Dale Frail

Dois planetas e um possível terceiro orbitando o pulsar PSR B1257+12 foram identificados por Dale Frail e Aleksander Wolszczan no início de 1992. Esta observação, confirmada a meio do ano, constitui a primeira descoberta autenticada de exoplanetas de qualquer tipo, marcando um momento fundamental na astronomia moderna que expandiu os limites conhecidos dos sistemas planetários.

Antecedentes académicos

Nascido em 1961 no Canadá, Frail passou parte da sua infância na Europa antes de prosseguir os seus estudos superiores no seu país natal. Completou uma licenciatura em Física na Universidade Acadia, na Nova Escócia. Mais tarde, avançou nos seus estudos na Universidade de Toronto, onde obteve os seus graus de mestre e doutor em Astrofísica. Em 1989, mudou-se para os Estados Unidos para servir como bolseiro de pós-doutoramento do NSERC.

Permanência no Observatório Nacional de Radioastronomia

Após concluir uma bolsa de pós-doutoramento Jansky em 1993, Frail juntou-se ao pessoal de investigação do Observatório Nacional de Radioastronomia em Socorro, Novo México. A sua carreira na instituição abrangeu décadas. Entre agosto de 2011 e setembro de 2015, serviu como Diretor Assistente do Karl G. Jansky Very Large Array e do Very Long Baseline Array, enquanto atuava como diretor do local para as operações no Novo México. Após a sua reforma em 2021, foi designado Astrónomo Emérito pela Associated Universities, Inc., e continua a realizar programas de investigação.

Contribuições para a investigação de explosões de raios gama

A partir de 1997, Frail colaborou com uma equipa do Caltech-NRAO para investigar as origens das explosões de raios gama. Ao analisar os espectros óticos do telescópio Keck durante o brilho residual do GRB 970508, os investigadores determinaram que estas explosões ocorrem a distâncias cosmológicas. As observações de rádio subsequentes utilizando o Very Large Array permitiram à equipa calcular o tamanho da fonte e demonstrar a sua expansão relativista. Estas descobertas estabeleceram elementos-chave do modelo de bola de fogo cosmológica para as explosões de raios gama. Entre 1999 e fevereiro de 2009, a Thomson ISI classificou Frail como o terceiro investigador mais citado neste campo específico.

Amplo impacto científico

Frail contribuiu para diversos subcampos astrofísicos, incluindo o estudo de másers, o meio interestelar, restos de supernovas, repetidores de raios gama suaves e eventos de ondas gravitacionais. É autor de mais de 250 artigos de investigação revistos por pares, com mais de 30 publicados na Nature. Em 2010, recebeu uma bolsa Guggenheim e, em 2016, a Universidade Acadia concedeu-lhe um doutoramento honorário em Ciências. Mantém a sua adesão à União Astronómica Internacional.

Factos rápidos

- Nascimento: 1961, Canadá - Licenciatura: Universidade Acadia - Pós-graduação: Universidade de Toronto - Base profissional: Observatório Nacional de Radioastronomia - Descoberta principal: Planetas do pulsar PSR B1257+12 (1992) - Bolsa Guggenheim: 2010 - Doutoramento honorário em Ciências: Universidade Acadia (2016) - Estatuto de emérito no NRAO: 2021

Perguntas dos leitores

### Pelo que é mais conhecido Dale Frail?

É reconhecido pelas suas contribuições para a descoberta de exoplanetas e pela sua investigação sobre a natureza das explosões de raios gama.

### Dale Frail continua ativo na investigação?

Sim, após a sua reforma em 2021 do Observatório Nacional de Radioastronomia e a sua nomeação como Astrónomo Emérito, continua com os seus programas de investigação ativos.