Eileen Collins pilotou o ônibus espacial Discovery durante a missão STS-63 de 1995, marcando a primeira vez que uma mulher atuou como piloto da espaçonave. Sua carreira como oficial da Força Aérea e astronauta da NASA abrangeu três décadas, quebrando barreiras como a primeira mulher comandante de uma missão espacial dos EUA durante o voo da STS-93 em 1999.
Fundamentos militares
Nascida em Elmira em 1956, Collins seguiu a aviação através da Força Aérea dos Estados Unidos. Após se formar na Universidade de Syracuse em 1978, iniciou o treinamento de pilotagem na Base da Força Aérea Vance, em Oklahoma. Seu serviço inicial incluiu instruir pilotos no T-38 Talon e pilotar o C-141 Starlifter. Durante a invasão de Granada em 1983, transportou tropas e estudantes de medicina. Aprofundou sua experiência técnica ao frequentar a Escola de Pilotos de Teste da Força Aérea dos EUA, graduando-se com a turma 89B em 1989.
Avanço na NASA
A NASA selecionou Collins como astronauta piloto em 1990. Após sua missão inicial de ônibus espacial, atuou como piloto da STS-84 em 1997. Sua nomeação como comandante da STS-93 permitiu-lhe supervisionar o lançamento do Observatório de Raios-X Chandra. Em 1995, comandou a STS-114, a primeira missão após o desastre do Columbia. Durante este voo, realizou uma manobra de arfagem de 360 graus, permitindo que os tripulantes da EEI fotografassem o orbitador para inspeções de segurança.
Credenciais acadêmicas e profissionais
Collins manteve uma agenda acadêmica rigorosa juntamente com seus deveres de voo. Ela obteve um mestrado em ciências em pesquisa operacional pela Universidade Stanford em 1986 e um mestrado em artes em gestão de sistemas espaciais pela Universidade Webster em 1989. Sua transição do serviço ativo concluiu-se com sua aposentadoria como coronel da Força Aérea em janeiro de 2005, seguida por sua saída da NASA em maio de 2006.
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- Nascimento: 1956, Elmira, Estados Unidos - Educação: Universidade de Syracuse, Universidade Stanford, Universidade Webster - Seleção da NASA: 1990, Grupo de Astronautas 13 - Primeira mulher piloto de ônibus espacial: STS-63 (1995) - Primeira mulher comandante de ônibus espacial: STS-93 (1999) - Aposentadoria da Força Aérea: Janeiro de 2005 - Aposentadoria da NASA: Maio de 2006 - Prêmios: National Women's Hall of Fame (1995), National Aviation Hall of Fame (2009)
Perguntas dos leitores
### Qual foi o propósito da manobra de arfagem de 360 graus realizada por Collins em 2005?
Permitiu que os astronautas na Estação Espacial Internacional fotografassem a barriga do orbitador para verificar danos causados por detritos.
### Qual grande observatório espacial Collins ajudou a colocar em órbita?
Ela comandou a missão que lançou o Observatório de Raios-X Chandra em 1999.