Elisabeth Pähtz: a primeira da Alemanha, após vinte anos

O título levou onze anos para chegar e chegou através da carta de um burocrata. Elisabeth Pähtz alcançou a sua primeira norma de grande mestre em 2011 e a sua terceira em 2021; entretanto, a Comissão de Títulos da FIDE rejeitou uma delas por uma questão técnica sobre a qualidade dos seus adversários. Em dezembro de 2022, após reconsiderar a norma contestada, o organismo dirigente do xadrez finalmente concedeu-lhe o título de grande mestre, tornando a jogadora de trinta e sete anos de Erfurt a primeira mulher alemã a ostentá-lo. Quase nada na sua carreira foi rápido, e quase tudo foi uma novidade.

Erfurt, e um pai grande mestre

Pähtz nasceu a 8 de janeiro de 1985 em Erfurt, no que era então a Alemanha de Leste, e o jogo veio de dentro de casa. O seu pai, Thomas Pähtz, é um grande mestre de xadrez, e ele introduziu-a no jogo durante a infância — uma vantagem que é real e também um fardo, uma vez que um progenitor grande mestre sabe exatamente o quão bom não és.

Os resultados surgiram cedo. Aos nove anos, ganhou o seu primeiro campeonato alemão, na categoria sub-11, e aos catorze anos era campeã alemã de xadrez feminino, derrotando adultos por um título nacional. Nesse mesmo ano, 1999, serviu como consultora da Equipa Mundial em Kasparov contra o Mundo, a partida pela internet em que Garry Kasparov, então o jogador mais forte vivo, enfrentou dezenas de milhares de adversários online cujos movimentos eram guiados por um punhado de jovens especialistas. Pähtz era uma das consultoras. Tinha catorze anos.

Educada para o tabuleiro

A sua escolaridade foi organizada em torno do jogo, e não apesar dele. Frequentou a Escola Superior de Desporto de Dresden até 2004 e recebeu o seu Abitur, o diploma alemão de acesso à universidade, em 2005. Depois, alistou-se no grupo de promoção desportiva da Bundeswehr, o programa das forças armadas alemãs para apoiar atletas de elite — uma via que proporciona a única coisa que o xadrez profissional visivelmente não oferece, que é um salário.

Os títulos de júnior chegaram conforme previsto. Em 2002, tornou-se campeã mundial júnior na categoria feminina sub-18. Em 2005, venceu o Campeonato Mundial Júnior Feminino, o título mais prestigioso disponível para uma jogadora da sua idade, e fê-lo no mesmo ano em que terminou os seus estudos.

Primeiro tabuleiro durante uma década

O que se seguiu não foi uma ascensão meteórica, mas duas décadas de serviço ao mais alto nível. Pähtz jogou pela Alemanha em dez olimpíadas de xadrez feminino entre 1998 e 2016 e em nove campeonatos europeus de equipas entre 1999 e 2015 — um período em que foi, durante a maioria dos anos, o primeiro tabuleiro do seu país e a sua única esperança realista de medalha.

As honras individuais acumularam-se de forma constante, embora não espetacular. Conquistou uma medalha de bronze individual no primeiro tabuleiro no Campeonato Mundial de Xadrez Feminino por Equipas de 2007. Venceu o bronze no Campeonato Mundial de Xadrez Rápido Feminino em Riade em 2017, e no ano seguinte tornou-se campeã europeia de xadrez rápido feminino. Em setembro de 2018, entrou no top dez do ranking feminino da FIDE. Em 2019, obteve uma medalha de bronze no Campeonato Europeu Individual de Xadrez, e em 2021 terminou como vice-campeã no FIDE Women's Grand Swiss Tournament — o resultado que produziu a sua terceira norma de grande mestre e forçou a situação.

Jogou xadrez de clube em ambas as ligas alemãs que a aceitaram: pelo Dresdner Sport Club 1898 na competição feminina e pelo SC Kreuzberg na masculina.

A norma que foi rejeitada

O atraso é a parte mais instrutiva da história. Pähtz alcançou a sua primeira norma de grande mestre em 2011. Em 2016, contestou uma segunda, e a Comissão de Títulos da FIDE rejeitou-a inicialmente com o fundamento de que o torneio não tinha tido adversários suficientes de nível de grande mestre — uma regra concebida para impedir a inflação de normas, aplicada a uma jogadora cujas oportunidades de enfrentar grandes mestres eram estruturalmente limitadas pelo facto de os eventos de xadrez feminino não os conterem, em grande medida.

A rejeição custou-lhe seis anos. Quando a comissão reavaliou o seu caso em dezembro de 2022, a norma foi aceite e o título concedido. De qualquer modo, ela já tinha alcançado uma terceira norma. A palavra "primeira" em "primeira mulher alemã a tornar-se grande mestre" carrega, portanto, um asterisco que diz respeito inteiramente à administração e nada ao xadrez.

Vida pessoal

Casou-se com o grande mestre italiano Luca Shytaj em setembro de 2015; separaram-se em 2018.

Porque é que Elisabeth é chamada de génio

O caso de Pähtz baseia-se numa precocidade precoce e numa durabilidade extraordinária, em vez de um pico de força, e a distinção é importante. A precocidade não está em dúvida: um campeonato nacional feminino aos catorze anos, um papel como consultora da equipa mundial contra Kasparov na mesma idade, um título mundial jovem aos dezassete, um título mundial júnior aos vinte. Muito poucos jogadores na história estiveram tão à frente da sua coorte de forma tão consistente. A durabilidade é ainda mais rara — foi o primeiro tabuleiro da Alemanha durante cerca de vinte anos, dez olimpíadas e nove campeonatos europeus de equipas, o que requer não brilhantismo em surtos, mas a capacidade de continuar a reaprender um jogo que muda debaixo dos teus pés à medida que os motores reescrevem a sua teoria.

O contra-argumento é que Pähtz nunca atingiu o nível de campeonato mundial e nunca esteve perto. Entrou no top dez do ranking feminino apenas em 2018, aos trinta e três anos, e não se manteve perto do topo. As suas medalhas são bronzes e um segundo lugar; o título de grande mestre chegou aos trinta e sete anos, numa era em que os rapazes o alcançam habitualmente aos treze. Seria falso descrevê-la como um talento transformador, e ela nunca convidou a essa descrição.

O que é verdadeiramente excecional, e que vale a pena nomear com precisão, é a sua teimosia aplicada a uma tarefa cognitiva específica: onze anos passados a caçar três normas enquanto a regra da qualidade de adversários de um organismo dirigente não parava de mover o alvo. Isso não é poder de cálculo bruto. É a capacidade de manter uma força de xadrez de nível de elite ao longo de duas décadas, através de uma rejeição que teria acabado com a maioria das carreiras, e de ainda estar a melhorar aos trinta e seis anos. A Alemanha esperou toda a sua história de xadrez por uma mulher grande mestre. Ela foi a que teve paciência suficiente para se tornar nela.

Legado

O título de grande mestre de Pähtz é um marco na história do xadrez alemão e, mais útil, uma peça de evidência no longo debate sobre o porquê de tão poucas mulheres o deterem. A sua norma rejeitada foi rejeitada porque ela não conseguia encontrar grandes mestres suficientes para jogar — uma circularidade que o seu próprio título eventual ajuda a quebrar. Passou vinte anos como a melhor jogadora do seu país e depois passou mais seis a provar, contra um arquivo, que era grande mestre. Ambos os factos pertencem à mesma frase.