Ernst Marcus: O juiz que tentou refutar Einstein

Passava os seus dias de trabalho no tribunal de Essen, uma cidade do Ruhr dedicada ao carvão e ao aço, a decidir casos comuns. À noite, construía um sistema. A partir de 1899, o filósofo Salomo Friedlaender começou a encontrar-se regularmente com ele e ficou convencido de que tinha encontrado a mente mais rigorosa da Alemanha — chamou a Ernst Marcus "o Krupp da lógica", nomeando-o a partir da dinastia de armamento cujas fábricas dominavam a cidade. Marcus usou essa lógica, nos últimos anos da sua vida, para argumentar que Albert Einstein estava errado.

De Kamen ao tribunal

Marcus nasceu a 3 de setembro de 1856 em Kamen, na Vestfália, filho de Robert Ruben Marcus e da sua esposa Berta, uma família judaica da região industrializada do Ruhr. Estudou direito em Bona e Berlim, qualificou-se como assessor em 1889 e, em 1890, foi nomeado juiz em Essen. Em 1893, casou-se com Berta Auerbach; tiveram três filhos. Os seus documentos estão hoje guardados pelo Instituto Leo Baeck em Nova Iorque, o arquivo da vida judaico-alemã.

Nada nessa carreira sugere o que se seguiu. Marcus não ocupou nenhum cargo académico nem pertenceu a nenhuma faculdade de filosofia. Os seus interesses filosóficos desenvolveram-se depois de já ter começado a exercer a advocacia, e cada livro que escreveu foi redigido paralelamente a uma carga de trabalho judicial completa.

Defendendo a coisa em si

Marcus era kantiano numa época em que ser kantiano significava escolher um lado. A filosofia de Kant tinha sido reaberta por escolas rivais, cada uma afirmando ter encontrado o que ele realmente queria dizer, e Marcus opôs-se aos dois revisionistas mais proeminentes do seu tempo: Hermann Cohen e Leonard Nelson. Enquanto as suas novas interpretações procuravam livrar-se da doutrina mais incómoda de Kant, Marcus insistiu em mantê-la.

Essa doutrina é a coisa em si: a afirmação de Kant de que por trás do mundo tal como nos aparece existe a realidade tal como é em si mesma, a qual não podemos experimentar. A maioria dos leitores de Kant achou-a incoerente ou dispensável. Marcus argumentou que a coisa em si permanecia central para todo o sistema e, de forma mais provocadora, que era dedutível da razão em vez de apenas postulada. Juntamente com isto, desenvolveu uma teoria de um "organismo" a priori — um aparelho estruturado que o "Eu" constrói, através do qual a experiência se torna possível.

Os livros surgiram constantemente. Kants Revolutionsprinzip apareceu em 1902, defendendo o caráter revolucionário do movimento central de Kant. Das Erkenntnisproblem — o problema do conhecimento — seguiu-se em 1905. Die Beweisführung in der Kritik der reinen Vernunft (1914) analisou a estrutura da prova na própria Crítica da Razão Pura. Kants Weltgebäude, sobre a construção do mundo de Kant, apareceu em 1917, e a estranha Theorie einer natürlichen Magie em 1924. No total, foram publicadas oito obras entre 1902 e 1927.

O éter e o ataque à relatividade

O projeto mais audaz de Marcus baseou-se no Opus Postumum de Kant, o conjunto de manuscritos inacabados que o filósofo deixou à sua morte, nos quais Kant tinha trabalhado numa teoria do éter — um meio universal que preenche o espaço. A edição académica padrão e a interpretação destes documentos foram obra de Erich Adickes, e Marcus discordou profundamente dele, desenvolvendo a sua própria teoria do éter a partir do mesmo material.

Depois, utilizou-a contra a física moderna. A relatividade especial de Einstein tinha tornado o éter desnecessário e tinha tornado o espaço e o tempo relativos ao observador — o que, se fosse verdade, parecia demolir a explicação de Kant do espaço e do tempo como formas a priori de toda a intuição. Marcus rejeitou a conclusão. Em Kritik des Aufbaus der speziellen Relativitätstheorie (1926), atacou a construção da própria teoria, e em Die Zeit- und Raumlehre Kants (1927), reafirmou a doutrina de Kant sobre o espaço e o tempo contra ela. Morreu em Essen a 30 de outubro de 1928, pouco mais de um ano depois de a última destas obras ter aparecido.

Friedlaender

A única relação que projetou o trabalho de Marcus para o exterior foi com Salomo Friedlaender, que a partir de 1899 se encontrou regularmente com ele e se tornou o seu expositor mais devoto. Friedlaender admirava as suas teses sem reservas, produziu obras secundárias examinando a filosofia de Marcus e a sua campanha contra Einstein, e foi por sua vez moldado decisivamente por ele. Marcus é descrito como uma influência importante no pensamento de Friedlaender, o que significa que as suas ideias chegaram a um público literário e filosófico mais vasto em grande parte através da defesa de um único discípulo.

Por que Ernst é chamado de génio

A qualidade que se atribui a Marcus é austera e técnica: a capacidade de manter o compromisso menos popular de um sistema filosófico e deduzi-lo em vez de o abandonar. Todos na sua geração podiam ver que a coisa em si de Kant era um estorvo; Cohen e Nelson propuseram formas de a evitar. Marcus seguiu o caminho oposto e argumentou que era dedutível da própria razão — uma posição extraordinariamente exigente de defender, e ele defendeu-a através de oito livros, no seu tempo livre, a partir do gabinete de um juiz, sem colegas, sem estudantes e sem faculdade. A frase de Friedlaender, o Krupp da lógica, foi precisa: o que impressionou aqueles que o conheceram foi a pura força de forja do raciocínio. A sua disposição para reconstruir uma teoria a partir do Opus Postumum inacabado de Kant e depois enfrentá-la com a física mais célebre do século mostra uma mente totalmente indiferente ao consenso.

O contra-argumento é simples. Ele estava errado sobre a coisa que o tornou mais visível. A crítica à relatividade especial falhou; o éter que ele defendeu não existe; e um filósofo que tenta refutar uma teoria física com base em fundamentos transcendentais em 1926 está, por muito rigoroso que seja, a argumentar do lado errado de uma questão resolvida. O seu projeto mais vasto — resgatar a coisa em si através da dedução — não convenceu quase ninguém, e o neokantismo desenvolveu-se seguindo as linhas que Cohen e Nelson traçaram em vez das suas. Não fundou nenhuma escola; a sua receção passou essencialmente por um admirador. Theorie einer natürlichen Magie não é o título de um livro que uma disciplina tome no seu coração. O que sobrevive não é um corpo de resultados aceites, mas o espetáculo de um intelecto invulgarmente poderoso a trabalhar sozinho e, no final, a defender uma posição que o século já tinha deixado para trás.

Legado

Marcus é lembrado hoje principalmente através de dois canais: o arquivo dos seus documentos no Instituto Leo Baeck e os escritos de Friedlaender, nos quais as suas ideias foram absorvidas e transmitidas a leitores que nunca abriram um dos seus próprios livros. Os historiadores do neokantismo citam-no como o defensor mais determinado da coisa em si numa época em que isso o deixava quase sozinho, e os historiadores da receção da relatividade incluem-no entre os filósofos que tentaram, com base em fundamentos kantianos, manter a linha contra Einstein e perderam. É um estudo de caso sobre um facto real e desconfortável da vida intelectual: que o rigor e a independência, em abundância, não são proteção contra apoiar o argumento errado.