Dallas Willard: O estudioso de Husserl que os evangélicos chamavam de seu C.S. Lewis

Durante quarenta e sete anos, ensinou lógica e metafísica numa universidade de investigação secular em Los Angeles, traduziu Edmund Husserl do alemão e publicou mais de duzentos artigos de filosofia académica. Na outra metade da sua vida, escreveu livros sobre a oração que venderam centenas de milhares de exemplares e remodelaram a forma como uma geração de protestantes americanos pensava sobre a prática espiritual. Dallas Willard não tratava isto como duas carreiras. O reitor da vida religiosa da USC, Varun Soni, chamou-lhe "o académico-praticante definitivo", um homem que "fez a ponte entre a filosofia e a teologia".

Missouri

Dallas Albert Willard nasceu a 4 de setembro de 1935 em Buffalo, Missouri. A sua mãe morreu quando ele tinha dois anos. O seu percurso no ensino superior foi o longo caminho disponível para um jovem batista do sul pobre na década de 1950: um bacharelato em psicologia pelo Tennessee Temple College em 1956, depois um bacharelato em filosofia e religião por Baylor em 1957, e depois estudos de pós-graduação na Universidade de Wisconsin-Madison, onde completou um doutoramento em filosofia em 1964 com uma dissertação sobre a fenomenologia de Husserl.

Entrou para a Universidade do Sul da Califórnia em 1965 e nunca mais saiu. Dirigiu a Escola de Filosofia da USC de 1982 a 1985 e foi bolseiro da faculdade Dornsife.

O trabalho diário

O trabalho académico era sério e especializado. Willard foi amplamente reconhecido como uma autoridade em Husserl, particularmente sobre a consciência do tempo e a intencionalidade, e traduziu dois dos livros de Husserl para inglês: Early Writings in the Philosophy of Logic and Mathematics em 1993 e Philosophy of Arithmetic em 2003. A sua própria monografia, Logic and the Objectivity of Knowledge, apareceu em 1984 e foi revista nas principais revistas filosóficas. Escreveu sobre metafísica, ética, fenomenologia e história da filosofia — mais de duzentos artigos publicados e vinte e dois prefácios. No final da vida, trabalhava em The Disappearance of Moral Knowledge, um exame de como a universidade do século XX deixou de tratar a moralidade como algo que podia ser conhecido.

Foi também, segundo todos os relatos internos, um professor extraordinário. Scott Soames, professor distinto de filosofia da USC, chamou-lhe "um pilar do nosso programa de licenciatura" e "durante muitos anos, o professor com maior alcance" — lógica, metafísica, ética, estética, história da filosofia, filosofia da religião. Presidiu a trinta e uma dissertações de doutoramento bem-sucedidas e dava habitualmente cursos com sobrecarga. Dois cursos que concebeu, "Raciocínio e Lógica" e "As Profissões e o Interesse Público na Vida Americana", tornaram-se pedras angulares da especialização em filosofia, política e direito da USC. Ganhou o Prémio de Excelência no Ensino da USC Associates e o prémio Blue Key em 1976, e o Prémio do Senado Estudantil para Professor Destacado em 1984.

O outro trabalho

Willard era um cristão empenhado que escreveu e deu palestras extensivamente sobre espiritualidade — nas palavras de Donald Miller da USC, "um tópico muito diferente da sua investigação especializada sobre o filósofo Edmund Husserl". The Spirit of the Disciplines apareceu em 1988, argumentando que as práticas da tradição cristã — solidão, jejum, silêncio, estudo — não eram decoração devocional, mas o mecanismo real pelo qual o caráter de uma pessoa muda. The Divine Conspiracy seguiu-se em 1998 e foi nomeado Livro do Ano pela Christianity Today em 1999. Renovation of the Heart, em 2002, ganhou o Prémio de Espiritualidade da mesma revista no ano seguinte.

O argumento que percorria tudo isto foi resumido pela sua família numa única frase após a sua morte: que cada pessoa é "um ser espiritual incessante com um destino eterno no grande universo de Deus". Influenciou Richard Foster, J.P. Moreland e um vasto círculo de pastores e escritores, e entre os leitores evangélicos era, como notou Miller, "por vezes referido... como um C.S. Lewis contemporâneo".

Morte

Anunciou publicamente que tinha cancro em estado quatro. Morreu dias depois, a 8 de maio de 2013, no Hospital Kaiser em Woodland Hills, Califórnia, aos 77 anos. Deixou a sua esposa Jane Lakes Willard, com quem casou em 1955, o seu filho John, a sua filha Becky Heatley e uma neta.

Por que Dallas é chamado de génio

A capacidade distintiva era o alcance mantido sob um único método, e os seus colegas nomearam-no com precisão. Soames descreveu-o como o professor com o maior alcance que o departamento tinha conhecido, cobrindo quase todo o currículo filosófico a um nível que produziu trinta e um doutoramentos. Miller relatou que os alunos saíam das suas aulas "admirados com o seu vasto conhecimento da história da filosofia e da ética". O que tornou isto mais do que enciclopedismo foi o facto de o trabalho técnico e devocional funcionar com o mesmo motor. O projeto de Husserl era a descrição da experiência com a máxima precisão, recusando-se a reduzir o que aparece à consciência; a escrita espiritual de Willard faz o mesmo para a oração, a tentação e o hábito — tratando a vida interior como um domínio com uma estrutura real que pode ser descrita com precisão e sobre a qual se pode agir de forma fiável. The Spirit of the Disciplines é essencialmente um relato fenomenológico da formação do caráter, razão pela qual se lê de forma diferente de qualquer outra coisa no seu género.

O contra-argumento é simples. A sua reputação popular excede vastamente a sua posição na filosofia académica: Logic and the Objectivity of Knowledge foi respeitosamente revisto, mas não redirecionou o campo, e fora da erudição de Husserl não é um nome que mude os argumentos. A maior parte da sua produção foi tradução, exposição e ensino em vez de construção de sistemas originais, e The Disappearance of Moral Knowledge estava inacabado à sua morte. A comparação com o "C.S. Lewis contemporâneo" é afetuosa em vez de analítica, e o próprio Lewis era um estudioso literário cuja filosofia era amadora. A leitura mais justa é que Willard foi um estudioso de primeira classe e um professor genuinamente excecional cuja originalidade residia na aplicação — levando um método continental rigoroso para um território onde quase ninguém tinha pensado levá-lo — em vez de no avanço da própria filosofia.

Legado

Os dois públicos que mal se sobrepunham durante a sua vida mantiveram-no. A escola de filosofia da USC recorda um colega a quem Soames chamou "um dos professores mais populares, versáteis e dedicados que a Escola de Filosofia alguma vez conheceu"; o Dallas Willard Center for Spiritual Formation no Westmont College leva o seu nome para o mundo da prática cristã, e várias outras instituições fazem o mesmo. As suas traduções de Husserl permanecem as edições inglesas padrão desses textos, o que significa que qualquer pessoa que leia Philosophy of Arithmetic em inglês está a ler Willard. Essa é uma forma duradoura de sobrevivência, e pouco comum para um homem mais conhecido por um livro sobre o Sermão da Montanha.