Félix Marie Charles Texier: O francês que encontrou Hattusa

Em 1834, no árido planalto da Anatólia, um arquiteto francês em missão governamental entrou em enormes ruínas muradas. Havia portões esculpidos com leões, uma cidadela, um circuito de fortificações que se estendia por quilómetros através das colinas. Charles Texier desenhou-as, mediu-as e publicou-as. O local era Hattusa, a capital dos hititas — uma potência da Idade do Bronze que tinha desaparecido tão completamente dos registos europeus que ninguém, incluindo Texier, podia ainda dizer de quem era a cidade. Ele tinha entrado num império perdido sem o saber.

Versalhes e as Belas-Artes

Texier nasceu em Versalhes em 1802 e formou-se como arquiteto. Entrou na École des Beaux-Arts de Paris em 1823 — a formação padrão para um designer francês da época, focada nas ordens clássicas, no desenho técnico e no precedente romano. Em 1827, foi nomeado inspetor de obras públicas.

Essa combinação — arquiteto, desenhador, funcionário público assalariado — é a chave para tudo o que ele alcançou mais tarde. Texier não era filólogo nem classicista. Era um homem treinado para inspecionar um edifício com precisão e representá-lo belamente, solto num continente de ruínas não registadas.

Aprendizagem em solo romano

As suas primeiras escavações foram perto de casa e profundamente romanas: Fréjus, a cidade portuária da costa provençal, e Óstia, o porto da própria Roma. De 1828 a 1829, dirigiu escavações em nome da Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Estes foram os anos em que aprendeu o ofício — como ler um local estratificado, como reconstruir um plano a partir das fundações, como passar de um monte de pedras para uma elevação publicável.

A missão na Ásia Menor

Em 1833, o governo francês enviou-o para leste numa missão exploratória à Ásia Menor. Trabalhou lá até 1837.

O resultado foi Description de l'Asie Mineure, publicada em três volumes de grande formato entre 1839 e 1849. O seu efeito no campo foi imediato e total. Segundo um estudo da literatura de viagens, a obra eclipsou todos os estudos relacionados anteriores, bastante simplistas. Antes de Texier, a Anatólia na erudição europeia era uma dispersão de topónimos clássicos e anedotas de viajantes. Depois dele, foi uma paisagem arqueológica documentada com planos, secções e topografias de cidades antigas.

O que fez a diferença foi o desenho. As ilustrações de Texier tinham uma qualidade que nenhuma expedição anterior tinha produzido, e continuaram a influenciar edições subsequentes de livros de outros autores. Ele tinha sido treinado para desenhar edifícios; aplicou esse treino às ruínas, e as ruínas tornaram-se legíveis.

A expedição oriental

Ele fê-lo novamente. Em 1839, partiu numa missão arqueológica à Arménia, Mesopotâmia e Pérsia, publicando os resultados entre 1843 e 1845 como Description de l'Arménie et de la Perse, de la Mésopotamie. Fréjus recebeu o seu próprio volume em 1847, Mémoires sur la Ville et le port de Fréjus, e Edessa em 1859 com Édesse et ses monuments. Um volume único condensado de Asie mineure seguiu-se em 1862, e foi finalmente traduzido para grego numa edição abreviada.

O seu alcance não se limitou à arqueologia. Os contemporâneos notaram um espírito enciclopédico que se estendia à geografia, geologia e etnologia — os hábitos de um homem que registava um país em vez de apenas as suas antiguidades.

O caso bizantino

A contribuição menos celebrada de Texier pode ser a mais discretamente influente. Em 1864, publicou L'Architecture byzantine, mais tarde traduzida para inglês com R. P. Pullan, e em 1865 os dois produziram juntos The Principal Ruins of Asia Minor.

Bizâncio em meados do século XIX era um embaraço para os europeus formados na tradição clássica: demasiado tardio para a Grécia, demasiado oriental para Roma, geralmente descartado como decadente. Texier documentou-o seriamente e em impressionantes edições de grande formato, e ao fazê-lo ajudou a tornar a arquitetura bizantina um objeto legítimo de estudo em vez de uma narrativa de declínio.

A carreira institucional

As honras seguiram-se ao trabalho de campo. Em 1840, tornou-se professor de arqueologia no Collège de France. Em meados da década de 1840, foi destacado para a Argélia como inspetor geral de edifícios públicos — uma nomeação colonial que o levou de volta à administração. Em 1855, foi eleito para a Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, a instituição que tinha financiado as suas primeiras escavações um quarto de século antes. Morreu em Paris a 1 de julho de 1871, nos escombros do ano da Comuna.

Por que Charles é chamado de génio

A descrição honesta do dom de Texier é que era o de um desenhador, não o de um teórico — e vale a pena explicar isso em vez de inflar. Ele não decifrou uma língua, propôs uma cronologia ou explicou quem eram os hititas; a identificação das ruínas de Boğazköy com o império nomeado em fontes egípcias e bíblicas veio mais tarde, de outras pessoas, trabalhando com tábuas que ele nunca leu. O que Texier fez foi ver com precisão e registar completamente.

Essa habilidade é fácil de subestimar porque os seus produtos parecem mera ilustração. Não o são. Chegar a um campo de ruínas não registado na década de 1830 sem mapas, sem fotografia, sem tradição académica local e sem ideia do que se está a olhar, e deixar para trás planos e elevações precisos o suficiente para que especialistas pudessem trabalhar a partir deles durante um século, requer uma fusão invulgar de formação arquitetónica, resistência física e julgamento visual. Os seus volumes eclipsaram tudo o que foi escrito antes deles porque eram simplesmente melhor observados.

O contra-argumento é que Texier foi um excelente topógrafo que por acaso estava na paisagem vazia certa no momento certo, apoiado por um estado francês que pagava expedições como instrumentos de prestígio. Foi recompensado com uma cátedra no Collège de France e um lugar na Academia em parte por esse serviço. A sua contribuição interpretativa foi escassa. E a verdadeira escavação de Hattusa, o trabalho que recuperou os arquivos hititas e a própria civilização, começou sob direção alemã muito depois da sua morte.

Mas alguém tinha de o encontrar primeiro, e descrevê-lo bem o suficiente para que outros viessem à procura. O génio de Texier, se a palavra se aplica, é o génio do olho.

Legado

A arqueologia da Anatólia do último século e meio repousa sobre as fundações que Texier lançou na década de 1830. Hattusa é agora um dos locais escavados mais importantes da Turquia e os hititas um capítulo em cada história antiga; os seus volumes permanecem nas bibliotecas de investigação como o primeiro relato sistemático dos monumentos da região, e as suas gravuras ainda são reproduzidas. Foi um arquiteto que nunca construiu nada de consequência, e que em vez disso deu à Europa os desenhos de edifícios que ninguém via há três mil anos.