Durante a missão STS-51-A em 1984, Dale Gardner executou uma histórica operação de salvamento usando uma Unidade de Manobra Tripulada para recuperar dois satélites de comunicação com defeito. Esta caminhada espacial sem cabos representou um momento único na mecânica orbital, pois Gardner operou no vácuo do espaço sem conexão física com o ônibus espacial Discovery para recuperar objetos presos em órbitas inadequadas.
Aviação Naval e Treinamento Técnico
Nascido em Fairmont, Minnesota, em 1948, Gardner formou-se na Universidade de Illinois Urbana-Champaign em 1970 com um diploma em Engenharia Física. Ele ingressou na Marinha dos Estados Unidos, frequentando a Escola de Candidatos a Oficiais de Aviação em Pensacola. Sua carreira militar inicial foi definida pela precisão acadêmica; ele se formou no esquadrão VT-1 com o melhor registro acadêmico de sua história. Como oficial de projetos no Centro de Testes Aéreos Navais em Maryland, ele contribuiu para os testes de desenvolvimento do F-14 Tomcat. Mais tarde, serviu no USS Enterprise, pilotando o Tomcat durante destacamentos no Pacífico Ocidental e no Oceano Índico.
Serviço na NASA e Voo Espacial
Selecionado como candidato a astronauta em 1978, Gardner atuou como gerente de projetos de software de voo nos computadores do Ônibus Espacial. Ele participou de duas missões espaciais: STS-8 em 1983 e STS-51-A em 1984. Durante a STS-8, ele participou do primeiro lançamento e pouso noturno do programa do ônibus espacial. Seu tempo total de voo atingiu 337 horas no espaço. Após seu período na NASA, ele retornou à Marinha em 1986, trabalhando no Comando Espacial dos EUA em Colorado Springs, onde supervisionou a vigilância de objetos em órbita terrestre até sua aposentadoria em 1990.
Carreira Pós-Militar e Legado
Após se aposentar do serviço militar como capitão, Gardner passou para o setor privado, ocupando cargos de gestão de programas na TRW Inc. e, posteriormente, na Northrop Grumman em Colorado Springs. Ele concluiu sua carreira como Diretor Associado de Ciência e Tecnologia de Combustíveis Renováveis no Laboratório Nacional de Energia Renovável, aposentando-se em 2013. Recebeu inúmeras honrarias militares e civis, incluindo a Cruz de Voo Distinto e múltiplas iterações da Medalha de Serviço Superior de Defesa. Gardner faleceu em Colorado Springs em 2014 e está enterrado no Cemitério Evergreen.
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- Nascimento: 1948, Fairmont - Falecimento: 2014, Colorado Springs - Educação: Universidade de Illinois Urbana-Champaign - Patente militar: Capitão - Tempo total de voo espacial: 337 horas - Prêmio principal: Cruz de Voo Distinto - Empregador: Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço - Cargo final: Laboratório Nacional de Energia Renovável
Perguntas dos leitores
### Qual foi a importância da missão STS-51-A?
Apresentou a primeira e única caminhada espacial sem cabos realizada para recuperar e trazer de volta satélites com defeito da órbita.
### O que Dale Gardner fez após se aposentar da NASA?
Ele serviu no Comando Espacial dos EUA, trabalhou na gestão de programas aeroespaciais na TRW e Northrop Grumman e, eventualmente, dirigiu pesquisas sobre combustíveis renováveis.
