David Harvey: O geógrafo que leu O Capital tarde

No final de 1969, um geógrafo inglês de trinta e quatro anos recém-chegado a Baltimore passava as noites dormindo fora da sede local do Partido Pantera Negra, parte de um rodízio de pessoas que esperavam que sua presença pudesse desencorajar um ataque do FBI após o assassinato de Fred Hampton em Chicago. Meses antes, ele havia publicado um livro tecnicamente rigoroso sobre o método científico na geografia que terminava com a frase "pelas nossas teorias nos conhecereis". Ele ainda não tinha lido Marx. "Não comecei a ler Marx até ter 35 anos", disse ele. Tudo pelo que é conhecido veio depois.

Kent, Cambridge e os números

David William Harvey nasceu em 1935 em Gillingham, Kent. Obteve seu bacharelado no St John's College, em Cambridge, em 1957, e seu doutorado lá em 1961, orientado por Richard Chorley, com uma dissertação sobre a mudança agrícola no Kent do século XIX. Chorley e Peter Haggett lideravam então a revolução quantitativa da geografia — o esforço para fazer uma disciplina descritiva, algo antiquada, comportar-se como uma ciência, com modelos, hipóteses e estatísticas.

Harvey foi um dos seus praticantes mais capazes. Explanation in Geography (1969), escrito durante oito anos em Bristol, é uma obra formidável de metodologia positivista que o tornou conhecido. Também continha a semente da sua deserção: mesmo enquanto construía o aparato, ele sentia-se incomodado com uma "ortodoxia científica excludente" que se fechava sobre o campo, e com um método que insistia em separar fatos de valores e objetos de sujeitos.

Baltimore

Mudou-se para Johns Hopkins em 1969, e a cidade fez o resto. Baltimore, após o levante que se seguiu ao assassinato de Martin Luther King, apresentou-lhe o espetáculo do empobrecimento negro em massa dentro do país mais rico da Terra, e o conjunto de ferramentas quantitativas não tinha nada de útil a dizer sobre isso.

Sua resposta foi empírica antes de ser teórica. Estudando o mercado imobiliário de Baltimore, ele descobriu que a distinção entre valor de uso e valor de troca — uma casa como abrigo versus uma casa como ativo — explicava as falhas do mercado melhor do que qualquer coisa na literatura ortodoxa. Ele notou, com algum divertimento, que os responsáveis pelas políticas consideravam a análise persuasiva, desconhecendo de onde ela vinha.

Social Justice and the City (1973) registrou a transição em público. Estruturado como argumentos liberais seguidos por socialistas, defendeu que a investigação geográfica não poderia permanecer neutra na presença da desigualdade urbana, e estabeleceu Harvey como o teórico urbano mais importante da disciplina. Ele sempre resistiu a descrever a mudança como uma ruptura: Explanation tratava de método, Social Justice de relevância, ética e significado humano, e ele considera os dois complementares.

Os Limites do Capital

Seu próprio julgamento sobre sua melhor obra é The Limits to Capital (1982). Não é uma introdução a Marx; é uma tentativa de terminar um argumento inacabado. Marx teve comparativamente pouco a dizer sobre a circulação do capital fixo, sobre finanças e crédito, sobre renda da terra e mercados imobiliários — precisamente a maquinaria através da qual o capitalismo produz geografia. Harvey a forneceu.

O conceito central é o arranjo espacial (spatial fix). O capital que se sobreacumulou em um lugar — dinheiro demais perseguindo mercados rentáveis de menos — alivia a pressão mudando-se para um lugar menos desenvolvido, construindo infraestrutura, abrindo mercados e ganhando tempo. A crise não é resolvida; é realocada e adiada. Disso seguem as ideias mais associadas a ele: a compressão espaço-tempo, o colapso acelerado da distância sob o capitalismo, que ele desenvolveu em The Condition of Postmodernity (1989); a acumulação por espoliação, lucro gerado não pela produção mas pela expropriação — cercamentos, privatizações, despejos; e o direito à cidade, a alegação de que os habitantes, não os investidores, deveriam determinar o que uma cidade se torna.

Um frustrante ano sabático em Paris em 1975–76, desperdiçado com dificuldades linguísticas e dogmas partidários, produziu um dividendo inesperado: um fascínio pelo Segundo Império e pela Basílica de Sacré-Cœur que eventualmente se tornou Paris, Capital of Modernity (2003), que ele classifica junto com Limits como seu melhor trabalho.

Quarenta anos de um livro

O fato mais inusitado na carreira de Harvey é um hábito de ensino. Por mais de quarenta anos, ele ensinou um curso sobre O Capital de Marx, muitas vezes mais de uma vez por ano. Isso não é uma série de palestras; é uma vida inteira relendo um único texto com pessoas que nunca o abriram, o que é o teste de exposição mais exigente que existe.

Após os protestos da OMC em Seattle em 1999 e o crash de 2007–08, ele voltou-se para o exterior. O curso foi para a internet em 2007 e tornou-se videoaulas gratuitas assistidas por números enormes de pessoas, seguidas pelos seus Companions to Marx's Capital (2010, 2013). O objetivo declarado era einsteiniano: tão simples quanto possível, mas não mais simples.

Mudou-se para o CUNY Graduate Center em 2001 como Professor Distinto de Antropologia, deixando o que chamou de um ambiente cada vez mais tóxico na Johns Hopkins, e juntando-se a Neil Smith e Cindi Katz. Ele ocupou a cátedra Halford Mackinder em Oxford de 1987 a 1993, entre as suas duas passagens pela Hopkins.

Por que David é chamado de gênio

A qualidade é a adaptação teórica em grande escala: pegar numa análise do século XIX que tratava o espaço como um recipiente no qual a economia acontecia, e reconstruí-la de modo que o espaço seja produzido pela economia e depois atue de volta sobre ela. Ninguém tinha feito isso. O marxismo tinha uma teoria do tempo — de estágios, crises, história — e essencialmente nenhuma teoria da geografia. Harvey forneceu a dimensão que faltava, e o resultado foi um quadro que explica a gentrificação, a suburbanização, a desindustrialização, as deslocalizações e os booms de infraestrutura como o mesmo fenômeno vestindo roupas diferentes.

Sua medida de influência é incomum para um teórico: foi classificado como o décimo oitavo autor mais citado nas ciências humanas e sociais em 2007, e The Condition of Postmodernity sozinho foi citado cerca de cinquenta mil vezes. Ele é membro da Academia Britânica e da Academia Americana de Artes e Ciências, detentor de múltiplos doutorados honorários e ganhador do Prêmio Vautrin Lud em geografia.

O contra-argumento é real. Harvey é um sistematizador mais do que um criador — seus materiais brutos são os de Marx, e os críticos argumentam que o arranjo espacial e a acumulação por espoliação são reformulações elegantes em vez de novas descobertas. Seu quadro é quase infalsificável: porque o capitalismo está sempre em crise segundo o seu relato, cada resultado confirma a teoria, o que é uma objeção metodológica séria e não barata. Estudiosas feministas pressionaram-no fortemente sobre a ausência de gênero e reprodução social em The Condition of Postmodernity, uma crítica que ele aceitou e trabalhou para responder — "o ponto de partida não é a mercadoria, mas um evento simples, o nascimento de uma criança da classe trabalhadora". E o seu histórico preditivo é irregular; o capitalismo sobreviveu repetidamente aos limites que ele identificou. O que não está em dúvida é que ele mudou o que uma disciplina inteira podia ver, e fê-lo depois de recomeçar intelectualmente aos trinta e cinco anos, o que requer um tipo de coragem que a maioria dos acadêmicos bem-sucedidos nunca precisa.

Legado

Harvey escreveu Justice, Nature and the Geography of Difference (1996) no ano da sua cirurgia de ponte de safena, impulsionado pelo aviso de um cardiologista sobre uma possível mudança de personalidade depois: "Se eu tinha algo mais a dizer, então é melhor que o diga o mais rapidamente possível". Ele continuou a dizê-lo por mais três décadas. O vocabulário que ele construiu — o direito à cidade, a acumulação por espoliação, a compressão espaço-tempo — escapou completamente à geografia acadêmica e agora pertence a ativistas de habitação, urbanistas e movimentos antiglobalização que talvez nunca tenham lido Limits. Ele transformou Marx de uma doutrina em um instrumento de trabalho para ler uma paisagem, e depois passou quarenta anos ensinando as pessoas a usá-lo.