Edgar Aabye: O repórter que ganhou a corda

Em 16 de julho de 1900, numa clareira do Bois de Boulogne chamada Cruz Catalã, um jornalista dinamarquês que cobria os Jogos de Paris foi pressionado a participar na própria competição que tinha vindo descrever. Um membro da equipa escandinava de cabo de guerra tinha-se lesionado; Edgar Lindenau Aabye, de trinta e quatro anos, ocupou o seu lugar na corda. Dois puxões depois, era campeão olímpico. Continua a ser uma das credenciais mais estranhas da história dos Jogos: uma medalha de ouro ganha pelo homem encarregado de escrever sobre ela.

O estudante de teologia que não conseguia ficar parado

Aabye nasceu em Helsingør em setembro de 1865 — a Olympedia regista 1 de setembro, a literatura de referência em inglês 14 de setembro, e a discrepância nunca foi resolvida. Formou-se para a igreja, estudando teologia, e depois fez o que muitos estudantes de teologia do século XIX faziam quando a vocação não chegava: ensinou numa escola, no seu caso história e geografia numa escola secundária. Nada nesse currículo previa Paris. O que explica, contudo, é o equipamento que trouxe para o jornalismo: um hábito académico de busca de fontes e sequenciação, aplicado a um tema que a imprensa séria da sua época ainda considerava juvenil.

Politiken e a invenção de uma secção

Em 1892, juntou-se ao Politiken, o jornal de Copenhaga, e permaneceu até 1935: quarenta e três anos no mesmo cabeçalho. É geralmente descrito como o primeiro jornalista desportivo da Dinamarca, e a frase merece ser tomada literalmente em vez de como uma cortesia. No início da década de 1890, o desporto organizado na Escandinávia era uma colcha de retalhos de sociedades de ginástica, clubes de remo e associações de ciclismo sem um vocabulário comum, sem estatísticas acordadas e sem um calendário fiável. Alguém tinha de decidir o que era realmente uma reportagem desportiva: que resultados importavam, como uma corrida devia ser narrada, o que um leitor que não tinha estado presente precisava de saber. Aabye fez esse trabalho para um jornal nacional durante mais de quatro décadas, uma permanência mais longa do que a maioria das secções sobrevive.

O atleta por trás da assinatura

Não era um espectador com um caderno. Aabye ganhou um título nacional dinamarquês de natação em 1896, foi um remador notável e competiu em ciclismo — três desportos cujo denominador comum é a potência de tração sustentada através do tronco e dos ombros. Essa é precisamente a fisiologia que uma equipa de cabo de guerra precisa, e é por isso que o seu recrutamento em Paris foi menos absurdo do que a anedota sugere. Os organizadores não agarraram um jornalista qualquer. Agarraram um campeão nacional de natação que por acaso tinha uma credencial de imprensa.

A Cruz Catalã

O evento foi uma curiosidade mesmo para os padrões dos Jogos de 1900, que se estenderam por meses e se confundiram com a Exposição Universal. Seis homens formaram a equipa vencedora: os suecos August Nilsson, Gustaf Söderström e Karl Staaf, e os dinamarqueses Charles Winckler, Eugen Schmidt e Aabye — uma equipa escandinava mista de um tipo que seria impensável sob as regras modernas. Enfrentaram uma equipa combinada francesa e colombiana que incluía Jean Collas, Charles Gondouin, Émile Sarrade, Raymond Basset, Joseph Roffo e Francisco Henríquez de Zubiría, e venceram-nos em dois puxões diretos numa série à melhor de três. A delegação americana tinha-se retirado: três dos seus homens estavam a competir no lançamento do martelo na mesma tarde, onde ganharam ouro, prata e bronze.

A medalha que desapareceu

O que se seguiu é a parte da história que um jornalista deveria ter desfrutado. Uma segunda competição não oficial teve lugar entre os americanos e os escandinavos, e alguns relatos contemporâneos registaram-na como a verdadeira. O erro consolidou-se no registo. Durante décadas, os Estados Unidos foram listados como os campeões de cabo de guerra de 1900, e a correção não foi resolvida na literatura de referência até pelo menos 1974 — mais de trinta anos após a morte de Aabye em 30 de abril de 1941 em Copenhaga. Passou uma carreira a corrigir o primeiro rascunho da história, e depois passou parte da eternidade como vítima do de outra pessoa.

Por que Edgar é chamado de génio

A resposta honesta é que nenhuma fonte no registo acessível aplica a palavra a ele, e seria um desserviço fingir o contrário. Aabye não era um pensador original; não deixou um corpo de ideias. Se algo merece o rótulo, é uma espécie de génio prático com dois componentes, e apenas um deles é intelectual.

O primeiro é físico e pouco glamoroso: um homem de trinta e quatro anos com um campeonato de natação, as costas de um remador e as pernas de um ciclista, capaz de entrar a frio numa final internacional num desporto de pura tração aplicada e segurar uma corda bem o suficiente para ganhar duas vezes seguidas. A habilidade no cabo de guerra não é massa bruta. É timing, ângulo, posição corporal e a disciplina para se mover como um único organismo e segurar quando todo o instinto diz para puxar. Aabye teve isso sem aviso prévio.

O segundo é genuinamente criativo. Alguém tinha de ser a primeira pessoa na Dinamarca a tratar o desporto como um assunto digno da atenção total de um profissional, e fazê-lo durante quarenta e três anos sem que o género existisse para ser copiado. Isso é invenção de um tipo modesto — a invenção de uma forma.

O contra-argumento é forte e deve ser declarado claramente. A medalha de ouro foi um acidente de proximidade; ele estava em Paris porque o Politiken o enviou. Seis homens puxaram aquela corda, e ele era um deles, não a razão do resultado. "Primeiro jornalista desportivo" é um título que recompensa ser o primeiro tanto quanto ser bom, e nenhuma avaliação da qualidade real da sua prosa sobrevive em fontes facilmente acessíveis. Chame-lhe um génio da oportunidade e da resistência, não da mente.

Legado

A vida após a morte de Aabye é anedótica, e ele provavelmente teria ficado satisfeito com isso. Ele é a resposta padrão para uma boa pergunta de trivia e o reproche constante à ideia de que a tribuna de imprensa e o campo de jogo são países separados. O cabo de guerra foi retirado do programa olímpico após 1920, o que congelou a sua medalha numa categoria à qual nunca se pode adicionar nada. Mas a herança mais duradoura é aquela que ninguém coloca num pedestal: cada redação desportiva dinamarquesa que publica uma página de resultados, envia um repórter a uma regata ou assume que um jogo merece uma testemunha profissional trabalha dentro de uma forma que Aabye — chegando em 1892 com um diploma de teologia e ombros de nadador — teve de inventar em grande parte enquanto avançava.