny Lind implorando-lhe que se juntasse a ele num relacionamento adúltero e ameaçando suicídio como meio de exercer pressão sobre ela, e que essas cartas foram destruídas ao serem descobertas após sua morte."
 Daguerreótipo de Jenny Lind, 1850
Mendelssohn conheceu e trabalhou com Lind muitas vezes, e iniciou uma ópera, Lorelei, para ela, baseada na lenda das donzelas do Reno Lorelei; a ópera estava inacabada quando de sua morte. Diz-se que ele adaptou a ária "Hear Ye Israel", em seu oratório Elijah, à voz de Lind, embora ela não tenha cantado a parte até após sua morte, num concerto em dezembro de 1848. Em 1847, Mendelssohn assistiu a uma apresentação londrina de Robert le diable de Meyerbeer – uma ópera que musicalmente ele desprezava – para ouvir a estreia britânica de Lind, no papel de Alice. O crítico musical Henry Chorley, que estava com ele, escreveu: "Vejo enquanto escrevo o sorriso com que Mendelssohn, cujo prazer com o talento de Mdlle. Lind era ilimitado, virou-se e olhou para mim, como se um fardo de ansiedade tivesse sido tirado de sua mente. Seu apego ao gênio de Mdlle. Lind como cantora era ilimitado, assim como era seu desejo por seu sucesso."
Após a morte de Mendelssohn, Lind escreveu: "a única pessoa que trouxe realização ao meu espírito, e quase tão logo o encontrei, perdi-o novamente." Em 1849, ela estabeleceu a Mendelssohn Scholarship Foundation, que concede um prêmio a um jovem compositor britânico residente a cada dois anos em memória de Mendelssohn. O primeiro vencedor da bolsa, em 1856, foi Arthur Sullivan, então com 14 anos. Em 1869, Lind ergueu uma placa em memória de Mendelssohn em seu local de nascimento em Hamburgo.
Música
### Compositor
#### Estilo
Algo do intenso apego de Mendelssohn à sua visão pessoal da música é transmitido em seus comentários a um correspondente que sugeriu converter algumas das Songs Without Words em lieder adicionando textos: "O que a música que amo expressa para mim, não são pensamentos indefinidos demais para que eu os coloque em palavras, mas, ao contrário, definidos demais." Schumann escreveu sobre Mendelssohn que ele era "o Mozart do século XIX, o músico mais brilhante, aquele que mais claramente enxerga através das contradições da época e as reconcilia pela primeira vez." Essa apreciação traz à tona duas características que marcaram as composições de Mendelssohn e seu processo criativo. Primeiro, que sua inspiração para o estilo musical estava enraizada em seu domínio técnico e em sua interpretação do estilo dos mestres anteriores, embora certamente reconhecesse e desenvolvesse as correntes do Romantismo inicial na música de Beethoven e Weber. O historiador James Garratt escreve que desde o início de sua carreira, "emergiu a visão de que o engajamento de Mendelssohn com a música antiga era um aspecto definidor de sua criatividade." Essa abordagem foi reconhecida pelo próprio Mendelssohn, que escreveu que, em seus encontros com Goethe, dava ao poeta "exibições históricas" ao teclado; "todas as manhãs, por cerca de uma hora, tenho de tocar uma variedade de obras de grandes compositores em ordem cronológica, e devo explicar-lhe como eles contribuíram para o avanço da música." Em segundo lugar, destaca-se que Mendelssohn estava mais preocupado em revigorar o legado musical que herdou, ao invés de substituí-lo por novas formas e estilos, ou pelo uso de orquestrações mais exóticas. Nesses aspectos, ele diferia significativamente de muitos de seus contemporâneos do período Romântico inicial, como Wagner, Berlioz e Franz Liszt. Embora Mendelssohn admirasse o virtuosismo de Liszt ao teclado, considerava sua música jejuna. Berlioz disse sobre Mendelssohn que ele "talvez tenha estudado a música dos mortos de forma demasiadamente próxima."
 Mendelssohn toca para Goethe, 1830, por Moritz Oppenheim, 1864
O musicólogo Greg Vitercik considera que, embora "a música de Mendelssohn raramente aspire a provocar", as inovações estilísticas evidentes desde suas primeiras obras resolvem algumas das contradições entre as formas clássicas e os sentimentos do Romantismo. A expressividade da música romântica apresentava um problema na adesão à forma sonata; a seção de recapitulação final de um movimento poderia parecer, no contexto do estilo romântico, um elemento insípido sem paixão ou alma. Além disso, poderia ser vista como um atraso pedante antes de alcançar o clímax emocional de um movimento, que na tradição clássica tendia a estar na transição da seção de desenvolvimento do movimento para a recapitulação; enquanto Berlioz e outros "modernistas" buscavam ter o clímax emocional no final de um movimento, se necessário adicionando uma coda estendida após a recapitulação propriamente dita. A solução de Mendelssohn para esse problema era menos sensacional que a abordagem de Berlioz, mas estava enraizada em alterar o equilíbrio estrutural dos componentes formais do movimento. Assim, tipicamente em um movimento mendelssohniano, a transição desenvolvimento-recapitulação poderia não ser fortemente marcada, e a seção de recapitulação seria harmônica ou melodicamente variada para não ser uma cópia direta da seção de abertura, exposição; isso permitia um movimento lógico em direção a um clímax final. Vitercik resume o efeito como "assimilar a trajetória dinâmica da 'forma externa' ao desdobramento 'lógico' da história do tema".
Richard Taruskin escreve que, embora Mendelssohn tenha produzido obras de extraordinária maestria desde muito jovem,
> ele nunca superou seu estilo juvenil precoce. [...] Permaneceu estilisticamente conservador [...] não sentindo necessidade de atrair atenção com uma exibição de novidade "revolucionária". Durante toda sua breve carreira, permaneceu confortavelmente fiel ao status quo musical – isto é, as formas "clássicas", como já eram consideradas em seu tempo. Sua versão do romantismo, já evidente em suas primeiras obras, consistia em "pictorialismo" musical de natureza bastante convencional e objetiva (embora primorosamente elaborado).
#### Primeiras obras
O jovem Mendelssohn foi grandemente influenciado em sua infância pela música tanto de J. S. Bach quanto de C. P. E. Bach, e de Beethoven, Joseph Haydn e Mozart; traços desses compositores podem ser vistos nas 12 primeiras sinfonias para cordas. Estas foram escritas de 1821 a 1823, quando ele tinha entre 12 e 14 anos de idade, principalmente para apresentação na residência dos Mendelssohn, e não foram publicadas ou executadas publicamente até muito depois de sua morte.
Suas primeiras obras publicadas foram seus três quartetos para piano de 1822–1825; Op. 1 em dó menor, Op. 2 em fá menor e Op. 3 em si menor; mas suas capacidades são especialmente reveladas em um grupo de obras de sua maturidade inicial: o Octeto de Cordas de 1825, a Abertura Sonho de uma Noite de Verão de 1826, que em sua forma final também deve muito à influência de Adolf Bernhard Marx, na época um amigo próximo de Mendelssohn, e os dois primeiros quartetos de cordas: Op. 12 de 1829 e Op. 13 de 1827, que ambos demonstram uma notável compreensão das técnicas e ideias dos últimos quartetos de Beethoven que Mendelssohn vinha estudando atentamente. Essas quatro obras mostram um domínio intuitivo de forma, harmonia, contraponto, cor e técnica composicional, que na opinião de R. Larry Todd justifica as afirmações frequentemente feitas de que a precocidade de Mendelssohn superou até mesmo a de Mozart em sua compreensão intelectual.
Uma pesquisa de 2009 realizada pela BBC com 16 críticos musicais opinou que Mendelssohn foi o maior prodígio da composição na história da música clássica ocidental.
#### Sinfonias
As sinfonias maduras de Mendelssohn são numeradas aproximadamente na ordem de publicação, e não na ordem em que foram compostas. A ordem de composição é: 1, 5, 4, 2, 3. A posição da nº 3 nessa sequência é problemática porque ele trabalhou nela por mais de uma década, iniciando os esboços logo após começar a trabalhar na nº 5, mas completando-a após as nºs 5 e 4.
A Sinfonia nº 1 em dó menor para orquestra completa foi escrita em 1824, quando Mendelssohn tinha 15 anos. Esta obra é experimental, mostrando as influências de Beethoven e Carl Maria von Weber. Mendelssohn regeu a sinfonia em sua primeira visita a Londres em 1829, com a orquestra da Philharmonic Society. Para o terceiro movimento, ele substituiu por uma orquestração do Scherzo de seu Octeto. Nesta forma, a peça foi um sucesso e estabeleceu as fundações de sua reputação britânica.
 Retrato de Mendelssohn por Wilhelm Hensel, 1847
Durante 1829 e 1830, Mendelssohn escreveu sua Sinfonia nº 5, conhecida como a Reforma. Ela celebrava o 300º aniversário da Reforma. Mendelssohn permaneceu insatisfeito com a obra e não permitiu a publicação da partitura.
As viagens de Mendelssohn pela Itália o inspiraram a compor a Sinfonia nº 4 em lá maior, conhecida como a Sinfonia Italiana. Ele regeu a estreia em 1833, mas não permitiu que a partitura fosse publicada durante sua vida, pois continuamente buscava reescrevê-la.
A Sinfonia Escocesa, Sinfonia nº 3 em lá menor, foi escrita e revisada intermitentemente entre 1829, quando Mendelssohn anotou o tema de abertura durante uma visita ao Palácio de Holyrood, e 1842, quando teve sua estreia em Leipzig, a última de suas sinfonias a estrear em público. Esta peça evoca a atmosfera da Escócia no ethos do Romantismo, mas não emprega nenhuma melodia folclórica escocesa identificada.
Ele escreveu a sinfonia-cantata Lobgesang (Hino de Louvor) em si bemol maior, postumamente denominada Sinfonia nº 2, para marcar as celebrações em Leipzig do suposto 400º aniversário da imprensa por Johannes Gutenberg; a primeira apresentação ocorreu em 25 de junho de 1840.
#### Outras obras orquestrais
Mendelssohn escreveu a abertura de concerto As Hébridas (Caverna de Fingal) em 1830, inspirado por visitas à Escócia por volta do final da década de 1820. Ele visitou a Caverna de Fingal, na ilha hebridiana de Staffa, como parte de seu Grand Tour pela Europa, e ficou tão impressionado que rabiscou o tema de abertura da peça na hora, incluindo-o em uma carta que escreveu para casa na mesma noite. Ele escreveu outras aberturas de concerto, notavelmente Mar Calmo e Viagem Próspera (Meeresstille und glückliche Fahrt, 1828), inspirada por um par de poemas de Goethe, e A Bela Melusina (Die schöne Melusine, 1830). Um escritor contemporâneo considerou essas obras como "talvez as aberturas mais belas que, até agora, nós alemães possuímos".
 Parte do trompete (acima) e o tema principal na parte do violino (abaixo), da "Marcha Nupcial" do Op. 61 de Mendelssohn
Mendelssohn também escreveu em 1839 uma abertura para Ruy Blas, encomendada para uma apresentação beneficente do drama de Victor Hugo que o compositor detestava. Sua música incidental para Sonho de uma Noite de Verão, Op. 61, incluindo a conhecida Marcha Nupcial, foi escrita em 1843, dezessete anos após a Abertura.
#### Concertos
O Concerto para Violino em mi menor, Op. 64 (1844), foi escrito para Ferdinand David. David, que havia trabalhado intimamente com Mendelssohn durante a preparação da peça, apresentou a estreia do concerto em seu violino Guarneri. Joseph Joachim o chamou de um dos quatro grandes concertos para violino, juntamente com os de Beethoven, Brahms e Bruch.
 Concerto para Violino Op. 64, tema principal do segundo movimento
Mendelssohn também escreveu um concerto inicial menos conhecido para violino e cordas em ré menor (1822); quatro concertos para piano ("nº 0" em lá menor, 1822; 1 em sol menor, 1831; 2 em ré menor, 1837; e 3 em mi menor, um fragmento publicado postumamente de 1844); dois concertos para dois pianos e orquestra (mi maior, que ele escreveu aos 14 anos, e lá bemol maior, aos 15); e outro concerto duplo, para violino e piano (1823). Além disso, há várias obras de movimento único para solista e orquestra. Aquelas para piano são o Rondo Brillante de 1834, o Capriccio Brillante de 1832, e a Serenata e Allegro Giocoso de 1838. Ele também escreveu dois concertinos (Konzertstücke, Op. 113 e 114), originalmente para clarinete, corne di bassetto e piano; o Op. 113 foi orquestrado pelo compositor.
#### Música de câmara
A produção madura de Mendelssohn contém numerosas obras de câmara, muitas das quais exibem uma intensidade emocional ausente em algumas de suas obras maiores. Em particular, seu Quarteto de Cordas nº 6, o último de seus quartetos de cordas e sua última grande obra – escrita após a morte de sua irmã Fanny – é, na opinião do historiador Peter Mercer-Taylor, excepcionalmente poderoso e eloquente. Outras obras maduras incluem dois quintetos de cordas; sonatas para clarinete, violoncelo, viola e violino; e dois trios para piano. Para o Trio para Piano nº 1 em ré menor, Mendelssohn não caracteristicamente aceitou o conselho de seu colega compositor, Ferdinand Hiller, e reescreveu a parte do piano em um estilo mais romântico, "schumannesco", aumentando consideravelmente seu efeito.
#### Música para piano O musicólogo Glenn Stanley observa que "diferentemente de Brahms, diferentemente de seus contemporâneos Schumann, Chopin e Liszt, e diferentemente dos venerados mestres do passado... Mendelssohn não considerava o piano como meio preferencial para suas declarações artísticas mais significativas". As Songs Without Words Lieder ohne Worte de Mendelssohn, oito ciclos contendo cada um seis peças líricas duas publicadas postumamente, permanecem suas composições solo para piano mais famosas. Elas se tornaram itens padrão de recitais de salão mesmo durante a vida do compositor, e sua popularidade esmagadora, segundo Todd, foi em si mesma responsável por fazer com que muitos críticos subestimassem seu valor musical. Como exemplo, Charles Rosen comentou de forma ambígua, apesar de notar "quanta música bela elas contêm", que "não é verdade que sejam insípidas, mas bem que poderiam ser." Durante o século 19, compositores que foram inspirados a produzir peças similares incluíram Charles-Valentin Alkan seus cinco conjuntos de Chants, cada um terminando com uma barcarola e Anton Rubinstein.
 Anúncio das Sonatas para Órgão no Musical World, 24 de julho de 1845
Outras obras notáveis para piano de Mendelssohn incluem suas Variations sérieuses, Op. 54 1841, o Rondo Capriccioso, o conjunto de seis Preludes and Fugues, Op. 35 escritos entre 1832 e 1837, e as Seven Characteristic Pieces, Op. 7 1827.
#### Música para órgão
Mendelssohn tocou e compôs para órgão dos 11 anos até sua morte. Suas principais obras para órgão são os Three Preludes and Fugues, Op. 37 1837, e as Six Sonatas, Op. 65 1845, das quais Eric Werner escreveu "ao lado das obras de Bach, as Sonatas para Órgão de Mendelssohn pertencem ao repertório obrigatório de todos os organistas".
#### Ópera
Mendelssohn escreveu alguns Singspiele para apresentações familiares em sua juventude. Sua ópera Die beiden Neffen Os Dois Sobrinhos foi ensaiada para ele em seu 15º aniversário. 1829 viu Die Heimkehr aus der Fremde Filho e Estrangeiro ou O Retorno do Errante, uma comédia de identidades trocadas escrita em homenagem às bodas de prata de seus pais e não publicada durante sua vida. Em 1825 ele escreveu uma obra mais sofisticada, Die Hochzeit des Camacho As Bodas de Camacho, baseada em um episódio de Dom Quixote, para consumo público. Foi produzida em Berlim em 1827, mas recebida friamente. Mendelssohn deixou o teatro antes da conclusão da primeira apresentação, e apresentações subsequentes foram canceladas.
Embora nunca tenha abandonado a ideia de compor uma ópera completa, e considerasse muitos temas – incluindo o da saga dos Nibelungos posteriormente adaptada por Wagner, sobre a qual ele correspondeu com sua irmã Fanny – ele nunca escreveu mais que algumas páginas de esboços para qualquer projeto. Nos últimos anos de Mendelssohn o empresário de ópera Benjamin Lumley tentou contratá-lo para escrever uma ópera a partir de A Tempestade de Shakespeare com libreto de Eugène Scribe, e até a anunciou como próxima em 1847, ano da morte de Mendelssohn. O libreto foi eventualmente musicado por Fromental Halévy. Em sua morte Mendelssohn deixou alguns esboços para uma ópera sobre a história da Lorelei.
#### Obras corais
Os dois grandes oratórios bíblicos de Mendelssohn, St Paul em 1836 e Elijah em 1846, são profundamente influenciados por J. S. Bach. Os fragmentos sobreviventes de um oratório inacabado, Christus, consistem em um recitativo, um coro "There Shall a Star Come out of Jacob", e um trio para voz masculina.
Marcadamente diferente é o mais abertamente romântico Die erste Walpurgisnacht A Primeira Noite de Walpurgis, uma composição para coro e orquestra de uma balada de Goethe descrevendo rituais pagãos dos druidas nas montanhas Harz nos primeiros dias do cristianismo. Esta partitura foi vista pelo estudioso Heinz-Klaus Metzger como um "protesto judaico contra a dominação do cristianismo".
 Parte da abertura de Elijah arranjada por Mendelssohn para piano a quatro mãos (manuscrito na Library of Congress)
Mendelssohn escreveu cinco composições do "Livro dos Salmos" para coro e orquestra. Schumann opinou em 1837 que sua versão do Salmo 42 era "o ponto mais alto que ele alcançou como compositor para a igreja. De fato o ponto mais alto que a música sacra recente alcançou".
Mendelssohn também escreveu muitas obras sacras de menor escala para coro a cappella, como uma composição do Salmo 100, Jauchzet dem Herrn, alle Welt, e para coro com órgão. A maioria está escrita ou traduzida para o inglês. Entre as mais famosas está Hear My Prayer, cuja segunda metade contém "O for the Wings of a Dove", que passou a ser frequentemente executada como item separado. A peça é escrita para coro completo, órgão e um solista soprano ou treble. O biógrafo de Mendelssohn Todd comenta, "A própria popularidade do hino na Inglaterra mais tarde o expôs a acusações de superficialidade daqueles que desprezavam os costumes vitorianos."
Uma melodia de hino Mendelssohn – uma adaptação por William Hayman Cummings de uma melodia da cantata Festgesang Hino Festivo de Mendelssohn, uma composição secular dos anos 1840, que Mendelssohn considerava inadequada para música sacra – tornou-se a melodia padrão para o popular hino natalino "Hark! The Herald Angels Sing" de Charles Wesley.
#### Canções
Mendelssohn escreveu muitas canções, tanto para voz solo quanto para dueto, com piano. Foi afirmado que de 1819 quando ele tinha 10 anos até sua morte "dificilmente houve um único mês em que ele não estivesse ocupado com composição de canções". Muitas dessas canções são composições estróficas simples, ou ligeiramente modificadas. Algumas, como sua canção mais conhecida "Auf Flügeln des Gesanges" "Nas Asas da Canção", tornaram-se populares. A estudiosa Susan Youens comenta "Se não era essa a missão de Mendelssohn."
Várias canções escritas pela irmã de Mendelssohn Fanny apareceram originalmente sob o nome de seu irmão; isso pode ter sido parcialmente devido ao preconceito da família, e parcialmente à sua própria natureza reservada.
### Intérprete Durante sua vida, Mendelssohn tornou-se célebre como instrumentista de teclado, tanto ao piano quanto ao órgão. Um de seus obituaristas observou: "Primeiramente e acima de tudo estimamos sua execução ao piano, com sua espantosa elasticidade de toque, rapidez e potência; em seguida, sua interpretação científica e vigorosa ao órgão — seus triunfos nesses instrumentos permanecem frescos na recordação pública". Em seus concertos e recitais, Mendelssohn executava obras de alguns de seus predecessores alemães, notadamente Carl Maria von Weber, Beethoven e J.S. Bach, cuja música para órgão ele trouxe de volta ao repertório "praticamente sozinho".
Em apresentações privadas e públicas, Mendelssohn era celebrado por suas improvisações. Em certa ocasião em Londres, quando solicitado pela soprano Maria Malibran após um recital para improvisar, ele criou uma peça que incluía as melodias de todas as canções que ela havia cantado. O editor musical Victor Novello, que estava presente, comentou: "Ele fez algumas coisas que me parecem impossíveis, mesmo depois de tê-las ouvido". Em outro recital em 1837, onde Mendelssohn tocou piano para uma cantora, Robert Schumann ignorou a soprano e escreveu: "Mendelssohn acompanhou como um Deus".
### Maestro
Mendelssohn foi um maestro notável, tanto de suas próprias obras quanto das de outros compositores. Em sua estreia em Londres em 1829, destacou-se por seu uso inovador da batuta — então uma grande novidade. Mas sua inovação também se estendia ao cuidado extremo com andamento, dinâmica e os próprios músicos da orquestra — tanto repreendendo-os quando eram recalcitrantes quanto elogiando-os quando o satisfaziam. Foi seu sucesso ao reger o festival de música do Baixo Reno em 1836 que o levou a assumir seu primeiro cargo profissional remunerado como diretor em Düsseldorf. Entre aqueles que apreciavam a regência de Mendelssohn estava Hector Berlioz, que em 1843, convidado a Leipzig, trocou batutas com Mendelssohn, escrevendo: "Quando o Grande Espírito nos enviar para caçar na terra das almas, que nossos guerreiros pendurem nossos machados de guerra lado a lado à porta da câmara do conselho". Em Leipzig, Mendelssohn elevou a Gewandhaus Orchestra a grandes alturas; embora concentrando-se nos grandes compositores do passado já sendo canonizados como os "clássicos", ele também incluía música nova de Schumann, Berlioz, Gade e muitos outros, além de sua própria música. Um crítico que não ficou impressionado foi Richard Wagner; ele acusou Mendelssohn de usar andamentos em suas apresentações das sinfonias de Beethoven que eram rápidos demais.
### Editor
O interesse de Mendelssohn pela música barroca não se limitava à Paixão segundo São Mateus de Bach, que ele havia revivido em 1829. Ele se preocupava em preparar e editar tal música, seja para performance ou publicação, mantendo-a o mais próxima possível das intenções originais dos compositores, incluindo sempre que possível um estudo minucioso de edições antigas e manuscritos. Isso podia levá-lo a conflitos com editoras; por exemplo, sua edição do oratório Israel no Egito de Handel para a London Handel Society em 1845 provocou uma correspondência frequentemente contenciosa, com Mendelssohn recusando-se, por exemplo, a adicionar dinâmicas onde não fornecidas por Handel, ou a acrescentar partes para trombones. Mendelssohn também editou várias obras de Bach para órgão, e aparentemente discutiu com Robert Schumann a possibilidade de produzir uma edição completa de Bach.
### Professor
Embora Mendelssohn atribuísse grande importância à educação musical e tenha feito um compromisso substancial com o Conservatório que fundou em Leipzig, ele não apreciava muito o ensino e aceitou apenas pouquíssimos alunos particulares que acreditava terem qualidades notáveis. Tais estudantes incluíam o compositor William Sterndale Bennett, o pianista Camille-Marie Stamaty, o violinista e compositor Julius Eichberg, e Walther von Goethe, neto do poeta. No Conservatório de Leipzig, Mendelssohn lecionava aulas de composição e execução em conjunto.
Reputação e legado
### O primeiro século
No rescaldo imediato da morte de Mendelssohn, ele foi pranteado tanto na Alemanha quanto na Inglaterra. No entanto, a vertente conservadora em Mendelssohn, que o distinguia de alguns de seus contemporâneos mais extravagantes, gerou uma condescendência correlata entre alguns deles em relação à sua música. As relações de Mendelssohn com Berlioz, Liszt e outros haviam sido tensas e equívocas. Ouvintes que levantaram questões sobre o talento de Mendelssohn incluíam Heinrich Heine, que escreveu em 1836 após ouvir o oratório São Paulo que sua obra era
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caracterizada por uma grande, estrita, muito séria seriedade, uma tendência determinada, quase importuna, de seguir modelos clássicos, o mais refinado e inteligente cálculo, aguda inteligência e, finalmente, completa ausência de ingenuidade. Mas existe na arte alguma originalidade de gênio sem ingenuidade?
Tal crítica a Mendelssohn por sua própria habilidade — que poderia ser caracterizada negativamente como facilidade — foi levada ainda mais longe por Richard Wagner. O sucesso de Mendelssohn, sua popularidade e suas origens judaicas irritavam Wagner o suficiente para condená-lo com elogios tímidos, três anos após sua morte, em um panfleto antissemita Das Judenthum in der Musik:
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[Mendelssohn] nos mostrou que um judeu pode ter a mais ampla reserva de talentos específicos, pode possuir a mais refinada e variada cultura, o mais elevado e terno senso de honra — sem que todas essas proeminências o ajudem, ainda que uma única vez, a despertar em nós aquele efeito profundo, aquele efeito que perscrutamos no coração e que esperamos da arte [...] A insipidez e a caprichosidade de nosso estilo musical atual foram [...] levadas ao seu extremo pelo esforço de Mendelssohn de expressar um Conteúdo vago, quase insignificante, da forma mais interessante e animada possível.
O filósofo Friedrich Nietzsche expressou admiração consistente pela música de Mendelssohn, em contraste com seu desdém geral pelo Romantismo "teutônico":
> De qualquer forma, toda a música do romantismo [por exemplo, Schumann e Wagner] ... foi música de segunda categoria desde o início, e músicos de verdade pouco a notaram. As coisas eram diferentes com Felix Mendelssohn, aquele mestre sereno que, graças à sua alma mais leve, mais pura, mais feliz, foi rapidamente honrado e igualmente rápido esquecido, como um incidente encantador na música alemã.
Alguns leitores, no entanto, interpretaram a caracterização de Nietzsche de Mendelssohn como um 'incidente encantador' como condescendente.
No século XX, o regime nazista e sua Reichsmusikkammer citaram a origem judaica de Mendelssohn ao banir a execução e publicação de suas obras, chegando até a solicitar que compositores aprovados pelos nazistas reescrevessem a música incidental para Sonho de Uma Noite de Verão. Carl Orff atendeu. Sob os nazistas, "Mendelssohn foi apresentado como um perigoso 'acidente' da história da música, que desempenhou um papel decisivo em tornar a música alemã do século XIX 'degenerada'". A bolsa de estudos alemã Mendelssohn para alunos do Conservatório de Leipzig foi descontinuada em 1934 e não foi retomada até 1963. O monumento dedicado a Mendelssohn erguido em Leipzig em 1892 foi removido pelos nazistas em 1936. Uma reposição foi erguida em 2008. A estátua de bronze de Mendelssohn por Clemens Buscher 1855–1916 do lado de fora da Ópera de Düsseldorf também foi removida e destruída pelos nazistas em 1936. Uma reposição foi erguida em 2012. O túmulo de Mendelssohn permaneceu intocado durante os anos nacional-socialistas.
 O monumento a Mendelssohn reconstruído perto da Igreja de São Tomás de Leipzig, dedicado em 2008
A reputação de Mendelssohn na Grã-Bretanha permaneceu alta durante todo o século XIX. O Príncipe Albert inscreveu em alemão um libreto para o oratório Elias em 1847: "Ao nobre artista que, cercado pela adoração a Baal da falsa arte, foi capaz, como um segundo Elias, através do gênio e do estudo, de permanecer fiel ao serviço da verdadeira arte." Em 1851, um romance adulatório da adolescente Elizabeth Sara Sheppard foi publicado, Charles Auchester. O livro apresenta como seu personagem principal o "Cavaleiro Seraphel", um retrato idealizado de Mendelssohn, e permaneceu em circulação por quase 80 anos. Em 1854, a Rainha Vitória solicitou que o Palácio de Cristal incluísse uma estátua de Mendelssohn quando fosse reconstruído. A "Marcha Nupcial" de Mendelssohn de Sonho de Uma Noite de Verão foi tocada no casamento da filha da Rainha Vitória, Princesa Vitória, A Princesa Real, com o Príncipe Herdeiro Frederico da Prússia em 1858, e permanece popular em cerimônias de casamento. O pupilo de Mendelssohn, Sterndale Bennett, foi uma força importante na educação musical britânica até sua morte em 1875, e um grande defensor das tradições de seu mestre; ele contou entre seus alunos muitos da próxima geração de compositores ingleses, incluindo Sullivan, Hubert Parry e Francis Edward Bache.
No início do século XX, muitos críticos, incluindo Bernard Shaw, começaram a condenar a música de Mendelssohn por sua associação com o insulamento cultural vitoriano; Shaw em particular reclamou da "gentileza de luvas de pelica do compositor, sua sentimentalidade convencional e seu desprezível mercantilismo de oratório". Na década de 1950, o estudioso Wilfrid Mellers reclamou da "religiosidade espúria de Mendelssohn que refletia o elemento de hipocrisia inconsciente em nossa moralidade". Uma opinião contrastante veio do pianista e compositor Ferruccio Busoni, que considerava Mendelssohn "um mestre de grandeza indiscutível" e "um herdeiro de Mozart". Busoni, como virtuoses anteriores como Anton Rubinstein e Charles-Valentin Alkan, incluía regularmente as obras para piano de Mendelssohn em seus recitais.
Opiniões modernas
A apreciação da obra de Mendelssohn se desenvolveu ao longo dos últimos 50 anos, juntamente com a publicação de diversas biografias que situam suas conquistas em contexto. Mercer-Taylor comenta sobre a ironia de que "essa reavaliação ampla da música de Mendelssohn é tornada possível, em parte, por uma desintegração geral da ideia de um cânone musical", uma ideia que Mendelssohn "como maestro, pianista e estudioso" tanto fizera para estabelecer. O crítico H. L. Mencken concluiu que, se Mendelssohn de fato perdeu a verdadeira grandeza, ele a perdeu "por um fio de cabelo".
 Felix Mendelssohn por Friedrich Wilhelm Schadow, 1834
Charles Rosen, em um capítulo sobre Mendelssohn em seu livro de 1995 A Geração Romântica, tanto elogia quanto critica o compositor. Ele o chama de "o maior prodígio infantil que a história da música ocidental já conheceu", cujo domínio aos 16 anos superava o de Mozart ou Chopin aos 19, o possuidor em tenra idade de um "controle de estrutura em grande escala insuperado por qualquer compositor de sua geração", e um "gênio" com uma compreensão "profunda" de Beethoven. Rosen acredita que nos últimos anos do compositor, sem perder seu ofício ou gênio, ele "renunciou ... sua ousadia"; mas ele chama o Concerto para Violino em Mi menor relativamente tardio de Mendelssohn de "a síntese mais bem-sucedida da tradição do concerto clássico e da forma virtuosística romântica". Rosen considera a "Fuga em Mi menor" posteriormente incluída no Op. 35 de Mendelssohn para piano uma "obra-prima"; mas no mesmo parágrafo chama Mendelssohn de "o inventor do kitsch religioso na música". Não obstante, ele aponta como o poder dramático de "a conjunção da religião e da música" nos oratórios de Mendelssohn se reflete ao longo da música dos cinquenta anos seguintes nas óperas de Meyerbeer e Giuseppe Verdi e no Parsifal de Wagner. Uma grande parte das 750 obras de Mendelssohn ainda permanecia inédita nos anos 1960, mas a maioria delas já foi disponibilizada. Uma edição acadêmica das obras completas e da correspondência de Mendelssohn está em preparação, mas espera-se que leve muitos anos para ser concluída, e deverá ultrapassar 150 volumes. Isso inclui um catálogo moderno e completamente pesquisado de suas obras, o Mendelssohn-Werkverzeichnis MWV. A obra de Mendelssohn tem sido explorada com maior profundidade. Gravações de praticamente todas as obras publicadas de Mendelssohn já estão disponíveis, e seus trabalhos são frequentemente apresentados em salas de concerto e em transmissões. R. Larry Todd observou em 2007, no contexto do iminente bicentenário do nascimento de Mendelssohn, "o intensificante revival da música do compositor nas últimas décadas", e que "sua imagem foi amplamente reabilitada, à medida que músicos e acadêmicos retornaram a este compositor clássico europeu paradoxalmente familiar mas desconhecido, e começaram a vê-lo sob novas perspectivas."
