A Space Cup, que detém a primeira patente de um objeto inventado em órbita, destaca a carreira inventiva de Donald Pettit. Um engenheiro químico e astronauta veterano, Pettit passou 590 dias no espaço em várias missões, atuando como pesquisador principal em dinâmica de fluidos e comportamento em microgravidade desde sua seleção pela NASA em 1996.
Antecedentes acadêmicos
Nascido em 1955 em Silverton, Oregon, Pettit desenvolveu um interesse precoce pela exploração científica. Ele frequentou a Silverton High School antes de se matricular na Universidade Estadual de Oregon, onde obteve o bacharelado em engenharia química em 1978. Ele continuou seus estudos na Universidade do Arizona, concluindo seu doutorado em 1983. Antes de sua carreira em voos espaciais, atuou como cientista no Laboratório Nacional de Los Alamos por doze anos.
Experiência em missões iniciais
Pettit iniciou sua carreira de voo como engenheiro na Expedição 6, lançada em 2002 a bordo do ônibus espacial Endeavour. Quando o desastre da Columbia deixou a frota de ônibus espaciais em terra, sua tripulação retornou através de uma cápsula russa Soyuz TMA-1 em 2003. Esta descida envolveu uma reentrada balística de emergência, expondo a tripulação a oito forças G. Mais tarde, atuou como especialista de missão na STS-126, concentrando-se em experimentos sobre aglomeração de partículas em microgravidade para entender a formação planetária.
Marcos tecnológicos em órbita
Durante a Expedição 30/31 em 2012, Pettit tornou-se o primeiro ser humano a entrar em uma espaçonave de construção comercial em órbita, embarcando na SpaceX Dragon 1 após capturá-la com o braço robótico da estação. Ele utilizou seu tempo na Estação Espacial Internacional para conduzir divulgação educacional voltada para o público, incluindo a série 'Saturday Morning Science' e colaborações com a franquia Angry Birds para explicar a física orbital.
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Em 2024, Pettit de lançamento a bordo da Soyuz MS-26 para uma missão de 220 dias. Durante esse período, ele conduziu pesquisas sobre purificação de água e crescimento de plantas. Retornando em seu aniversário de 70 anos em abril de 2025, ele se estabeleceu como o astronauta em serviço ativo mais velho da NASA a retornar de uma missão orbital. Sua carreira é marcada por milhares de imagens astrofotográficas exclusivas, incluindo a série viral 'Lightning Bugs'.
Dados rápidos
- Nascido: 1955, Silverton - Educação: Universidade Estadual de Oregon; Universidade do Arizona - Empregador: NASA - Total de dias no espaço: 590 - Invenção notável: Space Cup - Prêmios: Medalha de Serviço Distinto da NASA (2003, 2012) - Cidadania: Estados Unidos - Eagle Scout
Perguntas frequentes dos leitores
### Qual foi o resultado da reentrada da Soyuz TMA-1 em 2003?
Uma falha no sistema de orientação causou uma reentrada balística, submetendo a tripulação a mais de 8 Gs e causando uma lesão no ombro de Pettit.
### Qual foi a importância da missão SpaceX Dragon de maio de 2012?
Foi a primeira vez que uma espaçonave privada se encontrou com a ISS, e Pettit tornou-se o primeiro astronauta a entrar em uma embarcação comercial em órbita.
