Ernst Meumann: O homem que mediu a sala de aula

Ele havia se preparado para o púlpito, qualificado para ensinar religião e hebraico, e depois tentou a medicina — abandonando-a porque não suportava a sala de dissecação. Em 1891, aos vinte e nove anos, Ernst Meumann entrou no instituto psicológico de Wilhelm Wundt em Leipzig. Em três anos, ele era o primeiro assistente de Wundt. Em quinze, ele havia feito algo para o qual o laboratório do mestre nunca fora construído: tirou seus cronoscópios e estatísticas do porão e os apontou para os escolares.

O filho de um pastor que não suportava a sala de anatomia

Meumann nasceu em 29 de agosto de 1862 em Uerdingen, perto de Krefeld, filho de Ewald Meumann (1831–1895), teólogo e pastor protestante, e sua esposa Paula (1832–1912). Ele nunca se casou. Sua escolaridade ocorreu em internatos em Gütersloh e Wuppertal-Elberfeld, e ele estudou teologia protestante em Halle e Bonn, terminando com uma qualificação de ensino em religião e hebraico. O desvio para a medicina falhou na mesa de anatomia. O que sobreviveu a ambos os inícios fracassados foi um temperamento formado pela teologia — sistemático, moralmente sério, confortável com grandes questões — agora procurando um método que pudesse realmente resolver algo.

Ele encontrou um na filosofia. Em 1891, obteve seu doutorado em Tübingen sob a direção do lógico Christoph Sigwart, com uma dissertação sobre a associação e reprodução de imagens mentais. Esse assunto já apontava para onde ele estava indo: não para a natureza da alma, mas para a mecânica da memória.

O primeiro assistente de Wundt

No mesmo ano, Meumann juntou-se ao instituto de Wundt em Leipzig, o laboratório fundador da psicologia experimental e o lugar onde uma geração de líderes da disciplina foi treinada. Ele subiu rapidamente — segundo assistente em 1893, primeiro assistente em 1894 — e habilitou-se em 1894 com um trabalho sobre a psicologia do ritmo. Wundt e Meumann permaneceram em correspondência muito tempo depois; uma edição publicada das cartas de Wundt para ele sobrevive como evidência de um relacionamento que superou o aprendizado.

Não foi, no entanto, um relacionamento de simples discipulado. O laboratório de Wundt foi construído para isolar processos mentais elementares sob condições estritamente controladas, deliberadamente isolados do ruído da vida cotidiana. O instinto de Meumann corria na direção oposta. Ele queria aplicar os instrumentos ao ambiente mais confuso e consequente disponível: uma sala cheia de crianças aprendendo a ler.

As cadeiras inquietas

O que se seguiu foi uma das carreiras mais migratórias na vida acadêmica alemã. Ele se tornou professor associado em Zurique em 1897 e professor titular lá em 1900; depois Königsberg em 1905, Münster em 1907, Halle em 1909 e Leipzig em 1910 — cinco cadeiras em cinco anos. Em 1911, mudou-se para Hamburgo, para o programa de palestras públicas da cidade, a instituição que se tornaria a Universidade de Hamburgo após sua morte, em 1919. Essa inquietação parece menos instabilidade do que a de um homem que repetidamente supera os termos oferecidos, e terminou na cidade que construiria um instituto psicológico em torno do campo que ele havia criado.

Inventando a pedagogia experimental

Meumann é lembrado, com Wilhelm August Lay, como o cofundador da pedagogia experimental — a proposta de que a educação deve ser estudada por medição em vez de afirmação filosófica sobre a natureza da criança. Seu programa baseou-se em três ferramentas: o experimento de medição, a observação sistemática controlada e o método estatístico. Aplicados juntos, eles pretendiam colocar o ensino na mesma base probatória que a fisiologia.

O monumento a esse programa é o Vorlesungen zur Einführung in die experimentelle Pädagogik — Palestras Introduzindo a Pedagogia Experimental — publicado pela primeira vez em 1907–08 e expandido até 1911–14, com edições posteriores em 1912 e 1920. Ele condensou-o em 1914 como Abriss der experimentellen Pädagogik. Ao redor dele estão os estudos especializados: Die Sprache des Kindes (1903) e uma monografia sobre a origem dos significados das primeiras palavras das crianças (1902; segunda edição 1908); Über Ökonomie und Technik des Lernens (1903) e Ökonomie und Technik des Gedächtnisses (1908); Intelligenz und Wille (1908, com edições até 1925). Em 1911, ajudou a fundar a Associação de Reforma Escolar, garantindo que a pesquisa tivesse um lugar para pousar.

Leitura, som e grafema

Seu trabalho sobre leitura envelheceu notavelmente bem. Meumann abordou o processo de leitura, em uma avaliação moderna, "do ponto de vista de um psicólogo educacional" em vez do teórico — e sua revisão da literatura experimental "apresenta a maioria das questões básicas que ainda são controversas hoje". Ele enfatizou a importância de analisar as palavras em seus sons constituintes e da consciência articulatória como uma pré-condição para estabelecer firmemente as conexões entre grafemas e sons da fala.

Retire o vocabulário da época e isso é consciência fonológica e instrução explícita som-símbolo — o núcleo de um debate sobre como ensinar a ler que foi travado em cada geração desde então, geralmente sem qualquer consciência de que um professor alemão chegou à resposta antes da Primeira Guerra Mundial.

Por que Ernst é chamado de gênio

A pretensão de Meumann não é de um brilho espetacular. Ele não provou nenhum teorema e não descobriu nenhuma lei que leve seu nome. A qualidade envolvida é algo mais raro na vida acadêmica e mais difícil de fingir: o julgamento para ver que um método existente tinha um domínio muito maior do que seus inventores imaginavam, e a resistência para construir as instituições, livros didáticos e vocabulário que permitiriam a outras pessoas trabalhar nele. Wundt tinha o laboratório; Meumann viu que seus instrumentos podiam julgar questões sobre o ensino que haviam sido discutidas filosoficamente por dois mil anos sem resolução. Fundar um campo é um tipo distinto de ato intelectual — parte síntese, parte organização, parte coragem — e ele o realizou duas vezes, na pedagogia experimental e na sistematização da psicologia educacional.

O contra-argumento honesto é substancial. Ele era aluno de Wundt, trabalhando com o aparato e as suposições estatísticas de Wundt; a originalidade reside na aplicação, não na técnica. Ele compartilha o título de fundador com Lay. Grande parte de sua enorme produção era sintética — as Vorlesungen são um levantamento magistral, e levantamentos são obra de um curador tanto quanto de um descobridor. Seu System der Ästhetik (1914), a tentativa de estender a medição à arte, deixou muito menos para trás do que a pedagogia. E ele morreu aos cinquenta e dois anos, em Hamburgo, em 26 de abril de 1915, antes que o campo pudesse testar se ele tinha outro movimento original nele. Chame-o de fundador em vez de gênio, e o elogio não é diminuído.

Legado

Cada avaliação de leitura padronizada, cada ensaio controlado de um método de ensino, cada peça de pesquisa educacional que relata um tamanho de efeito em vez de uma opinião descende da aposta que Meumann fez na década de 1900: que a sala de aula é um objeto legítimo de medição. As descobertas específicas foram superadas muitas vezes. A premissa não foi seriamente desafiada desde então. É a marca de uma figura genuinamente fundacional que sua ideia central seja agora invisível, tendo sido absorvida tão completamente na disciplina que ninguém pensa em atribuí-la.