Ernst Öpik

Ernst Öpik

Ernst Julius Öpik (22 de outubro [10 de outubro, pelo calendário antigo] de 1893 – 10 de setembro de 1985) foi um astrônomo e astrofísico estoniano que passou a segunda metade da sua carreira (1948–1981) no Observatório de Armagh, na Irlanda do Norte. É mais conhecido pelo seu trabalho pioneiro na dinâmica do sistema solar, particularmente sobre a nuvem de Oort e o efeito Yarkovsky.

Educação

Öpik nasceu em Kunda, Kreis Wierland, na Gubernia da Estônia, então parte do Império Russo. Frequentou a Universidade de Moscou para se especializar no estudo de corpos menores, como asteroides, cometas e meteoros. Concluiu o seu doutorado em 1923 na Universidade de Tartu.

Trabalho astronômico

Foi o primeiro e mais antigo editor do Irish Astronomical Journal (1950–1980) e publicou frequentemente as suas próprias pesquisas lá. Em 1916, publicou um artigo no qual estimou as densidades de estrelas binárias visuais. Usando a anã branca ο2 Eridani B, determinou a sua densidade como sendo 25.000 vezes a densidade do Sol, mas concluiu que o resultado era impossível.

Em 1922, publicou um artigo no qual estimou a distância até a Galáxia de Andrômeda. Determinou a distância usando um método astrofísico inovador baseado nas velocidades de rotação observadas da galáxia, que depende da massa total em torno da qual as estrelas estão girando, e na suposição de que a luminosidade por unidade de massa era a mesma da nossa galáxia. Concluiu que a distância era de 450 kpc. O seu resultado estava em boa concordância com outras estimativas da época (100 a 1000 kpc) e estava mais próximo das estimativas recentes (778 kpc) do que o resultado de Hubble (275 kpc). O seu método ainda é amplamente utilizado.

Em 1922, previu corretamente a frequência de crateras em Marte muito antes de serem detectadas por sondas espaciais.

Em 1932, postulou uma teoria sobre as origens dos cometas no sistema solar. Ele acreditava que eles se originavam em uma nuvem orbitando muito além da órbita de Plutão. Esta nuvem é agora conhecida como nuvem de Oort ou, alternativamente, nuvem de Öpik-Oort em sua homenagem. De outubro de 1931 até o final de julho de 1933, Öpik, Harlow Shapley e Samuel L. Boothroyd lideraram a expedição de meteoros do Arizona, que detectou aproximadamente 22.000 meteoros. Ele também inventou uma câmera oscilante para o estudo de meteoros. Em 1951, publicou um artigo sobre o processo triplo-alfa, descrevendo a queima de hélio-4 em carbono-12 nos núcleos de estrelas gigantes vermelhas. No entanto, esta conquista é frequentemente ignorada porque o artigo de Edwin Salpeter sobre o mesmo assunto já havia sido publicado quando o artigo de Öpik chegou à Grã-Bretanha e aos Estados Unidos.

Conexão com o efeito Yarkovsky

O efeito Yarkovsky foi descoberto pelo engenheiro civil russo Ivan Osipovich Yarkovsky (1844–1902), que trabalhava em problemas científicos no seu tempo livre. Escrevendo em um panfleto por volta do ano 1900, Yarkovsky observou que o aquecimento diurno de um objeto em rotação no espaço faria com que ele experimentasse uma força que, embora pequena, poderia levar a grandes efeitos de longo prazo nas órbitas de corpos pequenos, especialmente meteoroides e pequenos asteroides. O trabalho de Yarkovsky poderia ter sido esquecido se não fosse por Öpik, que leu o panfleto de Yarkovsky por volta de 1909. Décadas mais tarde, Öpik discutiu a possível importância do efeito Yarkovsky para mover meteoroides pelo sistema solar.

Exílio

Öpik fugiu da Estônia em 1944 antes da aproximação do Exército Vermelho, por medo de uma segunda ocupação soviética dos estados bálticos. Vivendo como refugiado na Alemanha, tornou-se o reitor estoniano da Universidade Báltica no Exílio nos campos de pessoas deslocadas. Em 1948, foi-lhe oferecido um posto em Armagh e permaneceu lá apesar de ofertas de empregos lucrativos na América. Do início da década de 1960 até meados da década de 1970, ele também ocupou um cargo na Universidade de Maryland, que visitava anualmente, normalmente por um semestre. À medida que as viagens aéreas se tornaram mais comuns, a sua recusa em voar tornou as viagens para os EUA a partir de Armagh sistematicamente mais difíceis e ele acabou por cessar o ritual anual.

Prêmios

Ganhou a Medalha J. Lawrence Smith da Academia Nacional de Ciências em 1960, a Medalha Memorial Frederick C. Leonard da Meteoritical Society em 1968, a Medalha de Ouro Kepler da Associação Americana para o Avanço da Ciência & Meteoritical Society em 1972, a Medalha de Ouro da Royal Astronomical Society em 1975 e a Medalha Bruce em 1976.

Artigos

- 1951: "Collision probability with the planets and the distribution of planetary matter", Proc. R. Irish Acad. Sect. A, vol. 54, p. 165-199

- 1958: "Physics of Meteor Flight in the Atmosphere".

- 1976: "Interplanetary encounters: Close-range gravitational interactions", Elsevier Scientific Publishing Co., "Developments in Solar System and Space Science", vol 2

- 1977: "About dogma in science and other recollections of an astronomer". Annual Review of Astronomy and Astrophysics, vol. 15, p. 1

Livros

- 2004: Physics of Meteor Flight in the Atmosphere, Dover Publications, ISBN 0486438856

Legado

A nuvem de Oort é por vezes chamada de "nuvem de Öpik-Oort". O instrumento Optical Periscopic Imager for Comets (OPIC) do Comet Interceptor recebeu o nome de Ernst Öpik para celebrar a primeira contribuição da Estônia para uma missão científica da Agência Espacial Europeia.

O asteroide 2099 Öpik recebeu o seu nome em sua homenagem. A cratera Öpik na lua marciana Fobos também recebeu o seu nome.

Ele era pai do físico atômico Uuno Öpik. O seu neto, Lembit Öpik, foi membro do Parlamento pelo Partido Liberal Democrata por Montgomeryshire, no País de Gales, de 1997 a 2010.