Eilhard Mitscherlich

Eilhard Mitscherlich

Eilhard Mitscherlich (pronúncia em alemão: [ˈaɪlhaʁt ˈmɪtʃɐlɪç]; 7 de janeiro de 1794 – 28 de agosto de 1863) foi um químico alemão, lembrado talvez principalmente hoje em dia por sua descoberta do fenômeno da isomorfia cristalográfica em 1819.

Início da vida e trabalho

Mitscherlich nasceu em Neuende (agora parte de Wilhelmshaven), no senhorio de Jever, onde seu pai era pastor. Seu tio, Christoph Wilhelm Mitscherlich (1760–1854), professor na Universidade de Göttingen, foi em sua época um estudioso célebre. Eilhard Mitscherlich foi educado em Jever pelo historiador Friedrich Christoph Schlosser e, em 1811, foi para a Universidade de Heidelberg, dedicando-se à filologia, com ênfase na língua persa. Em 1813, foi a Paris para buscar permissão para se juntar à embaixada que Napoleão I da França estava estabelecendo na Pérsia.

A abdicação de Napoleão Bonaparte em 1814 pôs fim a isso, e Mitscherlich resolveu estudar medicina para poder desfrutar da liberdade de viagem normalmente permitida aos médicos no Oriente. Ele começou em Göttingen com o estudo da química, e isso prendeu tanto a sua atenção que ele desistiu da ideia de viajar para Pérsia. De seus dias em Göttingen data o tratado sobre certas partes da história euro-asiática, compilado a partir de manuscritos encontrados na biblioteca universitária e publicado em persa e latim em 1814, sob o título Mirchondi historia Thaheridarum historicis nostris hucusque incognitorum Persiae principum.

Em 1818, Mitscherlich foi para Berlim e trabalhou no laboratório de Heinrich Friedrich Link (1767–1851). Lá, ele estudou fosfatos, fosfitos, arseniatos e arsenitos, e pôde confirmar as conclusões de Jöns Jakob Berzelius quanto à sua composição. Sua observação de que fosfatos e arseniatos correspondentes cristalizam na mesma forma foi o germe de onde cresceu sua teoria da isomorfia (cristalografia), teoria que foi publicada nos anais da Academia de Ciências de Berlim em dezembro de 1819. No mesmo ano, Berzelius sugeriu Mitscherlich ao ministro da Educação prussiano Karl vom Stein zum Altenstein como sucessor de Martin Heinrich Klaproth na Universidade de Berlim. Altenstein não acatou imediatamente essa sugestão, mas conseguiu para Mitscherlich uma bolsa do governo para que ele pudesse continuar seus estudos no laboratório de Berzelius no Instituto Karolinska, em Estocolmo. Mitscherlich retornou a Berlim em 1821 e, no verão de 1822, proferiu sua primeira aula como professor extraordinário de química na universidade; em 1825, foi nomeado professor ordinário. Em 1823, Mitscherlich foi eleito membro estrangeiro da Real Academia Sueca de Ciências.

Isomorfia

No curso da investigação sobre as pequenas diferenças descobertas por William Hyde Wollaston nos ângulos dos romboedros dos carbonatos isomorfos com a calcita, Mitscherlich observou que esse ângulo, no caso da calcita, variava com a temperatura. Ao estender essa investigação a outros cristais alotrópicos, ele observou uma variação semelhante e foi assim levado, em 1825, à descoberta de que os cristais alotrópicos, quando aquecidos, expandem-se de maneira desigual na direção de eixos díspares. No ano seguinte, ele descobriu a mudança, produzida pela mudança de temperatura, na direção dos eixos ópticos da selenita. Sua investigação, também em 1826, das duas modificações cristalinas do enxofre lançou muita luz sobre o fato de que os dois minerais calcita e aragonita têm a mesma composição, mas formas cristalinas diferentes, uma propriedade que Mitscherlich chamou de polimorfismo.

Trabalho posterior e últimos anos

Em 1833, Mitscherlich fez uma série de determinações cuidadosas das densidades de vapor de um grande número de substâncias voláteis, confirmando a lei de Gay-Lussac. Em 1833–1834, Mitscherlich investigou a síntese do éter dietílico a partir do etanol e do ácido sulfúrico. Por meio de seus estudos cuidadosos, ele percebeu que o ácido não estava sendo consumido durante a produção do éter, embora a reação não prosseguisse a menos que o ácido estivesse presente. Após revisar as descobertas de Mitscherlich, o químico sueco Jöns Jacob Berzelius foi levado a cunhar o termo "catálise" para a aceleração ou facilitação de uma reação química por uma substância que ela mesma não era consumida na reação. Ele obteve o ácido selênico em 1827 e mostrou que seus sais são isomorfos com os sulfatos, enquanto alguns anos depois provou que o mesmo é verdade para os manganatos e os sulfatos, e para os permanganatos e percloratos. Ele investigou a relação do benzeno com o ácido benzoico e com outros derivados. Conforme relatado por Gustav Rose, Mitscherlich afastou-se da química inorgânica (cristalografia) e dedicou sua atenção à química orgânica, começando com uma investigação sobre combustíveis e óleo. Mitscherlich continuou trabalhando em problemas de química orgânica até 1845. Seu interesse pela mineralogia o levou a estudar a geologia de regiões vulcânicas, e ele fez visitas frequentes a Eifel na tentativa de desenvolver uma teoria sobre a causa do vulcanismo. Ele não publicou, no entanto, nenhum artigo sobre o assunto, embora após sua morte suas notas tenham sido organizadas e publicadas por J. L. A. Roth nas Memórias da Academia de Berlim (Ueber die vulkanischen Erscheinungen in der Eifel und über die Metamorphie der Gesteine durch erhöhte Temperatur, Berlim, 1865).

Mitscherlich foi membro honorário de quase todas as grandes sociedades científicas e recebeu a medalha de ouro da Royal Society de Londres por sua descoberta da lei da isomorfía. Ele foi um dos poucos associados estrangeiros do Instituto Francês. Em 1855, Mitscherlich foi eleito Membro Honorário Estrangeiro da Academia de Artes e Ciências dos Estados Unidos.

Em dezembro de 1861, sintomas de doença cardíaca fizeram sua aparição, mas Mitscherlich pôde continuar seu trabalho acadêmico até dezembro de 1862. Ele morreu em Schöneberg, perto de Berlim, em 1863 e foi sepultado no cemitério St. Matthäus Kirchhof, em Schöneberg, próximo aos (futuros) túmulos de Gustav Kirchhoff e Leopold Kronecker.

Artigos

Mitscherlich publicou, de acordo com o Catalogue of Scientific Papers, cerca de 76 artigos, que apareceram principalmente nas Abhandlungen der Königlichen Akademie der Wissenschaften in Berlin, nos Annalen de Poggendorff e nos Annales de chimie et de physique. Em 1829, apareceu o primeiro fascículo do primeiro volume do Lehrbuch der Chemie de Mitscherlich. Somente em 1840 foi impresso o segundo fascículo da segunda parte deste texto monumental. A quarta edição do Lehrbuch der Chemie de Mitscherlich foi publicada em 1844–1847; uma quinta foi iniciada em 1855, mas nunca foi concluída. Uma edição completa de suas obras foi publicada em Berlim em 1896.