Evan Ferguson: a ascensão mais rápida de Bettystown e o longo caminho da lesão

"O que eu amo nele? Tudo", disse Alan Shearer sobre Evan Ferguson, descrevendo-o como alguém que "parece ser um talento real. Pé esquerdo, pé direito, jogo aéreo, ritmo, agressividade, intuição; não há fraqueza óbvia no seu jogo". Foi um elogio ganho antes de Ferguson completar vinte anos — e antes de uma série de lesões no tornozelo testar exatamente até onde esse jogo o poderia levar.

Uma família de futebol no Condado de Meath

Evan Joe Ferguson nasceu a 19 de outubro de 2004 em Bettystown, Condado de Meath, Irlanda, a sul de Drogheda, filho de um futebolista profissional, Barry Ferguson, que jogou por clubes como o Coventry City e o Shamrock Rovers, e de mãe inglesa. Cresceu a apoiar o Manchester United e o Celtic e frequentou a escola secundária Coláiste na hInse. Aos quatro anos, juntou-se ao prestigiado clube de formação de Dublin, St Kevin's Boys, antes de passar para a formação do Bohemians, onde, em dezembro de 2020, marcou na final que deu ao Bohemians a vitória na Divisão Sub-17 da Liga da Irlanda.

O mais jovem de sempre, duas vezes

Ferguson fez a sua estreia sénior pelo Bohemians a 11 de julho de 2019, com catorze anos, num amigável contra o Chelsea que terminou 1-1, tornando-se o jogador sénior mais jovem de sempre do clube. A sua estreia em competições oficiais seguiu-se a 20 de setembro de 2019 contra o Derry City, e os seus primeiros golos como sénior, um bis, surgiram num amigável de pré-época contra o Drogheda United em janeiro de 2020. Em janeiro de 2021, assinou pela academia do Brighton & Hove Albion, após ter batido o Liverpool na corrida pela sua contratação.

Brighton e a Premier League

A estreia de Ferguson pela equipa principal do Brighton ocorreu a 24 de agosto de 2021 contra o Cardiff City na EFL Cup, e a sua estreia na Premier League seguiu-se a 19 de fevereiro de 2022 contra o Burnley. A 31 de dezembro de 2022 marcou o seu primeiro golo na Premier League, contra o Arsenal, aos dezoito anos, tornando-se o marcador mais jovem de sempre na Premier League tanto pela Irlanda como pelo Brighton. Voltou a marcar na sua primeira titularidade na Premier League, contra o Everton, a 3 de janeiro de 2023, e a 2 de setembro de 2023 marcou um hat-trick contra o Newcastle United aos dezoito anos, juntando-se a um grupo que inclui Michael Owen, Robbie Fowler e Chris Bart-Williams. Dois meses depois, em novembro de 2023, uma lesão no tornozelo que exigiu cirurgia aos ligamentos afastou-o dos relvados durante seis meses; não regressou à competição até outubro de 2024.

Empréstimos e mudança para Roma

A 3 de fevereiro de 2025, Ferguson juntou-se ao West Ham United por empréstimo sob o comando de Graham Potter, estreando-se contra o Brentford a 15 de fevereiro e fazendo oito jogos sem marcar. Em julho, a 23 de julho de 2025, foi emprestado à AS Roma com uma opção de compra de 40 milhões de euros. Fez a sua estreia na Serie A contra o Bolonha em agosto de 2025 e, a 23 de novembro de 2025, marcou o seu primeiro golo pela Roma contra o Cremonese — o seu primeiro golo num clube em treze meses, e o primeiro de um irlandês na Serie A desde Liam Brady. A 11 de março de 2026, foi submetido a uma nova cirurgia ao tornozelo e ficou afastado pelo resto da época.

Irlanda

Ferguson progrediu pelas seleções irlandesas sub-15, sub-17 e sub-21 antes de fazer a sua estreia sénior a 17 de novembro de 2022 contra a Noruega. Foi titular pela primeira vez e marcou o seu primeiro golo internacional contra a Letónia a 22 de março de 2023, e somou o seu primeiro golo em competições oficiais contra Gibraltar em junho desse ano. Desde então, marcou em jogos da Liga das Nações e de qualificação para o Campeonato do Mundo, incluindo contra a Finlândia, Bulgária, Hungria e Arménia entre o final de 2024 e setembro de 2025. Foi eleito o Jovem Jogador Internacional do Ano da FAI em 2022 e 2023, e o Jovem Jogador da Época do Brighton em 2022-23.

Por que Evan é chamado de génio

O que especialistas como Shearer descrevem como génio em Ferguson é uma capacidade de finalização rara em jogadores da sua idade: facilidade em marcar com ambos os pés, no jogo aéreo e a partir de vários ângulos dentro da área, combinada com a compostura para aproveitar oportunidades ao ritmo da alta competição em jogos como o seu hat-trick contra o Newcastle aos dezoito anos. Trata-se de um conjunto de competências físicas e técnicas, apuradas desde os quatro anos nas ligas de formação da Irlanda até à academia do Brighton, e não uma afirmação sobre inteligência fora do campo. O contra-argumento honesto está escrito nas suas últimas três épocas: desde a sua explosiva afirmação em 2022-23, a carreira de Ferguson foi repetidamente interrompida por cirurgias ao tornozelo, empréstimos ao West Ham e à Roma que produziram apenas um punhado de golos, e longos períodos — treze meses entre golos por clubes a certa altura — sem a forma goleadora que o tornou famoso. O talento que Shearer elogiou era real e visível; se um corpo marcado por lesões lhe permitirá ressurgir plenamente é a pergunta que a sua carreira ainda não respondeu.

Legado em suspenso

Ferguson continua a ser um dos avançados mais comentados do futebol irlandês, um jogador cuja afirmação em 2022-23 no Brighton elevou a fasquia a um nível extremamente alto antes mesmo de completar dezanove anos. A sua história desde então — cirurgias, empréstimos, uma lenta reconstrução na Serie A interrompida por uma segunda operação ao tornozelo — é um lembrete de que o brilho precoce no futebol tem de sobreviver aos limites físicos do próprio corpo antes de se tornar numa carreira.